England schied aus der Weltmeisterschaft aus und leitete das Ende einer Ära ein, als seine alten Hasen einen letzten Sieg über Pakistan errangen.
Der Titelverteidiger von 2019 trat in Indien zum letzten Mal an, sein zaghaftes Ausscheiden aus dem Turnier war längst bestätigt und die Auflösung eines dekorierten Teams war bereits im Gange, konnte sich aber mit einem 93-Run-Sieg im Eden Gardens von Kalkutta abfinden.
David Willey ist das einzige Mitglied des aktuellen Kaders, das offiziell seinen Rücktritt angekündigt hat – eine direkte Folge davon, dass er der einzige ohne einen zentralen Vertrag ist – aber es handelt sich um eine alte Gruppe, die ihre Blütezeit im 50-über-Format überschritten hat und reif für eine Erneuerung ist .
Dieser Prozess wird am Sonntagmorgen beginnen, wenn die Kader für die White-Ball-Tour durch die Westindischen Inseln im nächsten Monat bekannt gegeben werden, aber es gab eine letzte Gelegenheit für diese Gruppe von Vorreitern in den Dreißigern, gemeinsam über die Ziellinie zu kommen und sich einen Platz bei den Champions 2025 zu sichern Trophäe.
Ben Stokes übernahm eine vertraute Führungsrolle im Spiel und erzielte nach seinem Jahrhundert gegen die Niederlande mit 84 Punkten den höchsten Treffer – ein zufälliges Spiegelbild seines Punktestands im WM-Finale vor vier Jahren – wobei Joe Root 60 Punkte erzielte und einen Endstand von 337 erzielte für neun.
Pakistan antwortete mit 244, und Willey verabschiedete sich selbst, als ihm bei einer Zahl von drei für 56 genau 100 ODI-Wickets blieben. Den letzten Schliff gab Chris Woakes, der Haris Rauf zu seinem 31. Opfer bei Weltcups machte und damit den englischen Rekord von Sir Ian Botham brach.
Stokes und Root waren die Fahnenträger dieser Generation und sie nutzten die Chance, in ihrer wahrscheinlich letzten gemeinsamen Partnerschaft außerhalb des Test-Cricket 132 zu erreichen.
Stokes kehrte zum Schauplatz seines persönlichen Herzschmerzes im Jahr 2016 zurück, als Carlos Brathwaite ihn mit vier aufeinanderfolgenden Sechsern schlug, um England den T20 World Cup zu entreißen, und schaffte es, ein paar gute Erinnerungen an das berühmte alte Stadion zu sammeln.
Nachdem ihm ein Leben auf 10 gegeben wurde, als Shaheen Afridi einen Return Catch verspielte, spulte er 11 Grenzen und zwei eigene Maxima ab. Der eine erinnerte an den Brathwaite-Angriff mit der langen Keule, der andere war ein Werk von noch größerem Können und noch größerer Fantasie.
Er wechselte seine Hände gegen Agha Salman, drehte eine Rückwärtsrunde bis weit über die Seile im tiefen Drittel und stürzte beim Weiterkommen zu Boden.
Roots Innings verliefen eher fachmännisch, aber nach einer Durststrecke von sechs Spielen sorgte er dafür, dass ein Punktestand auf dem Brett landete. Seine ersten 58 Lieferungen enthielten nur eine Grenze – einen unberechenbaren vollen Wurf –, aber er leistete Stokes Gesellschaft und holte im weiteren Verlauf ein wenig auf.
Damit war er der erste englische Schlagmann, der 1.000 Runs im Weltmeisterschafts-Cricket schaffte, und stellte den Rekord des ehemaligen Kapitäns Eoin Morgan von 55 Half-Centuries ein.
Shaheen kehrte zurück und entließ beide, bevor weiterer Schaden angerichtet wurde. Stokes verlor seinen Off-Stump an einen Yorker und Root verfehlte einen langsameren Ball.
Zuvor hatte England sein produktivstes Powerplay des Turniers erlebt, als Dawid Malan und Jonny Bairstow ohne Niederlage auf 72 Punkte kamen. Malans 31 erhöhte seinen Punktestand für das Turnier auf 404 – ein Hundert Vorsprung vor seinem nächsten Verfolger – und Bairstows 59 war sein bester Wert auf der Reise. Aber inmitten des Rufs nach Veränderung ist es schwierig, einen der beiden Männer mit einer langfristigen Rolle im ODI-Setup zu sehen.
Der Wandel steht vor der Tür und weder der 36-jährige Malan noch der 34-jährige Bairstow, der noch eine Testkarriere vor sich hat und sich in der jüngeren Vergangenheit einen schweren Beinbruch zugezogen hat, wird möglicherweise nicht widerstehen können.
Die letzten 10 Overs dort verliefen entsprechend chaotisch, mit 97 erzielten Runs, sieben fallenden Wickets und fünf Sixes auf den Tribünen. Jos Buttler (27 in 18 Bällen), Harry Brook (30 in 17) und Willey (15 von fünf) trugen ihren Teil dazu bei.
Pakistan war mit einer winzigen Chance angereist, das Halbfinale zu erreichen, musste aber zuerst schlagen, um auch nur annähernd realistisch zu bleiben. Als sie ihre Jagd begannen, war alle Hoffnung verschwunden.
Aber es blieb noch Zeit für Willey, der seit der Bekanntgabe seines Rücktritts inmitten der englischen Niederlagenserie eine unwahrscheinliche Ehrenrunde hinter sich hat, bei seinem letzten Zug mit dem neuen Ball noch etwas zu zeigen.
Er hatte Abdullah Shafique in seinem ersten Over mit einem Inswinger lbw und der gefährliche Powerhitter Fakhar Zaman erwischte den Angriff in seinem zweiten.
Pakistans zuverlässigstes Duo hielt die Sache mit einem Stand von 51 Runs aufrecht, aber Babar Azam schleppte einen Bouncer von Gus Atkinson direkt ins kurze Midwicket und Mohammed Rizwan wurde durch einen scharfen Turn von Moeen Ali fehlerfrei gebowlt.
Das war das erste von vier aufeinanderfolgenden Wickets, die sich drehten, als Moeen und Adil Rashid auf einem abgenutzten Spielfeld Streiche spielten. Willey und Woakes konnten beide ihre Meilensteine feiern, als England sich den siebten Tabellenplatz sicherte, während Stokes sich mit dem siegreichen Fang zufrieden gab.