Der 44:6-Sieg gegen Argentinien schickt die All Blacks ins Finale, wo sie entweder gegen den Titelverteidiger Südafrika oder England antreten.
Neuseeland startete mit einer Niederlage gegen Gastgeber Frankreich und heftiger Gegenreaktion in die Rugby-Weltmeisterschaft, doch jetzt sind die All Blacks nur noch einen Sieg von einem geschichtsträchtigen vierten Titel entfernt.
Der 44:6-Sieg gegen Argentinien im Halbfinale am Freitag bescherte den All Blacks den Einzug in ein rekordverdächtiges fünftes Finale.
Erst vor wenigen Wochen wurden sie von Beobachtern abgeschrieben, nachdem Südafrika kurz vor dem Turnier mit 35:7 besiegt wurde und dann gegen Les Tricolores mit 27:13 verloren wurde, was die erste Niederlage überhaupt in der Gruppenphase bedeutete.
„Kritik und so, Lärm von außen, wir sind ziemlich gut darin geworden, sie auszublenden“, sagte Kapitän Sam Cane. „Wir vertrauen dem Trainerstab ungemein, wir vertrauen dem Plan. Es fühlt sich so an, als hätten wir bis jetzt alles gut hinbekommen.“
Auf Neuseeland warten im Finale am kommenden Wochenende Titelverteidiger Südafrika – ebenfalls auf der Suche nach Titel Nummer vier – oder England. Ihr Halbfinale findet am Samstag statt.
„Ich werde es mir ansehen und wahrscheinlich etwas Popcorn trinken. Ehrlich gesagt ist es mir egal, wer gewinnt“, sagte der neuseeländische Trainer Ian Foster.
Vor dem Halbfinale gegen Argentinien war es fraglich, ob die All Blacks ihre erstaunliche Herkulesleistung, Irland im Viertelfinale zu besiegen, körperlich und geistig untermauern konnten. Sie schafften es und deklassierten eine argentinische Mannschaft, die versuchte, ihr erstes Finale zu erreichen.
Die Verteidigung der All Blacks gegen die Pumas endete mit 195 Tackles, aber 121 davon befanden sich in der ersten Halbzeit, als sie nur 10 verfehlten. Das erschöpfte die Pumas, die alles auf die All Blacks warfen, aber zur Halbzeit praktisch aus dem Wettbewerb ausgeschieden waren 20-6 Rückstand.
Als sich das Spiel in der zweiten Phase immer mehr zuspitzte, stellten die All Blacks ihre Rücksichtslosigkeit unter Beweis, indem sie Angriffe aufbauten und die Pumas bis zum Ausscheiden attackierten. Sie führten zu Beginn des letzten Viertels mit 39:6, als sie gerade einen Hattrickversuch für Flügelspieler Will Jordan hinzufügten.
Jordan hätte einen vierten Versuch in diesem Match machen können, aber Richie Mo’unga ignorierte die Überschneidung und entschied sich, alleine zu spielen und wurde eingepackt.
Egal, Jordan hat acht Versuche, die das Turnier anführen, und stellt damit den Einzelturnierrekord von Jonah Lomu aus dem Jahr 1995, Bryan Habana aus dem Jahr 2007 und Julian Savea aus dem Jahr 2015 ein. Und Jordan steht vor dem Finale.
Jordans Gesamtbilanz im Trikot der All Blacks liegt nun bei unglaublichen 31 Versuchen in 30 Spielen. Am Freitag lief er 105 m, schaffte sieben Ballwürfe, drei Line Breaks und brach drei Tackles.
Sein erster Versuch löste die Niederlage aus, aber der letzte der drei Versuche war der beste und besiegelte den Sieg gebührend, als er mit dem Ball in der Hand rannte, nach vorne schlug und dann an der Abwehr vorbei sprintete, um den Ball einzusammeln und über ihn zu springen.
„Er hat einfach gezeigt, wie gut er darin ist, Dinge zu Ende zu bringen“, sagte Foster.
Es war das einseitigste Halbfinalergebnis seit 1987, als der spätere Meister Neuseeland Wales mit 49:6 besiegte. Es begann mit einem frühen Elfmeter für den Argentinier Emiliano Boffelli, nachdem dieser in den ersten beiden Minuten 14 Phasen verschwendet hatte.
Auch Hooker Julian Montoya, der argentinische Kapitän, würdigte die gnadenlose Effizienz Neuseelands.
„Bei jeder Gelegenheit punkten sie“, sagte er. „Tolles Team.“
Der einzige Wermutstropfen für Neuseeland war Scott Barretts gelbe Karte 15 Minuten vor Schluss wegen eines zynischen Ruck-Fouls, und dennoch war ihre Disziplin immer noch beeindruckend. Sie kassierten in der ersten Halbzeit drei Elfmeter, sieben im Spiel.
Dass die All Blacks schon früh die Spannung abbauten, trug zu einer gedämpften Atmosphäre im 80.000 Zuschauer fassenden Stade de France bei, in dem zuvor Irland-Spiele mit 40.000 irischen Fans in grünen Hemden oder hoffnungsvollen Fans des dreimaligen Finalisten Frankreich ausgetragen wurden, die ihr Herz heraussangen.
Neuseeland wird am kommenden Wochenende eine Pause einlegen müssen.
„Wir sind im Finale an einer guten Stelle, genau dort, wo wir sein wollten“, sagte Cane.