Mohammed Deif von der Hamas, Drahtzieher des 11. September in Israel, steht vor dem letzten Gefecht in Gaza

Während die israelischen Verteidigungskräfte (IDF) ihren Angriff auf den Gazastreifen nach dem tödlichsten palästinensischen militanten Angriff auf Israel aller Zeiten verstärken, bereitet sich die düstere Gestalt im Herzen des militärischen Flügels der Hamas möglicherweise auf seinen letzten Widerstand vor .

Über Mohammed Deif ist wenig Sicheres bekannt. Das ist eine Absicht des Oberbefehlshabers der Al-Qassam-Militärbrigaden der Hamas, dessen Nom de Guerre „Gast“ bedeutet und offensichtlich auf seinen häufig wechselnden Standort verweist. Deifs Flüchtigkeit hat es ihm ermöglicht, zahlreichen israelischen Attentaten auf sein Leben zu entgehen. Aber nachdem sie so lange überlebt haben, könnte ein massiver IDF-Einmarsch ein dramatisches Ende eines blutigen Katz-und-Maus-Spiels bedeuten, das sich über mehr als drei Jahrzehnte hingezogen hat.

„Ich glaube nicht, dass ein Mann mit seinem Erbe, seinem Namen und seiner Position, der in die Kultur der Standhaftigkeit und des Märtyrertums eingetaucht ist, daran denkt, sein Land und sein Schlachtfeld zu verlassen“, sagt Khaled Hroub, Professor an der Northwestern University in Katar, der Bücher über die Hamas verfasst hat ‘ Innenleben, erzählt Newsweek.

„Wenn eine Bodenkampagne stattfindet und es den Israelis gelingt, an ihn heranzukommen, wird er bis zum letzten Blutstropfen kämpfen“, fügt Hroub hinzu.

Hamas kämpft dafür, Israel zu zerstören und es durch einen islamistischen palästinensischen Staat zu ersetzen, und Deif spielte eine entscheidende Rolle, nicht zuletzt bei der Planung des Angriffs zu Lande, in der Luft und zu Wasser am 7. Oktober, bei dem in Israel mindestens 1.300 Menschen ums Leben kamen, gefolgt von vernichtenden israelischen Luftangriffen in Gaza, wo die Zahl der Opfer auf fast 2.000 geschätzt wird.

Deif erlitt bei Attentatsversuchen bereits verschiedene Verletzungen: Berichten zufolge verlor er ein Auge, einen Teil seines Arms und seiner Beine. Er verlor auch seine Frau, seinen sieben Monate alten Sohn und seine drei Jahre alte Tochter bei einem Luftangriff während des letzten totalen Krieges in Gaza im Jahr 2014. Neue Berichte deuten darauf hin, dass die laufende IDF-Kampagne inzwischen weitere Verwandte getötet hat, darunter seinen Bruder und seinen Sohn , was möglicherweise auf eine verstärkte israelische Kampagne hindeutet, um ihn ein für alle Mal auszuschalten.

Doch während Hroub sagte, dass Deifs Sturz kurzfristige Auswirkungen auf die militärischen Fähigkeiten der Hamas haben könnte, argumentierte er, dass die Erlangung des Märtyrerstatus für einen Mann, der von seinen Anhängern so sehr verehrt – und von Kritikern verunglimpft wird – gleichzeitig den Status der Hamas tatsächlich verbessern könnte Prestige.

„Deif könnte ein palästinensischer Che Guevara werden“, sagte er.

Auf der Jagd nach einem Mythos

Ein solches Bild stellt Israel vor eine einzigartige Herausforderung. Laut Yossi Kuperwasser, ehemaliger Leiter der Forschungsabteilung des IDF Intelligence Corps und Generaldirektor des Ministeriums für strategische Angelegenheiten, unterscheidet sich Deif von anderen hochrangigen Hamas-Führern wie dem Gaza-Chef Yahya Sinwar und dem politischen Leiter Ismail Haniyeh, „dass er ist mehr als jeder andere ein Symbol.“

Kupperwaser vergleicht Deif mit dem Kommandeur der iranischen Quds-Truppe, Qassem Soleimani, dem Militärchef der Hisbollah, Imad Mughniyeh, und dem 9/11-Architekten Khalid Sheikh Mohammed von Al-Qaida Newsweek dass „auch wenn wir nicht versuchen, ihn zu einem solchen zu machen, er zu einem Mythos geworden ist.“ Für viele Israelis ist er ihr Osama bin Laden, das am leichtesten erkennbare Gesicht des 11. Septembers.

