Jamaal Lascelles hat sich in Eddie Howes langfristige Pläne in Newcastle eingemischt, nachdem er inmitten einer Verletzungskrise wieder in die Schusslinie getreten war.
Der 30-jährige Verteidiger gehörte zu den Nebendarstellern, als Cheftrainer Howe, bewaffnet mit der Kaufkraft der neuen, von Saudi-Arabien unterstützten Eigentümer des Klubs, einen Kaufrausch startete, bei dem sie bisher rund 400 Millionen Pfund investierten Kader.
Vor allem der 32 Millionen Pfund teure Wechsel von Sven Botman aus Lille ließ den Clubkapitän der Magpies weitgehend auf der Bank sitzen, aber die Verletzung, die dazu führte, dass der Niederländer fast drei Monate lang nicht im Fußball spielen konnte, gab dem ehemaligen Nottingham Forest-Spieler eine Chance, die er im Finale mit beiden Händen nutzte Jahr seines bestehenden Vertrages.
Auf die Frage, ob er möchte, dass Lascelles bleibt, sagte Howe: „Ich bin mir sicher, dass es Vertragsverhandlungen mit Jamaal gibt … Ich versuche nur, mir den Kopf darüber zu zerbrechen, wo sein Vertrag steht, aber ich denke, er ist Teil unserer langfristigen Zukunft.“ , sicher.”
Botmans Unglück ereignete sich, als er sich im September eine Knieverletzung zuzog, die ihn pausieren ließ, bis er am 16. Dezember beim 3:0-Sieg in der Premier League gegen Fulham spät eingewechselt wurde.
In seiner Abwesenheit wandte sich Howe an Lascelles und erhielt genau die Reaktion, auf die er gehofft hatte, als er an der Seite von Fabian Schar einsprang und seinen Teil zum Carabao-Cup-Sieg über Europameister Manchester City und zum 4:1-Sieg in der Champions League gegen Paris St. beitrug Germain.
Damit zeigte er, wie hart er im Training gearbeitet hatte, um die Art von Fußball zu liefern, die Howe von seinen Innenverteidigern verlangte, und seine bisher beste Form für den Verein zu zeigen.
Howe sagte: „Jamaal hat sich in dieser Saison wirklich sehr gut geschlagen und sein Spiel hat sich in vielerlei Hinsicht verbessert.
„Erstens war er in der Defensive immer sehr stark in der Luft, und das hat man kürzlich gegen Fulham gesehen. Sein defensives Verständnis dafür, was wir von ihm erwarten, war vom ersten Tag an sehr gut.
„Sein Umgang mit dem Ball hat sich verbessert, er scheint sich im Moment wirklich wohl in der Mannschaft zu fühlen und er spielt wirklich guten Fußball.“
Lascelles steht jedoch vor einem Wettlauf gegen die Zeit, um am Boxing Day gegen seinen Ex-Klub Forest anzutreten, nachdem er bei der 0:1-Niederlage am Samstag in Luton vor der Halbzeit ausgeschieden war.
Howe blieb wegen der Verletzung seines Kapitäns nach dem Spiel zurückhaltend und wird mit Botman beurteilt, der ihn bei Kenilworth Road ersetzte und zum ersten Mal seit dem 8:0-Sieg bei Sheffield United am 24. September wieder in der Startelf eines Ligaspiels stand.