14. September 2021 – Jeden Tag wird bei mehr als 140.000 Menschen in den Vereinigten Staaten COVID-19 diagnostiziert. Doch egal, wie neugierig sie darauf sind, gegen welche Variante sie kämpfen, keiner von ihnen wird es erfahren.
Das Land ist übersät mit Laboren, die die Genome von COVID-19-Fällen sequenzieren, und die CDC verfolgt diese Ergebnisse. Aber die Bundesvorschriften besagen, dass diese Ergebnisse nicht an Patienten oder Ärzte zurückgehen dürfen.
Nach Ansicht von Experten für öffentliche Gesundheit und Infektionskrankheiten wird sich dies in absehbarer Zeit nicht ändern.
„Ich weiß, dass die Leute es wissen wollen – ich hatte viele Freunde oder Familie, die mich gefragt haben, wie sie das herausfinden können“, sagt Aubree Gordon, PhD, Epidemiologie-Spezialistin an der School of Public Health der University of Michigan. „Ich denke, es ist auf jeden Fall interessant, das herauszufinden. Und es wäre sicherlich schön zu wissen. Aber weil es wahrscheinlich nicht nötig ist, gibt es wenig Motivation, die Regeln zu ändern.“
Da die verwendeten Tests nicht als diagnostische Instrumente im Rahmen des Clinical Laboratory Improvement Amendments-Programms zugelassen sind, das von den Centers for Medicare & Medicaid Services beaufsichtigt wird, können sie nur für Forschungszwecke verwendet werden.
Tatsächlich haben die Wissenschaftler, die die Sequenzierung durchführen, selten Patienteninformationen, sagt Gordon. Zum Beispiel die Lauring Labor an der University of Michigan – geleitet von Adam Lauring, MD – konzentriert sich auf die virale Evolution und testet derzeit auf Varianten. Dies geschieht jedoch nicht um des Patienten oder der behandelnden Ärzte willen.
„Die Proben kommen … und sie wurden anonymisiert“, sagt Gordon. „Das ist nur zu Forschungszwecken. Es werden nicht viele Patienteninformationen mit den Forschern geteilt.“
Aber abgesehen von reiner Neugier gibt es derzeit keinen Grund, dies zu ändern, sagt Timothy Brewer, MD, Professor für Medizin und Epidemiologie an der UCLA Fielding School of Public Health and of Medicine.
Obwohl es neue Varianten gibt – einschließlich der neuen Mu-Variante, auch bekannt als B.1.621 und kürzlich als „Variante von Interesse” – die Delta-Variante macht etwa 99% aus von US-Fällen.
Darüber hinaus, so Brewer, seien die Behandlungen für alle COVID-19-Patienten unabhängig von der Variante gleich.
“Es müsste eine gewisse klinische Bedeutung geben, damit es einen guten Grund gibt, diese Informationen zu geben”, sagt er. „Das würde bedeuten, dass wir je nach Variante etwas anders behandeln würden. Das ist derzeit nicht der Fall.”
Es gibt eine Lücke, die es Laboren ermöglicht, Varianteninformationen freizugeben: Sie können ihre eigenen Tests entwickeln. Aber sie müssen dann einen langwierigen Validierungsprozess durchlaufen, der beweist, dass ihre Tests so effektiv sind wie der Goldstandard, sagt Mark Pandori, PhD, Direktor des Nevada State Public Health Laboratory.
Aber selbst mit Validierung sei es zu zeit- und kostenaufwändig, große Fallzahlen zu sequenzieren, sagt er.
„Der Grund, warum wir dies nicht routinemäßig tun, ist, dass es keine Möglichkeit gibt, die Genomanalyse aller positiven Ergebnisse durchzuführen“, sagt Pandori. „Es kostet ungefähr 110 Dollar, eine Sequenz zu machen. Es ist nicht wie ein Standard-PCR-Test.“
Es gibt eine hypothetische Situation, die die Veröffentlichung dieser Ergebnisse rechtfertigen könnte, sagt Brewer: Wenn eine Variante auftaucht, die Impfstoffe umgeht.
„Das wäre ein echtes Problem für die öffentliche Gesundheit“, sagt er. “Sie wollen sicherstellen, dass nicht irgendwo Varianten auftauchen, die sich der Immunität entziehen.”