In seinem neuen Film Die EisenklaueZac Efron, der sehnige Goldjunge von High-School-Musical Und Baywatch, sieht aus wie ein Felsbrocken. Sein massiger Körperbau, das Ergebnis einer „schockierend„Körperliche Transformation, die hoffentlich wird keine Schlaflosigkeit und Depressionen auslösen, wie beim letzten Mal, ist imposant. Aber seine bullige Statur ist ebenso Teil seiner Leistung wie sein Dropkick und spiegelt das unbewegliche Objekt wider, das eine unglaubliche Menge an Schmerz absorbieren muss, ohne es zu zeigen. Um ein Profi-Wrestler zu werden, ist es entscheidend, wie viel Strafe man aushalten kann. In EisenkralleEfron nimmt alles auf.
Efron spielt Kevin Von Erich, das einzige überlebende Mitglied der berüchtigten „verfluchten“ Wrestling-Familie von Texas, den Von Erichs. Es ist eine erschütternde wahre Geschichte. Unter der Leitung ihres Vaters, Fritz (Holt McCallany), zeigten die Brüder bei seinem lokalen Aufstieg, dem World Class Championship Wrestling, große Erfolge, ein landesweiter Erfolg blieb ihnen jedoch aus. Nur einer der Brüder, Kerry (Jeremy Allen White), hatte jemals Erfolg in der WWE (geb. WWF), und dieser war nur von kurzer Dauer und erfolgte nach einer lebensverändernden Verletzung, die er im wahrsten Sinne des Wortes mit großer Mühe vertuschen wollte. Die Von Erichs standen immer auf der Schwelle zur Größe, bevor sie den Übeln erlagen, die Profi-Wrestler plagen: Drogenmissbrauch, Verletzungen und Tod. Alle außer Kevin, der in der Ecke seiner Brüder steht und die Hand zum Fangen ausstreckt und für die Fans ein Lächeln auf dem Gesicht behält.
„[The real Kevin Von Erich] sagte, er schätze diese Art der Unfähigkeit, seine Emotionen oder das, was er seinem Vater gegenüber – eigentlich niemandem – durchmacht, über das, was im Ring vor sich ging, auszudrücken.“ sagte Efron kürzlich bei einer Vorführung des Films, „darüber, wie anspruchsvoll es war, wie sehr es seinen Tribut forderte.“ Dieser Stoizismus ist für Efrons Arbeit hier von wesentlicher Bedeutung, da er sein grenzenloses Charisma und sein markantes Aussehen zum einfühlsamen Rückgrat des Films macht.
Efron ist genauso elektrisierend wie Kevin und bringt die Kontrolle und Emotionen, die er als Schauspieler mit sich bringt, in den Mittelpunkt. Er strahlt Liebe und Trauer ebenso mühelos aus, wie er Ric Flair überwältigt. Es ist die beste Leistung seiner Karriere, die seine unglaubliche Körperlichkeit, seine unerbittliche Arbeitsmoral und seine von Gott gegebene Anziehungskraft vereint. Aber seine Stille angesichts der Tragödie und seine Fähigkeit, diese Gefühle knapp unter der Oberfläche zu halten, machen die Aufführung zu einem Gewinner. Als der geschwollene Von Erich sieht Efron aus wie eine Bowlingkugel. Dennoch bewegt er sich im Ring mit Anmut und Flüssigkeit. Diese Dichotomie ist das größte Kapital des Films und Kevins einzige Verteidigung gegen seinen Vater Fritz.
Aus Angst vor dem Patriarchen unterdrückt Kevin die unerbittliche Trauer, die Fritz nicht wahrhaben will. Manche Kinder haben einen Vater; andere haben einen Vater. Die Von Erichs hatten einen Drill-Sergeant. Als Fritz seinen jüngsten Sohn Mike (Stanley Simon) fragt: „Hast du schon über deine Zukunft nachgedacht“, meint er: Wann steigst du mit deinen Brüdern in den Ring und riskierst dein Leben? Mike ist kein Natursportler wie seine Brüder und nicht für ein Leben zwischen den Seilen geeignet. Dennoch stößt Fritz nicht auf Widerstand seitens der Jungen, weshalb Kevin seine Mutter Dottie (Maura Tierney) bittet, einzugreifen. Er nähert sich ihr langsam, eingerahmt auf der Schwelle ihres Schlafzimmers, schrumpft, ohne sich zu bewegen, als sie das Bild überholt, und macht eine düstere Bitte: Bitten Sie Dad, Mike sanft zu behandeln. Tierney reagiert verneinend, überwindet seine Angst mit eisiger Entschlossenheit und zeigt die Person, die er werden muss, um diese Familie zu überleben.
