EINE FAMILIE war wütend, nachdem sie getrennt und gezwungen wurden, getrennt für einen Urlaub zu fliegen, der zwei Jahre in Vorbereitung war.
Die Familie Kitchen aus Dundonald in Nordirland buchte bereits 2020 eine Reise nach Florida, wurde aber von der Covid-19-Pandemie gestoppt.
Bei Vater Robbie wurde dann Prostatakrebs diagnostiziert, was ihre Pläne weiter verzögerte, bevor er nach monatelanger Behandlung Entwarnung erhielt.
Zwei Jahre nach der Buchung konnten sie endlich ihren lang ersehnten Urlaub antreten, nur als ein Problem mit ihrem Flug ihre Pläne erneut gefährdete.
Robbie und seine Frau Sarah sollten mit ihren drei Kindern mit Aer Lingus vom Flughafen Belfast nach London Heathrow fliegen, wo sie in ihr Flugzeug von Virgin Atlantic nach Florida umsteigen würden.
Der erste der beiden Flüge war jedoch überverkauft und Tochter Molly, 16, und Sohn Zack, 18, wurde gesagt, dass sie den nächsten Flug alleine und ohne den Rest ihrer Familie bekommen müssten.
Sarah sagte der BBC Ulster Show In Ihrem Namendass sie, Robbie und ihr jüngstes Kind Charlie, drei3, bereits eingecheckt und ihre Bordkarten erhalten hatten, als sie feststellten, dass es ein Problem gab.
Sie erklärte: “[Airline staff] sagte: „Tut mir leid, der Flug ist überbucht und es gibt keinen Platz für Ihre beiden anderen Kinder. Wir packen sie einfach in den nächsten Flug – so ist das eben. Wir können nichts tun.«
„Ich war geschockt und versuchte zu verarbeiten, was wir tun konnten. Die Kinder waren verzweifelt und konnten einfach nicht glauben, was passierte. Also sagte ich, können wir wenigstens tauschen und einen Erwachsenen mit einem Kind zurücklassen und dann einer von uns mit zwei Kindern gehen?
Aber der Familie wurde gesagt, dass sie, wenn sie die Sitze tauschen würden, „freiwillig einen Sitzplatz aufgeben würden“, was ihren Sitzplatz auf ihrem Anschlussflug nach Amerika ungültig gemacht hätte.
Sie hatten keine andere Wahl, in das Flugzeug einzusteigen und darauf zu warten, ihre beiden Kinder später zu sehen.
Noch stressiger wurde es für die Eltern, als sie in Heathrow ankamen, wo sie eine Nachricht von Zak erhielten.
Den späteren Flug nach London zu nehmen bedeutete, dass er und Molly ihre Verbindung nach Orlando verpasst hätten, also setzte die Fluggesellschaft sie statt nach Heathrow in ein Taxi nach Dublin.
Von dort wurden sie auf einen Direktflug nach Florida gesetzt, was bedeutete, dass die Familie für die gesamte Reise separat fliegen musste, anstatt nur für die erste Etappe.
Sarah fuhr fort: „Es sollte ein eigener Flug nach Amerika werden. Wir hatten bei dieser Entscheidung kein Mitspracherecht, und das hat mich verärgert.
„Sie sollten einfach den Flughafen erreichen und herausfinden, wohin sie als nächstes gehen sollten. Sie erhielten keine Flugdaten – sie wurden lediglich aufgefordert, zu einem Schalter von Aer Lingus zu gehen. Mein Sohn war zu diesem Zeitpunkt sehr verärgert.
„Ich war zu diesem Zeitpunkt einfach so verärgert. Ich war einfach untröstlich, dass unsere Familienreise so ruiniert wurde, und mehr noch nervös – ich wusste nicht, ob sie überhaupt in das Flugzeug steigen und es nach Orlando schaffen würden. Das Mädchen hat mich tatsächlich fest umarmt.“
Nach einiger Kommunikation zwischen der Flugbesatzung von Virgin Atlantic für Robbie und Sarahs Flug von Heathrow und der Besatzung von Aer Lingus in Dublin wurden die Eltern schließlich darüber informiert, dass ihre Kinder auf ihrem Flug an Ort und Stelle waren, und die Familie traf sich erfolgreich in Amerika.
Aber die Tortur hatte negative Auswirkungen auf die ersten paar Tage ihres Urlaubs.
Sarah fügte hinzu: „Wir haben ein paar Tage gebraucht, um überhaupt in den Urlaubsmodus zu kommen, weil alle so aufgeregt waren.“
Aer Lingus bot jedem Familienmitglied einen Fluggutschein im Wert von 50 € (43 £) als Entschädigung an.
Das teilte ein Sprecher von Aer Lingus mit Der Unabhängige: „Wir entschuldigen uns aufrichtig bei Sarah und ihrer Familie für ihre Erfahrung – dies ist nicht das Serviceniveau, das wir bei Aer Lingus bieten möchten.
„Unser Bodenbetrieb am Belfast City Airport wird von einem Drittanbieter abgewickelt – wir werden eine gründliche Untersuchung der Umstände dieses Vorfalls durchführen.
„Unser Kundenservice-Team stand in direktem Kontakt mit Sarah, um eine Entschädigung zu arrangieren.“
Sun Online Travel hat auch Aer Lingus um einen Kommentar gebeten.
In der Zwischenzeit weigerte sich dieser Passagier, die Sitze zu verschieben, damit eine Familie in einem Flugzeug zusammensitzen konnte.
Und eine Flugbegleiterin enthüllte die entscheidende Regel für Familien, die auf Flügen nicht zusammensitzen.
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