Namibia sorgte mit einem 1:0-Sieg über den ehemaligen Meister Tunesien am Dienstag für die bislang größte Überraschung in einem von Überraschungen geprägten Afrikanischen Nationen-Pokal in der Elfenbeinküste.
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Es war ein historischer erster Sieg im Flaggschiff-Turnier Afrikas für die Brave Warriors, die in der Qualifikation für die Ausgabe 2024 ein anderes Spitzenteam, Kamerun, besiegten und mit einem Unentschieden spielten.
Deon Hotto erzielte zwei Minuten vor Schluss der regulären Spielzeit den einzigen Treffer des Eröffnungsspiels der Gruppe E und erhöhte die Zahl der Überraschungsergebnisse nach nur vier Tagen auf sechs von zehn Spielen.
Bevor Namibia in der nördlichen Stadt Korhogo die Weltrangliste zum Gespött machte, blieben fünf weitere ehemalige Titelverteidiger in ihren Auftaktspielen ohne Sieg.
Der Ansturm unerwarteter Ergebnisse begann am Sonntag, als Äquatorialguinea gegen Nigeria spielte, dann brauchte Ägypten einen Elfmeter in der Nachspielzeit von Mohamed Salah, um sich ein Unentschieden gegen Mosambik zu sichern.
Kap Verde erzielte in der Nachspielzeit ein Tor und besiegte Ghana, das mit vier Titeln das dritterfolgreichste Land der afrikanischen Königsklasse.
Am Montag traf das zehnköpfige Guinea auf den fünfmaligen Meister Kamerun, bevor Angola sich von einer schwachen Leistung in der ersten Halbzeit erholte und gegen Algerien, das Afrika zweimal erobert hat, ein 1:1-Unentschieden erreichte.
Tunesien liegt derzeit auf Platz drei der 54 afrikanischen Fußballnationen, nur hinter Marokko, dem Halbfinalisten der WM 2022, und dem Titelverteidiger des Nations Cup, Senegal.
Außerdem liegen sie in der Weltrangliste 87 Plätze vor Namibia und sind damit die Favoriten auf einen erfolgreichen Start in die Gruppenphase.
Während sich Tunesien problemlos für die Elfenbeinküste qualifizierte, musste Namibia eine Reihe von Hindernissen abseits des Spielfelds überwinden, bevor es sich einen Platz sichern konnte.
Aufgrund der minderwertigen Stadien in dem weitgehend verlassenen Land im Süden Afrikas mussten die Qualifikationsspiele zu Hause gegen Burundi und Kamerun in Soweto am Stadtrand von Johannesburg ausgetragen werden.
„Rustige“ Spieler
Auch Trainer Collin Benjamin hatte mit mehreren „eingerosteten“ Spielern zu kämpfen, da ein Streit zwischen Nationalverbänden und Ligaverantwortlichen dazu führte, dass die Wettbewerbe in Namibia mehrere Saisons lang nicht stattfinden konnten.
Aber eine Mannschaft unter der Leitung von Stürmer Peter Shalulile, der für den südafrikanischen Spitzenklub Mamelodi Sundowns spielt, trotzte allen Widrigkeiten und erzielte mit einem 2:1-Heimsieg gegen Kamerun den Höhepunkt.
Als nächstes trifft Namibia am Sonntag in Korhogo auf seinen Nachbarn Südafrika, gefolgt von Mali am darauffolgenden Mittwoch im südwestlichen Hafen von San Pedro.
Selbst ein Punkt aus den beiden Spielen würde den Brave Warriors mit ziemlicher Sicherheit einen Platz unter den letzten 16 sichern, entweder als Erstplatzierte oder als eines der vier besten drittplatzierten Teams.
Namibia liegt mit drei Punkten auf dem zweiten Platz hinter Mali, das im zweiten Spiel eines Double-Header-Spiels das enttäuschende Südafrika mit 2:0 besiegte und aufgrund der Tordifferenz an der Spitze der Tabelle steht.
Bafana Bafana nahm erst zum vierten Mal in acht Ausgaben am Nationen-Pokal teil und verschoss in der ersten Halbzeit einen Elfmeter, als Percy Tau über das Tor schoss.
Mali gewann zu Beginn der zweiten Halbzeit durch zwei Tore innerhalb von sechs Minuten. Hamari Traore schoss einen Abpraller nach Hause, nachdem ein Freistoß von der Latte abgeprallt war und Lassine Sinayoko den zweiten Treffer erzielte.
Der in Ungnade gefallene Stürmer von Aston Villa, Bertrand Traore, wurde eingewechselt, verwandelte einen Elfmeter in der Nachspielzeit und bescherte Burkina Faso in der Innenstadt von Bouake einen dramatischen 1:0-Sieg in der Gruppe D gegen Mauretanien.
Es war ein emotionaler Sieg für den französischen Trainer Hubert Velud, der 14 Jahre nach seiner Erwartung endlich sein Debüt bei einem Nations-Cup-Turnier gab.
Velud leitete die Togo-Mannschaft, die sich aus der Endrunde 2010 zurückziehen musste, nachdem bewaffnete Männer den Mannschaftsbus im Gastgeberland Angola angegriffen und drei Insassen getötet hatten.
Als er Sudan für den Nationen-Pokal 2022 qualifizierte, scheiterte er erneut, wurde aber vor dem Turnier entlassen.
Burkina Faso liegt mit drei Punkten an der Spitze der Gruppe D, Angola und Algerien haben jeweils einen und Mauretanien keinen.
Am Mittwoch werden die letzten beiden Gruppenspiele der Eröffnungsrunde ausgetragen, wobei Marokko auf den Außenseiter Tansania trifft, bevor die Demokratische Republik Kongo auf den ebenfalls ehemaligen Meister Sambia trifft.
(AFP)