Pep Guardiola übernimmt die Verantwortung dafür, dass Manchester City Cole Palmer nicht halten konnte.
Der Meister verkaufte letzten Sommer Palmer, einen seiner hochgeschätzten Nachwuchstalente, an Chelsea.
Der 21-Jährige, der letzte Saison zu Citys Triple-Team gehörte, glänzte seit dem Wechsel und war in dieser Saison der herausragende Spieler des Londoner Klubs.
Guardiola gibt zu, dass er dem Youngster, der am Samstag im Etihad-Stadion gegen City spielt, nicht die Minuten gegeben hat, die er wollte, und versteht seine Gründe für den Wechsel.
Der City-Manager sagte: „Für junge Spieler wollen wir immer, dass sie bleiben, aber das ist normal.“ Nach zwei oder drei Saisons wollte er mehr Minuten als in der letzten Saison. Ich verstehe vollkommen.
„Wenn Palmer die Minuten hätte, die ich Phil (Foden) von Anfang an gegeben habe, wäre Cole Palmer hier – aber ich habe sie ihm nicht gegeben. Das ist meine Verantwortung.
“Warum? Wegen Bernardo (Silva), Riyad (Mahrez), Phil. In diesem Moment entschied ich mich für die anderen.
„Nach einer Saison ist es schön, und nach der zweiten Saison, aber nach der dritten Saison heißt es: ‚Oh Leute, ich möchte spielen, ich möchte nicht auf der Bank sitzen‘.“
“Es ist normal. Wir verstehen uns als Verein. Wir haben ein Angebot von einem unglaublichen Topklub wie Chelsea bekommen und ich freue mich wirklich für ihn. In allen Vereinen passieren solche Dinge.“
Palmer erzielte Chelseas späten Ausgleich gegen City per Elfmeter, als die beiden Mannschaften im November an der Stamford Bridge aufeinandertrafen.
Mit zwölf Toren in allen Wettbewerben ist er Chelseas bester Torschütze dieser Saison und mit neun Toren der beste Vorlagengeber.
Guardiola sagte: „Wir wussten, dass die Qualität, die er hat, und die Wirkung, die er in dieser Saison gezeigt hat, enorm sind.“
„Es geht nicht nur um Tore und Vorlagen, sondern um die Qualität. Er ist eine unglaubliche Bedrohung für Chelsea.“
Während Palmer anderswo überragend sein mag, hat City ihn kaum vermisst, da sie sich eine starke Position erarbeitet haben, um alle drei großen Trophäen zu behalten, die sie in der letzten Saison gewonnen haben.
Ihre Konstanz und Dominanz in den Spielen veranlassten Experten wie Gary Neville, den ehemaligen Verteidiger von Manchester United, kürzlich zu der Debatte, ob City tatsächlich eine langweilige Mannschaft ist, die man im Auge behalten sollte.
Guardiola ist froh, dass seine Mannschaft ein Niveau erreicht hat, auf dem darüber diskutiert wird.
„Vielen Dank für das Kompliment“, sagte er. “Was kann ich sagen? Das ist gut.
„Im Fußball ist alles so schwierig. Man muss so viele Dinge tun, um Spiele zu gewinnen, und was diese Spieler über viele Jahre hinweg und auch in dieser Saison geleistet haben, ist bewundernswert.
„Hut ab vor meinen Spielern. Es ist einfach unglaublich, wie konsequent meine Spieler sind und unsere Gegner ernst nehmen.“
Guardiola glaubt nicht, dass solche Debatten darauf hindeuten, dass er oder sein Team nicht die gebührende Anerkennung für ihre Leistungen erhalten.
Er sagte: „Natürlich haben wir Kredit. Wir werden bewundert, da bin ich mir ziemlich sicher.
„Die Leute in der Welt des Fußballs wissen, wie schwierig es ist, sechs oder sieben Jahre lang in allen Wettbewerben dabei zu sein.
„In Zukunft wirst du es nicht vergessen. Es sieht einfach aus, ist es aber nicht.“