An einem lebhaften Novembernachmittag holte mich eine Firma namens Holoride in einem neuen, metallic-blauen Audi SUV von Gizmodos Büro in Midtown Manhattan ab. Holorides CEO Nils Wollny trat heraus, gut frisiert und trug ein T-Shirt mit der Aufschrift „Motorverse“. Grinsend winkte er mich ins Auto. “Sind Sie bereit?” fragte er mit baritondeutschem Akzent. Ich stieg ein und schnallte mich an, bereit für eine Vorschau auf eine äußerst spezifische Zukunftsvision.
Wenn Sie Tech-News verfolgen, haben Sie gehört, dass Mark Zuckerberg sein Imperium auf den Aufbau des Metaverse ausgerichtet hat, einer Art immersiver virtueller Realität, in der Sie arbeiten, Kontakte knüpfen und Spiele spielen können. Das Motorverse ist Holorides Interpretation. Es ist dem Metaverse sehr ähnlich, aber wie der Name schon sagt, ist das Motorverse so konzipiert, dass es in einem Auto erlebt werden kann – vermutlich vom Beifahrersitz oder vielleicht von hinten, weil Sie kein VR-Headset tragen können, während Sie es tun ‘ wieder fahren. Holoride lud mich ein, einer der Ersten zu sein, der diese „Revolution in der Unterhaltung im Auto“ ausprobiert. Es ist die Art von Angebot, die Sie nicht ablehnen können.
Ein großes Problem mit dem regulären Metaverse ist seine Einschränkung, wie Sie Ihren dummen Körper bewegen können. Nicht so bei Holorides Motorverse.
Ein VR-Ridealong: Große Roboter und Nikki Glaser
Als wir auf der 6th Avenue durch den Verkehr holperten, führte mich einer von Holorides Ingenieuren durch meine Motorverse-Erfahrung. Vom Vordersitz aus reichte er mir ein HTC Vive Flow-Headset und einen Playstation-Controller. Holoride stellt Software her, keine Hardware, daher verlässt sich das Motoverse auf Geräte anderer Unternehmen. Das wichtigste Gerät ist das Auto.
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Ich schnallte mir das Headset um, drückte ein paar Knöpfe und schon war ich im Motorverse. Ich habe Cloudbreakers geöffnet, Holorides Flaggschiff-Spiel. Plötzlich war ich ein riesiger humanoider Roboter, der mir einen Lebenstraum erfüllte.
Mein Roboter schwebte in einer virtuellen Welt mit Grafiken, die mich vor 15 Jahren vielleicht beeindruckt hätten, aber für meine abgestumpften Augen von 2022 so aussahen, als wären sie durch eine Kartoffel gefiltert worden. Das Bild war leicht körnig und es gab viele scharfe Kanten. Abgesehen von der Optik war sofort klar, dass ich einen Job zu erledigen hatte. Ich war von vielen anderen kleineren Bösewicht-Robotern umgeben, die mich in Mustern angriffen, die im Einklang mit der Bewegung des Autos reagierten. Die Roboter drehten sich nach links und rechts, als das Auto abbog, rückten vor, wenn wir beschleunigten, und neue Wellen von Feinden tauchten auf, als das Auto zum Stehen kam. Ich hasste diese Roboter, und es lag in meiner Verantwortung, Laser auf sie zu schießen.
Wenn Sie es zum ersten Mal öffnen, ist das Motorverse nicht viel mehr als ein schwebendes Menü, aber nach einer Minute werden Sie feststellen, dass es sich als Reaktion auf Ihre Fahrt bewegt. Das System greift auf Sensoren in Ihrem Fahrzeug zurück, das vorerst ein Audi sein muss, Holorides erster Automobilpartner. Der Raum, den Sie im Motorverse bewohnen, verschiebt sich in Echtzeit, wenn Ihr Auto beschleunigt, verlangsamt und sich in Kurven neigt, was neue Medienformate ermöglicht, die das Unternehmen „elastische Inhalte“ nennt. Charaktere oder Strukturen können in einem Spiel synchron mit den Gebäuden auftauchen, an denen Sie in der realen Welt vorbeikommen. Ein Video, das Sie ansehen, kann sich sanft zentrieren, während das Auto Sie herumschubst.
