Auch wenn ich nicht besonders religiös bin, denke ich doch von Zeit zu Zeit darüber nach, wie der Himmel aussehen könnte. Es ist ein nebulöses, manchmal beängstigendes Konzept. Was könnte Sie möglicherweise im Jenseits erwarten?
Vielleicht ist es irgendwo, wo Konzepte wie Stress und Sorgen nicht existieren. Oder vielleicht ist es einfach so, als würde man für immer schlafen. In Neon White ist der Himmel nichts von beidem: Es ist ein Ort, an dem du Dämonen tötest und geil wirst.
Letztes Jahr eröffnete der Mitschöpfer von Neon White, Ben Esposito, eine Gameplay-Komplettlösung, indem er sagte, dass sein nächstes Spiel im Gegensatz zu seinem kinderfreundlicheren Titel Donut County etwas für Freaks sein würde. ‘Ah’, dachte ich, ‘ich glaube, er redet von mir.’
Um Neon White am einfachsten zu beschreiben, ist es ein Speedrunning-FPS, in dem unser Protagonist, der Titel White, die Aufgabe hat, alle Dämonen zu töten, die den Himmel vor dem Jüngsten Tag plagen. Aber es gibt auch eine starke Prise Anime, mit einigen lustigen, wenn auch einfachen Visual-Novel-Elementen.
Das Problem, wenn Sie etwas vage als Anime bezeichnen, ist, dass manche Leute es aus langweiligen, reduktiven Gründen nicht mögen, und ich wünschte, diese Leute würden erwachsen werden, weil Neon White seine Anime-Einflüsse stolz auf den Ärmeln trägt und ist umso besser dafür. Besonders gepaart mit dem vielleicht aufregendsten Gameplay, das ich dieses Jahr erlebt habe.
Zu sagen, dass dieses Spiel schnell ist, ist eine Untertreibung. Neon White ist so konzipiert, dass Sie so schnell wie möglich zum Ende des Levels gelangen, und bietet Ihnen von Level zu Level eine Vielzahl von Werkzeugen. Diese Werkzeuge kommen in Form von Seelenkarten, Pickups, die Ihnen Zugang zu einer Reihe von Schusswaffen geben, die alternativ für einmalige übernatürliche Kräfte „ausgegeben“ werden können. Nehmen Sie zum Beispiel das Gewehr: Verwenden Sie es als Waffe, und Sie haben eine ziemlich starke Waffe mit großer Reichweite, die die meisten Feinde mit ein paar Schüssen erledigen kann. Oder Sie können es „ausgeben“, um einen schnellen Sprung über eine Lücke zu machen und dabei alle Feinde auf dem Weg zu erledigen, während Sie durch sie hindurchgehen, aber das bringt Sie dazu, eine Waffe niederzulegen.
Als Kernmechanik ist sie unglaublich eng, und es gab keine einzige Waffe unter den vielen, die sich schlecht oder heikel anfühlten. Damit du nicht zu übermächtig wirst, kannst du immer nur zwei Seelenkarten auf einmal haben. Und damit du nicht an einem bestimmten Bach stehst, hast du immer ein Katana dabei, das kleinen Schaden anrichtet, aber auch keine besonderen Kräfte hat.
Natürlich können Sie die besten Waffen und Kräfte der Welt haben, aber ohne gutes Leveldesign sind sie nichts als Plastikspielzeug. Zum Glück hat Neon White einige der besten Leveldesigns, die ich je in einem Spiel im Arcade-Stil gespielt habe. Levels sind auf den ersten Blick täuschend einfach, zumindest die frühen. Zum größten Teil sind Levels kurze, aber vielschichtige Spielplätze, die Sie bitten, herauszufinden, wie Sie sie so schnell wie möglich überwinden können. Je mehr ich spielte, desto mehr begann ich, den wahren Fluss des Ganzen wirklich zu verstehen und zu wissen, wann ich eine bestimmte Kraft oder Waffe am besten einsetzen sollte.
Es gibt klare Anweisungen für den Weg, den Sie gehen sollten, durch feindliche Platzierungen und klare und farbenfrohe Modellierungsarbeiten. Sie werden schnell feststellen, dass dies nie die schnellsten Routen sind, wobei das Spiel sogar Hinweise auf mögliche Sprünge gibt. Mit diesen Hinweisen verstehen Sie langsam die Geographie des Spiels, und selbst wenn sie nicht so offensichtlich sind wie der vermeintliche „Hauptpfad“, gibt es klare Möglichkeiten, ganze Abschnitte eines Levels zu überspringen. Was, wie jeder Speedrunner weiß, der springende Punkt ist.
