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Die Abstimmung darüber, ob Russland die vom Kreml kontrollierten Regionen der Ukraine annektieren soll, wurde am Freitag eröffnet, als der Westen das Referendum anprangerte, das den Einsatz der siebenmonatigen Invasion Moskaus dramatisch erhöht hat.
Als die Wahlen begannen, sagten die ukrainischen Streitkräfte, dass sie Territorium von den von Moskau unterstützten Separatisten zurückerobern und um das Territorium kämpfen, das der Kreml zu kontrollieren versucht.
Die Abstimmungen in vier Regionen sind die jüngste Schockentwicklung in einem grausamen Krieg, von dem UN-Ermittler sagten, er habe Gewalt – wie Hinrichtungen und Folter – gesehen, die Kriegsverbrechen gleichkamen.
Die Referenden in den östlichen Regionen Donezk und Lugansk sowie in den südlichen Regionen Cherson und Saporischschja wurden von Kiews westlichen Verbündeten als „Schein“ abgetan.
Und sogar Diplomaten von Russlands engstem Verbündeten seit Kriegsbeginn, Peking, sagten der Ukraine, dass „die Souveränität und territoriale Integrität aller Länder respektiert werden müssen“.
Die Behörden in den von Russland kontrollierten Gebieten gehen vier Tage lang von Tür zu Tür, um Stimmen zu sammeln. Die Wahllokale öffnen dann am Dienstag, damit die Einwohner am letzten Wahltag ihre Stimme abgeben können.
Auch in dem Gebäude in Moskau, das die abtrünnige Region Donezk repräsentiert, konnte abgestimmt werden.
Leonid, ein 59-jähriger Militärbeamter, sagte gegenüber AFP, er fühle sich „glücklich“.
“Letztendlich bewegen sich die Dinge in Richtung der Wiederherstellung der Sowjetunion. Das Referendum ist ein Schritt in diese Richtung”, sagte er.
Anfang dieses Monats haben ukrainische Streitkräfte den größten Teil der nordöstlichen Region Charkiw in einer riesigen Gegenoffensive zurückerobert, bei der Kiew Hunderte von Siedlungen zurückerobert hat, die monatelang unter russischer Kontrolle standen.
Am Freitag zeigte die russische Nachrichtenagentur TASS Beamte in Donezk, die die Einwohner per Lautsprecher auf die Wahlen aufmerksam machten und einen Einheimischen umringten, während er abstimmte.
‘Schein’
Denis Pushilin, ein pro-russischer Separatistenführer in der Region Donezk – Teil der industriellen Donbass-Region – sagte auf Telegram, dass „Donbass Russland ist“.
Kiew sagte am Freitag, seine Streitkräfte hätten ein Dorf in der Region Donezk zurückerobert und Stellungen südlich der vom Krieg gezeichneten Stadt Bachmut zurückerobert.
Eine Integration der vier Regionen in Russland – für die meisten Beobachter eine ausgemachte Sache – würde eine große Eskalation des Konflikts bedeuten.
„Wir können – wir werden nicht – zulassen, dass (der russische Präsident Wladimir) Putin damit durchkommt“, sagte US-Außenminister Antony Blinken am Donnerstag vor dem UN-Sicherheitsrat und verurteilte die Referenden als „Schein“.
Die Referenden erinnern an Russlands Annexion der ukrainischen Krim im Jahr 2014. Westliche Hauptstädte behaupten, dass eine ähnliche Abstimmung damals betrügerisch war und Moskau mit Sanktionen belegte.
Stimmzettel aus Papier
In Donezk und Lugansk – die Putin bereits vor dem Einmarsch in die Ukraine im Februar als unabhängig anerkannt hatte – antworten Einwohner, wenn sie den „Eintritt ihrer Republik in Russland“ unterstützen, berichtete TASS.
Die Stimmzettel in Cherson und Saporischschja stellen die Frage: “Sind Sie für die Abspaltung von der Ukraine, die Bildung eines unabhängigen Staates durch die Region und ihren Beitritt zur Russischen Föderation als Subjekt der Russischen Föderation?”
Russische Nachrichtenagenturen berichteten, dass die Abstimmung am Freitag um 05:00 Uhr GMT begann, während TASS berichtete, dass Papierstimmzettel verwendet würden, um Zeit zu sparen.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj bezeichnete die Referenden als „Farce“.
Der chinesische Außenminister Wang Yi traf unterdessen seinen ukrainischen Amtskollegen Dmytro Kuleba bei den Vereinten Nationen und sagte ihm, dass „die Souveränität und territoriale Integrität aller Länder respektiert werden müssen“, teilte das Ministerium in Peking in einer Erklärung mit.