„Für viele Menschen kann es sich wie Zeitverschwendung anfühlen, Passagier zu sein. Aber mit Hololoride macht die Fahrt plötzlich mehr Spaß und ist produktiver“, erzählte mir Wollny, als wir auf dem Rücksitz saßen. „Wenn Sie auf ein Holoride fahren, ist es immersiver, weil Sie eine thematische Umgebung haben, durch die Sie reisen, die mit der Bewegung des Autos synchronisiert ist. Es ist ein Paralleluniversum, es kann alles sein! Denken Sie an Anwendungen für mentales Wohlbefinden oder Bildung. Man kann smarter und entspannter aus dem Auto aussteigen, als man eingestiegen ist.“
Es ist eine kühne Behauptung. So ist die Technologie, in der Theorie, wenn nicht in der Praxis. Wie ich gleich erfahren sollte, sind die Anwendungen dieser Technologie vorerst begrenzt, aber es ist möglich, sich das alles in einer interessanteren Form vorzustellen. Im Moment ist ein Auto kein großartiger Ort für Computer. Es ist ein unangenehmer Platz für einen Laptop, und ein Telefon ist zu klein für ernsthafte Arbeit oder Unterhaltung. In jedem Fall werden Sie Ihren Nacken nach einer Weile belasten. In gewisser Weise könnten VR-Headsets eine ideale Lösung sein, vorausgesetzt, Wollny kann die Passagiere der Welt davon überzeugen, sie zu tragen, nicht gerade ein einfacher Verkauf.
„Für uns ist der Hauptunterschied die Art und Weise, wie wir die Metaverse definieren. Es muss eine Verbindung zwischen digitaler und physischer Realität geben, denn dort passiert die Magie“, sagte Wollny. „Hier sehe ich die Entwicklung der Branche. Ich denke, wir sind ein sehr greifbares Beispiel für die umfassendere Vision.“
Ich hatte das Gefühl, dass Cloudbreakers, das gigantische Roboterspiel, dafür optimiert ist, den Highway hinunterzurasen und nicht den Manhattan-Verkehr, in dem wir feststeckten, weil das Spiel sich ziemlich langsam bewegte. Das digitale Terrain verschob sich, als das Auto vorwärts bog, aber die Effekte waren nicht besonders interessant. Im Stop-and-go-Verkehr bewegten wir uns einfach nicht viel, was die Möglichkeiten für ausladende Gameplay-Passagen einschränkte, sich mit der Fahrt zu synchronisieren.
Wollny erzählte mir später, dass Cloudbreakers mit GPS verbunden ist, um spontan dynamisch generierte Inhalte zu ermöglichen, mit Türmen und anderen Elementen im Spiel, die in Bezug auf die reale Position Ihres Autos auftauchen. Aus technischer Sicht ist das eine beeindruckende Leistung. Leider konnte ich nicht sagen, dass es passierte, teilweise weil ich die Gebäude um mich herum nicht sehen konnte. Ich hatte ein Headset auf und wir bewegten uns nicht schnell genug, damit das Spiel seine Sache machen konnte.
Wie versprochen war das Motorverse immersiv. Ich habe diesen kurzen Moment der Freude gespürt, der mit dem ersten Versuch einer neuen Technologie einhergeht. Aber gleichzeitig war das Spiel langweilig. Seine vielversprechendsten Eigenschaften schienen abgestumpft. Vielleicht ist im narrativen Story-Modus mehr los, aber die Version von Cloudbreakers, die ich geladen habe, fühlte sich im Grunde wie VR Space Invaders an. Ich habe mich nicht nach mehr gesehnt, als es an der Zeit war, den Gang zu wechseln.
Zu Beginn bietet Holoride mehrere Spiele: Cloudbreakers, Spiele im Retro-Stil mit Namen wie Dynablaster, Puzzlespiele wie Einstein Brain Trainer und die auf Geschichten basierenden Bookful Tales. „Wir werden alle vier bis sechs Wochen neue Titel veröffentlichen“, sagte Wollny. „Wir unterscheiden auch zwischen diesen vollständig immersiven Erlebnissen wie Cloudbreakers und den eher lockeren Spielen für kürzere Fahrten sowie Bildungsinhalten und Video-Streaming.“
Nachdem wir ungefähr 10 Minuten auf böse Roboter verzichtet hatten, wechselten wir den Gang und öffneten die Telefonspiegelungs-App. Richtig, mit Holoride können Sie Ihr Headset mit einem Android-Telefon synchronisieren, sodass Sie endlich in Bewegung durch Instagram in VR scrollen können, so wie Sie es sich schon immer gewünscht haben. Mein Holoride-Reiseleiter öffnete Netflix auf seinem Handy und legte ein Komödien-Special von Nikki Glaser an, das in einem telefonförmigen Fenster über einer sich bewegenden, aber größtenteils nichtssagenden Landschaft schwebte. Glaser ist nicht mein Lieblings-Standup, aber es war definitiv ein besseres Seherlebnis, als ein Telefon in der Hand zu halten. Allerdings war das Bild nicht so scharf wie auf meinem Handy.
„Es ist der größte Fernsehbildschirm, den man in einem Auto bekommen kann, 180 Zoll oder 180 virtuelle Zoll“, sagte Wollny.