Während Soleimani bei einem US-Luftangriff im Jahr 2020 getötet wurde, bin Laden bei einem US-Angriff im Jahr 2011 starb, Mughniyeh bei einer gemeinsamen Operation von CIA und Mossad im Jahr 2008 getötet wurde und Mohammed 2003 bei einer gemeinsamen Operation zwischen den USA und Pakistan gefangen genommen wurde, bleibt Deif auf der Flucht Israels meistgesuchter Mann.

Avi Melamed, ehemaliger israelischer Geheimdienstmitarbeiter und leitender Berater für arabische Angelegenheiten, erzählt Newsweek Es liegt derzeit im Interesse der IDF, sich nicht auf die Jagd nach Deif zu konzentrieren, was möglicherweise seinen Ruf als „Mann des Schattens“ noch weiter stärkt, der am Ende doch entkommen könnte.

„Das strategische Ziel Israels besteht derzeit darin, die militärischen und organisatorischen Kapazitäten der Hamas zu zerstören. Das ist der Schritt“, sagt Melamed. „Eine Person ist nicht die Geschichte. Wir können sie erreichen, vielleicht nie, sie können an einem Ort begraben sein, von dem wir nie erfahren, das ist weitgehend irrelevant.“

„Man muss den Mythos nicht noch weiter aufblähen“, fügt Melamed hinzu. „Er ist ein brutaler Mörder, er ist eine sehr gefährliche und kultivierte Person, die an eine psychotische Persönlichkeit grenzt.“

Für eine Reihe von Hamas-Anhängern hat Deifs rätselhafte Fähigkeit, aus dem Verborgenen heraus Krieg zu führen, jedoch schon lange dazu beigetragen, die Unterstützung für seine Sache anzukurbeln. Wie Mkhaimar Abusada, Vorsitzender der Abteilung für Politikwissenschaft an der Al-Azhar-Universität in Gaza, erzählt Newsweek„Seine Anwesenheit ist wichtig für den militärischen Flügel der Hamas, sie bewundern ihn und sind von seiner Führung sehr inspiriert.“

Ayman al-Rafati, ein Forscher, der im Vorstand des Zentrums für Regionalstudien in Gaza tätig ist, erzählt Newsweek dass Deif „zu einem Symbol des palästinensischen Widerstands geworden ist und sich bei den Palästinensern großer Beliebtheit erfreut.“ Heute gilt Deif „als Inspiration für die neue Generation von Palästinensern überall in Palästina, wie die Gesänge beweisen, die immer seinen Namen erklingen lassen.“

Der Mann hinter dem Schatten

Nur zwei bekannte Fotos zeigen Deifs Gesicht, beide wurden vor Jahrzehnten aufgenommen. Als eine Deif-Silhouette in einer aufgezeichneten Rede, die in den ersten Stunden des beispiellosen Angriffs der Hamas veröffentlicht wurde, einen seltenen Auftritt hatte, waren die palästinensischen Kämpfer umso aufgeregter. Deif versuchte nun auch, Kämpfer darüber hinaus zu sammeln und forderte „Brüder im islamischen Widerstand im Libanon, im Iran, im Jemen, im Irak und in Syrien“ auf, sich gegen Israel anzuschließen, ein Aufruf, der in allen fünf Ländern aktiv diskutiert wird.

Hinter dem wörtlichen Schatten verbirgt sich Deifs wahre Identität als Mohammed Diab Ibrahim al-Masri, auch Abu Khaled genannt, der laut Melamed etwa 1965 im Flüchtlingslager Khan Younis im südlichen Gazastreifen geboren wurde. Wie viele Palästinenser stammt er aus einer Familie, die tief vom israelisch-palästinensischen Konflikt betroffen ist. Sie stammt aus dem Dorf Al-Qubayba, aus dem die Palästinenser im Krieg bei der Gründung Israels 1948 flohen, der den Grundstein für viele weitere Jahrzehnte des Konflikts legte Naher Osten, bevor er nach Khan Younis umzog, lange Zeit an vorderster Front des Konflikts.

