Nachdem die US-Regierung weitreichende Sanktionen gegen den chinesischen Chipsektor verhängt hatte, die den Zugang des Halbleiter-Champions des Landes, SMIC, zu Wafer-Fab-Anlagen blockierten, die zur Herstellung von Chips mit 14-nm-Knoten und darunter verwendet werden könnten, begann sie, an noch strengeren Beschränkungen zu arbeiten. Inzwischen ist die US-Regierung bereit, ihre Sanktionen auszuweiten, und dieses Mal wird sie dafür sorgen, dass sie von Japan und den Niederlanden unterstützt werden. Sobald die neuen Sanktionen verhängt werden, wird der chinesische Halbleitersektor um mindestens 10 Jahre zurückgeworfen.
Die USA versuchen, den Zugang chinesischer Chiphersteller zu Wafer-Fab-Anlagen zu beschränken, die zur Herstellung von Chips mit Prozesstechnologien der 40-nm-Klasse und darunter verwendet werden können, berichtet DigiTimes, unter Berufung auf Quellen aus der Industrie. Wenn alle Beschränkungen verhängt werden und keine Exportlizenzen für den Verkauf fortschrittlicher Chipherstellungswerkzeuge an SMIC und andere chinesische Chiphersteller erteilt werden, wird dies die Halbleiterindustrie der Volksrepublik um mindestens ein Jahrzehnt zurückwerfen. Es wird jedoch auch den Herstellern von Wafer-Fab-Equipment (WFE) schaden, was Auswirkungen auf die gesamte Branche haben könnte.
Apropos Schaden für WFE-Hersteller: Es sieht so aus, als würde ASML, der weltweit führende Hersteller von Lithografiegeräten, weniger Schaden nehmen als seine amerikanischen und japanischen Pendants. Exportbeschränkungen, die letzte Woche von der niederländischen Regierung angekündigt wurden, werden Lieferungen von ASMLs Twinscan NXT:2000i, NXT:2050i und NXT:2100i-Scannern, den fortschrittlichsten Deep-Ultraviolett (DUV)-Lithographie-Tools des Unternehmens, verhindern. Bloomberg Berichte. Im Gegensatz dazu benötigen etwa 17 von US-amerikanischen Herstellern hergestellte Werkzeuge zur Chipherstellung eine Exportlizenz des US-Handelsministeriums Bloomberg. Mit neuen Beschränkungen wird sich diese Zahl verdoppeln, behauptet der Bericht, was natürlich Unternehmen wie Applied Materials, KLA und Lam Research schaden wird.
Nachdem die Trump-Administration den Zugang von SMIC zu Fab-Tools eingeschränkt hatte, mit denen Chips auf Knoten der 10-nm-Klasse und darunter hergestellt werden können, kündigte das Unternehmen mehrere neue Fabs an, die sich auf 28-nm-Fertigungsprozesse konzentrieren werden. SMIC sagte kürzlich, dass eine seiner kommenden 300-mm-Fabriken ein oder zwei Quartale später als erwartet mit der Massenproduktion beginnen würde, da es die erforderlichen Werkzeuge nicht rechtzeitig beschaffen könne. Aber wenn es den USA gelingt, SMIC den Verkauf von 28-nm-fähigen Werkzeugen zu verwehren, muss die Gießerei ihre Pläne für neue Produktionsstätten überdenken.
Wenn China seine Halbleiterindustrie autark machen und fortschrittliche Produktionsknoten einführen möchte, muss es sicherstellen, dass seine Hersteller von fabelhaften Werkzeugen – wie AMEC (Lithographie), Kingsemi (Ätzen, Abscheidung) und Naura (Ätzen) – sind auf Augenhöhe mit ihren amerikanischen und europäischen Rivalen. Dies wird Jahre dauern, da die fortschrittlichsten Scanner von AMEC ICs nur auf einem Knoten der 90-nm-Klasse herstellen können, einer Technologie, die Anfang der 2000er Jahre zur Herstellung von CPUs verwendet wurde.
Wenn SMIC seine Fähigkeit verliert, Chips mit 28-nm-, 14-nm/12-nm- und fortschrittlicheren Herstellungsprozessen zu produzieren, müssen Hunderte von chinesischen Chipdesignern die Produktion an Unternehmen wie TSMC, UMC, GlobalFoundries und Vanguard auslagern. Das wird sicherlich gut für diese Auftragshersteller von Chips sein, aber es wird für SMIC im Besonderen und für die chinesische Halbleiterindustrie im Allgemeinen verheerend sein. Und das scheint die Absicht der Sanktionen zu sein.