Es dauerte nicht lange, nachdem die Sonderfahrt eröffnet hatte, dass mir schlecht wurde. Übelkeit ist für viele Menschen ein Problem, wenn sie Virtual-Reality-Headsets in ihren Wohnzimmern verwenden, geschweige denn in einem fahrenden Auto. Die Trennung zwischen Ihrem Gesichtsfeld und den körperlichen Empfindungen in der realen Welt hat etwas, das den Magen stört. Holoride schwört, dass sie dieses Problem mit den bewegungsempfindlichen Grafiken der Software erklärt haben. Laut Wollny verringert Holoride tatsächlich die Wahrscheinlichkeit von Reiseübelkeit für Menschen, die es normalerweise fühlen, weil die Dinge, die Sie sehen, mit den G-Kräften synchronisiert sind, die auf Ihren Körper einwirken. Vielleicht war es etwas, das ich gegessen habe.
Sollten Sie sich in das Motorverse einkaufen?
Wenn Sie das Motorverse selbst erleben wollen, brauchen Sie einen Audi, und es muss ein neuer sein, der mit dem Unterhaltungssystem MIB 3 des Unternehmens bestückt ist. Das bedeutet, dass Ihr günstigstes Ticket zum Motorverse der Audi A4 2023 ab 39.900 US-Dollar ist. Sie müssen auch das Holoride-Paket separat kaufen, da es derzeit nicht bei Händlern erhältlich ist. Schlimmer noch, Sie können es in den USA noch nicht kaufen. Holoride startete dieses Jahr in Deutschland und Großbritannien und ist für 2023 in den USA geplant. Es kostet 699 Euro für das Headset, den Controller und den Zugang zur Holoroide-Plattform, aber nur für ein Jahr. Danach kostet das Abonnement 19,99 € pro Monat, weniger bei jährlicher Zahlung.
Es gibt auch die Tatsache, dass Sie nicht fahren können, während Sie sich im Motorverse befinden. Die Person, die Holoride (und das Auto) bezahlt, wird es also wahrscheinlich nicht genießen – es sei denn, Sie haben einen sehr geduldigen Partner, der als Chauffeur fungiert, während Sie gegen Roboter kämpfen. Aller Wahrscheinlichkeit nach werden die frühen Anwender dieser Technologie Kinder sein. Speziell europäische Kinder.
Mit einem eigenen Holoride werden Sie wahrscheinlich etwas Spaß haben. Ist dieser Spaß 699 € wert? Das hängt wahrscheinlich davon ab, ob deine Eltern viel mehr Geld haben als ich. Für so viel Geld können Sie 3.280 Chicken McNuggets kaufen. Nikki Glazer zuzusehen und Roboter in VR zu erschießen, war neu, aber ich könnte die Nuggets nehmen. Andererseits bin ich nicht die Zielgruppe. Wenn Sie in Deutschland leben und Ihre Eltern reich sind, lassen Sie sie das für Sie kaufen. Es könnte der perfekte Zeitvertreib für die langen Fahrten auf der Autobahn mit Mama und Papa sein.
Holoride verdient Anerkennung. Dies ist ein brandneues Produkt, das zu einer Zeit entwickelt wurde, als das große Metaversum noch in den Kinderschuhen steckt. Die Technologie hier ist cool, wenn auch ein wenig buggy. Ob Sie an diesen coolen Faktor genug glauben, um es jetzt zu kaufen, anstatt auf eine bessere Version zu warten, ist eine Frage, die nur Sie beantworten können. Ich kann mir nicht vorstellen, wie viel Ingenieursarbeit nötig war, um die Bewegung eines Autos nahtlos in VR-Apps in Echtzeit zu integrieren. Cloudbreakers hat nicht viel für mich getan, aber ich kann mir ein viel fortschrittlicheres Videospiel vorstellen, das diese Plattform verwendet, eine Art autobasiertes Fortnite, bei dem der Antrieb einen dramatischeren Einfluss auf die Strategie und die Spielmechanik hat.
Diese Plattform könnte eines Tages ziemlich interessant sein, wenn genügend Leute sie kaufen und Entwickler damit beginnen, Apps zu entwickeln, die ihre automobilen Fähigkeiten voll ausnutzen. Das ist ein großes Wenn. Aber für alle deutschen kleinen Kinder in einer wohlhabenden und privilegierten Position könnte Holoride eine gute Ergänzung zu Ihrer Weihnachtsliste sein. Die Technik kann von hier aus nur besser werden.
Weniger als eine Stunde später war meine Fahrt im Motorverse fast so schnell vorbei, wie sie begonnen hatte. Wollny brachte mich zurück zu Gizmodos Büro, und ich nahm das Headset ab und stieg aus dem Auto. Im Gegensatz zu meinem Motorverse-Roboter hatte ich neben dem Kampf gegen Bösewichte andere Dinge zu tun, wie diesen Artikel zu schreiben, also musste ich an meinen Schreibtisch zurückkehren.