Sein Nachfolger, ein Mann namens Menou, wurde „einheimisch“, wie es hieß, und konvertierte zum Islam, um eine Ägypterin zu heiraten, bevor er sich schließlich den Briten ergab.
Aus dem Scheitern ging auch Napoleons größter Triumph hervor
Scotts Napoleon überspringt, dass Ägypten letztendlich nur einer von Bonapartes egoistischen Fehlern war, die Dutzende Tausende – und schließlich Dutzende Millionen – das Leben kosteten. Betrachten Sie es als Vorschau auf kommende Attraktionen in Russland. Allerdings ignoriert der Film auch, warum dieser Größenwahnsinnige, wenn auch nur eine positive Auswirkung auf die Geschichte, diese wahrscheinlich auch im Sand Ägyptens hatte. Einen Hinweis darauf gibt es, wenn Napoleon in Phoenix fasziniert zu sein scheint, während er sein Abbild im Angesicht eines Mumienkönigs betrachtet, der vor dreitausend Jahren oder noch mehr über ein Imperium geherrscht haben könnte. Auch seine Untergebenen starren ihren General verwirrt an.
Dies neckt lediglich Napoleons seltsam gebildete und philosophische Interessen. Denn schon bevor Bonaparte Frankreich ins Land der Pharaonen verließ, war er vom goldenen Schimmer des Nils ebenso verführt worden wie Augustus, Alexander oder die persischen Könige, die vor ihm einmarschierten. Aus diesem Grund verblüffte er seine Generäle, Soldaten und Seeleute, indem er darauf bestand, 167 französische Akademiker, Gelehrte und Philosophen mit nach Ägypten zu nehmen. Er nannte sie seine „Gelehrten“. Napoleon füllte ein Schiff nach dem anderen mit wissenschaftlicher Ausrüstung, historischen Texten und Atlanten; eine wahrhaft schwebende Bibliothek lateinischer und altgriechischer Quellen. Abends speiste er mit seinen Denkern, die von seinen Männern verächtlich als „Lieblingsgeliebte des Generals“ bezeichnet wurden.
Doch Napoleon erklärte später voller Stolz: „Die wahren Eroberungen, die niemals vergessen werden, sind diejenigen, die der Unwissenheit entrissen werden!“ Und er hatte nicht Unrecht. Während die eigentliche militaristische und strategische Funktion des Ägyptenfeldzugs in einer Verzweiflung endete, erschien einige Jahre später, 1809, der erste Band von Beschreibung von l’Égypte wurde publiziert. Es war der erste Teil einer am Ende 60 Bücher umfassenden Übersicht, die das Verständnis der modernen Welt über Ägypten bereicherte, von seiner Geographie bis zu seiner Geschichte. Bis zum heutigen Tag prägt die französische Perspektive unsere Vorstellungen von Ägypten, bis hin zum königlichen Emblem eines Pharaos, das „Kartusche“ genannt wird, das französische Wort für die „Patrone“ eines Militärgewehrs.
Am wichtigsten war die Entdeckung eines königlichen Erlasses aus Granodioriten aus dem ptolemäischen Ägypten (einer Zeit, in der das Land von Kolonisten griechischer Abstammung regiert wurde). Die Stele bzw. der Stein wurde in der Nähe einer Stadt namens Rosetta gefunden. Da das Dekret in drei Sprachen verfasst war – Altgriechisch, demotische Schrift und Hieroglyphen – wurde seine Bedeutung von den französischen Ingenieuren, die es entdeckten, sofort erkannt. Denn ihnen wurde, wie der gesamten Armee Napoleons, eingetrichtert, dass es sich hier um eine wissenschaftliche Entdeckungsexpedition handelte!
Die Fähigkeit, Hieroglyphen zu lesen, starb etwa zu Beginn des Mittelalters nach dem Untergang des Römischen Reiches und der Christianisierung Ägyptens aus. Mit diesem Verlust ging das Wissen über eine der ältesten und erstaunlichsten Aufzeichnungskulturen der Geschichte verloren. Im 18. Jahrhundert taten viele Gelehrte Hieroglyphen und damit auch ihre Zivilisation als primitive Bildermalerei eines primitiven Volkes ab.