Vor allem die Kombination aus effektivem Leveldesign und cleverer Bewegungsmechanik hat mich etwas Besonderes gelehrt: die Magie des Speedrunnings. Ich habe mich in der Vergangenheit mit Speedrunning beschäftigt – die einzigen Spiele, die ich komplett durchgespielt habe, sind das bahnbrechende Celeste und ein persönlicher Favorit in Kingdom Hearts 2 – aber ich habe es nie besonders ernst genommen.
Gott, lässt dich Neon White den Rausch spüren? Ich denke, der Moment, der dies wirklich zu einem Spiel gemacht hat, von dem ich wirklich glaube, dass ich es lernen möchte, wie man läuft, kam, als ich seinen allerersten Level spielte – nicht das erste Mal, als ich es gespielt habe, aber nachdem ich nach einer guten Zeit zurückgekehrt war paar Stunden im Spiel. Ich wollte wissen, wie schnell ich es schlagen könnte, wie hoch ich mich platzieren könnte. Und weisst du was? Zum Zeitpunkt des Schreibens bin ich auf Platz eins.
Zugegeben, ich habe es wahrscheinlich nicht mit einem riesigen Pool von Speedrunnern zu tun, da es vor dem Start wahrscheinlich auf wenige ausgewählte Spieler beschränkt ist. Es ist mir jedoch egal, denn das Adrenalin, das ich fühlte, als ich diese Zeit für den ersten Platz innerhalb von weniger als einer Millisekunde eindrückte, war anders als alles, was ich zuvor gespürt hatte. Und wenn das keine Magie ist, dann weiß ich nicht, was es ist.
Nicht zuletzt ist es eine Schule zum Erlernen des Speedruns – eine Schule, in der ich, wenn es die Zeit zulässt, ernsthaft versuchen werde, selbst das Laufen zu lernen. In gewisser Weise ist das das höchstmögliche Kompliment, das ich machen kann.
Das ist jedoch nicht alles, was Neon White ist. Da gibt es eine Geschichte, von der ich ehrlich gesagt glaube, dass sie eher das ist, worüber Esposito sprach, als er sagte, er mache ein Spiel für Freaks. Neben dem titelgebenden Weiß gibt es drei weitere Neons (die mit dem Töten von Dämonen beauftragt sind), mit denen Sie die meiste Zeit verbringen. Das Problem ist jedoch, dass White an einem Fall von Amnesie leidet, von dem ich weiß, dass es ein überstrapaziertes Handlungsmittel ist, aber es erfüllt hier seine Aufgabe und es macht es gut.
Bei dem Versuch, die Erinnerungen von White wiederzuerlangen, können Sie auf den verschiedenen Ebenen Geschenke erwerben, die Sie den drei Neons Rot, Gelb und Violett geben können. Dies kann zu Nebenquests führen, bei denen es sich um Level mit spezifischen Herausforderungen handelt. Dialogszenen, die meistens nur ein bisschen Spaß ohne sinnvolle Geschichte sind; und Erinnerungen, wo das traurige Zeug ins Spiel kommt.
Das Überraschende an Neon White ist, dass es in seiner Geschichte um Missbrauch geht. Zum größten Teil – auch wenn ich ohne direkte persönliche Erfahrung dieses Traumas spreche – denke ich, dass es diese Themen gut behandelt. Bemerkenswert ist, dass es während der Zwischensequenzen auch eine Schaltfläche zum schnellen Vorspulen gibt (es handelt sich schließlich um ein Spiel über Speedrunning), sodass Sie es einfach überspringen können, wenn Sie dieses Thema nicht sehen möchten.
Wie auch immer, obwohl es hier eine überraschende Substanz gibt, gehen Sie nicht zu Neon White und erwarten Sie die revolutionärste Geschichte, noch eine, die jemals besonders beängstigend oder schwer wird, da Weiß im Großteil des Spiels nur geil mit Rot flirtet und umgekehrt (was fühlt sich glücklicherweise nie zu grob an – mehr nur Erwachsene, die Erwachsene sind). Dieser Austausch wird auch durch ein ziemlich konstantes Rippen von White ausgeglichen – hauptsächlich, weil er ein riesiger Nerd ist, der darum bittet, eingetaucht zu werden, wenn auch auf unglaublich sympathische Weise – und so fühlt sich keiner der sexuelleren Dialoge jemals besonders unnötig an .
Der Knackpunkt von Neon White ist jedoch seine Geschwindigkeit. Nicht zuletzt ist es eine Schule zum Erlernen des Speedruns – eine Schule, in der ich, wenn es die Zeit zulässt, ernsthaft versuchen werde, selbst das Laufen zu lernen. Das ist in gewisser Weise das größtmögliche Kompliment, das ich Neon White machen kann. Es ist kein Spiel für jedermann, besonders für diejenigen, die es gerne langsam angehen. Aber für Freaks wie mich ist es etwas, auf das ich nicht verzichten kann.