Efron spielt das anders als seine Castmates. Sein Schmerz ist auch dann spürbar, wenn er mit dem Rücken zur Kamera steht, egal, ob er zwischen den Seilen hin und her peitscht oder die Leiche seines Bruders in seinen Armen trägt. Die tiefsten Gefühle des Schauspielers sind immer präsent. Als er den Ring betritt, sehen wir, wie Efron vor Körperlichkeit explodiert und auch mit dem spielt, was das Publikum sieht, wie es ein Wrestler tun würde. Im ersten Main Event-Kampf des Films tritt Kevin gegen den legendären Heel Harley Race (Kevin Anton) an. Es ist die größte Chance in Kevins Karriere: Die Chance auf den NWA-Titel. Regisseur Sean Durkin bleibt während des gesamten Spiels auf Efron und klammert sich an seine Schulter, während Race Kevin früh ausnutzt.
Die Meisterleistung der Szene ist Efrons Fähigkeit, das Publikum so zu spielen, wie es jeden Abend ein echter Wrestler tut: Er verbirgt echten Schmerz, um das Publikum davon zu überzeugen, dass er vorgetäuschte Schmerzen hat. Es ist die Spannung des Wrestlings. Das Publikum weiß, dass es vorherbestimmt ist, aber woher wissen wir, wann jemand tatsächlich verletzt ist? Irgendwann lässt Race Kevin auf den Beton außerhalb des Rings fallen. Nach einem ganzen Kampf mit Schlägen fühlt sich dieser hier anders an, oder doch? Im engen Profil aufgenommen, fängt Durkin Efrons Versuche ein, sich zu sammeln, während der Schiedsrichter bis 10 zählt, was den Hintergrund verlangsamt. In diesen Momenten, in denen Efron darum kämpft, wieder zu Atem zu kommen, ist es schwer zu sagen, ob Kevin, der Darsteller, verletzt ist oder ob Kevin, der Profi-Wrestler in einem vorher festgelegten Wrestling-Match, verletzt ist.
Während Kevin danach in der Umkleidekabine seine sehr reale Verletzung pflegt, rügt ihn sein Vater, weil er zu lange braucht, um aufzustehen. Die nächste Titelchance geht an seinen Bruder. Efrons Niedergeschlagenheit und Akzeptanz machen die Tragödie noch herzzerreißender. Er nimmt die Bestellung mit einem bestätigten „Ja, Sir“ entgegen und vergräbt die Schande tief in seinem Inneren.
Efrons Rolle erfordert, dass er diese Akzeptanz von Enttäuschung und Bedauern immer wieder nutzt. Ungefähr eine Stunde nach Beginn des Films erliegen seine Brüder schnell hintereinander Tragödien. Jedes Mal ist es Efrons Aufgabe, für die Familie zu reagieren, während Fritz sich weigert, jemanden weinen zu lassen, während Dottie ihre Trauer in der Kirche unterdrückt. Während der Tod den Film beherrscht, verfolgt Durkin Kevins emotionale Reise und mit jedem Tod kommt er dem Ziel näher, alles rauszulassen. Der Film endet damit, dass Kevin Jahre später stillschweigend WCCW an einen anderen Veranstalter verkauft und mit seiner Frau und seinen Kindern ein einfaches Leben führt. Aber im gesamten Film und am Ende ist all diese Trauer auf Efrons Schultern zu spüren. Es ist so eindringlich wie die Aufnahmen von Efron, wie er von den Seilen abprallt und immer schneller wird, während er von einer Seite zur anderen peitscht. Efron trägt es, Film und alles.