Deif setzte sein Studium an der Islamischen Universität von Gaza fort und schloss sich sogar einer Theatergruppe an, sagte Melamed, was ihm ein Gespür für die Dramatik verlieh, die in seinen spannungsgeladenen Reden immer noch spürbar ist. Er engagierte sich kurz nach der Gründung der Hamas als Ausdruck des Widerstands der Muslimbruderschaft gegen Israel in den 1980er Jahren und verbrachte schließlich 16 Monate in einem israelischen Gefängnis, der einzige bekannte Rückschlag in einer ansonsten ununterbrochenen Geschichte, in der er sich seiner Gefangennahme entzog.

Er entwickelte sich zu einem innovativen Mitglied der neu gegründeten Al-Qassam-Brigaden und zeichnete sich insbesondere durch Strategie und Bombenbau aus. Die israelischen Behörden bringen ihn mit hochkarätigen Operationen in Verbindung, darunter der Tötung von IDF-Soldaten und einem tödlichen Selbstmordanschlag in den 1990er Jahren, bevor er 2002 während der Zweiten Intifada, dem Aufstand nach dem Tod Salahs, schließlich das Kommando über die Streitkräfte übernahm Shehadeh bei einem israelischen Luftangriff in Gaza.

Der Wille zu leben

Melamed sagte, dass sich Deif für jemanden, der sich so sehr für eine Sache eingesetzt hat, die das Märtyrertum verherrlicht, als außergewöhnlich engagiert erwiesen hat, am Leben zu bleiben.

„In den meisten Fällen sind diese Menschen nicht gerade die typischen Menschen, die man sich vorstellt, die bereit sind, um jeden Preis zu sterben, denen es egal ist und so weiter“, sagte Melamed. „Letztendlich stellt man fest, dass diese Leute, egal ob es sich um ISIS-Leute, Islamische Dschihad-Leute oder Hamas-Leute handelt, oft aus einem einzigen Grund viele Vorsichtsmaßnahmen treffen: um sich zu verteidigen und um Schaden von sich selbst abzuwenden.“

„Sie wissen, dass sie sich recht gut schützen können“, fügt Melamed hinzu.

Kuperwasser sagt, dass Deif wahrscheinlich sowohl Kampf- als auch Fluchtoptionen in Betracht zieht, obwohl er glaubt, dass Deif „lieber fliehen würde, um zu überleben und von einem anderen Ort aus weiterkämpfen würde“. Er sei ein „guter Lerner“, sagt Kuperwasser. „Jedes Mal, wenn es uns gelang, ihn zu erreichen, hat er den notwendigen Lernprozess durchlaufen, um sicherzustellen, dass es für uns schwierig sein würde, ihn wieder zu fangen. Er war nie selbstgefällig.“

Tatsächlich habe Deif „ein sehr ausgeprägtes Gespür und Maßnahmen für Sicherheit“, sagt Rafati. „Niemand kennt Deifs Schicksal oder seinen Aufenthaltsort in Gaza. Das Fehlen physischer Fotos von ihm erschwert die Chancen, ihn zu identifizieren oder zu erreichen, wenn wir davon ausgehen, dass Israel diesmal in der Lage ist, Gaza auf dem Landweg vollständig zu überfallen.“

Kein Ausweg

Sollte es jedoch zu einer solchen Operation kommen, gehen die Palästinenser laut Rafati voll und ganz davon aus, dass Deif im Kampf sein Ende finden wird. „Von einer Person, die den Kampf seit mehr als 35 Jahren anführt, kann man nicht erwarten, dass sie dem Kampf entkommt, der sein Projekt ist, für das er gelebt hat, und Menschen wie er sind bereit zu sterben, um ihre großen und strategischen Ziele zu erreichen.“ „die Befreiung Palästinas“ und die Errichtung eines palästinensischen Staates.“

In Anlehnung an Hroub sagt Rafati, Deifs Tod „möge die Palästinenser traurig machen, aber er wird den Widerstand gegen die Besatzung nicht stoppen.“ Abusada stimmt zu und sagt: „Seine Ermordung wird der Hamas kein Ende bereiten. Hamas ist eine Idee, eine Ideologie, und sie können diese Idee nicht zu Ende bringen und töten.“

Aber ob Deif ein feuriges Finale erwartet oder nicht, das Ausmaß der israelischen Militäroperation lässt ihm möglicherweise keine Wahl.

„Wenn es zu einer Bodeninvasion gegen Gaza kommt, glaube ich nicht, dass er versuchen wird zu fliehen, und selbst wenn er versucht zu fliehen, führt der einzige Weg über Ägypten, das ist nicht einfach“, sagt Abusada. „Er wird höchstwahrscheinlich bis zu seinem Tod gegen die israelische Armee kämpfen.“