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Newcastle qualifizierte sich zum ersten Mal seit 20 Jahren für die Champions League, nachdem es am Montag in der englischen Premier League ein 0:0-Unentschieden gegen Leicester gab, ein Meilenstein für einen von Saudi-Arabien kontrollierten Verein mit den Ressourcen und dem Ehrgeiz, eine wichtige Kraft im europäischen Fußball zu werden .
Dieser Punkt sorgte dafür, dass Newcastle vor seinem letzten Spiel der Saison, am Sonntag bei Chelsea, nicht um einen Platz unter den ersten Vier gehindert werden kann.
Leicesters Saison-Abschlussspiel hat noch viel mehr zu bieten, denn das Team befindet sich immer noch in der Abstiegszone und braucht einen Heimsieg gegen West Ham, um nicht in die zweitklassige Meisterschaft abzurutschen – sieben Jahre nach dem Gewinn der Premier League mit einer Vorsaison-Quote von 5.000:1 in einem Sportmärchen.
Newcastle überschwemmte Leicester im St. James’ Park, traf dreimal den Pfosten – durch Callum Wilson, Miguel Almiron und Bruno Guimaraes – und zwang Torhüter Daniel Iversen zu einer Reihe von Paraden.
Dennoch war die Arbeit für Newcastle erledigt, das 2003 den letzten Platz in Europas Top-Klubwettbewerb belegte, als es die zweite Gruppenphase erreichte, bevor es hinter Barcelona und Inter Mailand landete. Mit diesen europäischen Schwergewichten werden die Spieler von Newcastle in der nächsten Saison zusammenarbeiten.
„Wir haben Juventus hier mit 1:0 geschlagen und das habe ich auf DVDs gesehen – hoffentlich ein Teil davon zu sein und an diesen Abenden dabei zu sein, ist etwas Besonderes“, sagte Newcastle-Mittelfeldspieler Sean Longstaff.
Der drittplatzierte Newcastle liegt einen Punkt vor Manchester United, das ebenfalls einen Platz unter den ersten Vier garantieren kann, indem es am Donnerstag eine Heimniederlage gegen Chelsea vermeidet.
United ist das einzige Team, das der Fünftplatzierte Liverpool derzeit noch fangen kann.
So bald in der Champions League zu spielen, übertrifft wahrscheinlich die Erwartungen des Staatsfonds Saudi-Arabiens, der im Oktober 2021 eine Übernahme von Newcastle im Wert von 300 Millionen Pfund (409 Millionen US-Dollar) abschloss und seitdem eher methodisch als verschwenderisch investiert.
„Wenn Sie uns vor zwei Jahren gesagt hätten, dass das passieren würde, hätten wir Ihnen nicht geglaubt“, sagte Longstaff.
Leicester kletterte aufgrund der Tordifferenz über Leeds und liegt auf dem drittletzten Platz, zwei Punkte hinter Everton.
Da der letztplatzierte Southampton bereits als Absteiger feststeht, werden auch zwei von Leeds, Leicester und Everton absteigen.
„Wir müssen das Spiel gewinnen“, sagte Leicester-Verteidiger Harry Souttar über das Spiel gegen West Ham. „Wir gehen mit einer positiven Einstellung dorthin und was auch immer passiert, passiert.“
(AP)