TONY BLAIR war Premierminister, The West Wing lief im Fernsehen und der 18-jährige Dean Lewington gab sein Senior-Debüt für Wimbledon.
Und 21 JAHRE später ist der Verteidiger immer noch stark.
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Wenn MK Dons heute Mansfield empfängt, wird er voraussichtlich seinen 939. Auftritt in einem großen Vier-gegen-Drittel-Duell bestreiten.
Lewington liegt mit 814 auf dem vierten Platz aller englischen Ligaspiele aller Zeiten – eine Leistung, die nur von der englischen Legende Peter Shilton (1.005) und Tony übertroffen wird Ford (931) und Graham Alexander (833).
Als ich mich im grünen Surrey zum Kaffeetrinken traf, fragte ich ihn, welches Geheimnis hinter seiner erstaunlichen Karriere stecke.
Er lachte: „Ich wünschte, ich wüsste es, denn ich würde es für ein paar Pfund verkaufen! Wahrscheinlich bin ich glücklich und habe Glück mit Verletzungen.“
Aber für einen Mann, der 40 wird nächste Monat, da muss doch mehr dahinterstecken?
Lewington sagte: „Ich habe das Hinterteil der alten Schule verstanden Fußball als es die Trinkkultur gab.
„Dennoch hatte ich das Glück, von modernen Trainingsmethoden und Ernährungsberatern zu profitieren.
„Die Ernährung besteht aus nichts im Übermaß, Obst und Gemüse, alles Gute und auf sich selbst achten.“
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Obwohl er technisch gesehen bei einem Verein blieb, bestritt er 32 Spiele für Wimbledon, bevor sie 2004 kontrovers zu Milton Keynes wechselten – mit Pre-MK Geschichte offiziell an AFC abgegeben.
Lewington begann seine Karriere nach dem Abstieg von Wimbledon aus der Premier League im Jahr 2000 und gehörte zu der Mannschaft, die zu MK wechselte.
Der AFC Wimbledon wurde gegründet, erlangte den EFL-Status und baute ein neues Stadion in Plough Lane, nicht weit von ihrem alten Stadion entfernt und nun in derselben Division wie MK.
Lewington, der einzige MK-Spieler, der vom „alten“ Wimbledon übrig geblieben ist, sagte: „Es war eine Feuertaufe – aber zum Glück waren die meisten von uns, die damals spielten, junge Spieler, die aus der Jugendmannschaft kamen.“
„Aufgrund unseres Alters sahen wir darin eine gute Chance und machten uns keine Sorgen über die Nebenwirkungen.
„Im Nachhinein ist es wunderbar und niemand möchte wiederholen, was passiert ist.
„Aber AFC hat weitergemacht und gute Arbeit geleistet. Von mir kommt keine Feindseligkeit. Ich bin froh, dass sie tun, was sie tun, aber mein Fokus liegt auf MK.“
Lewington hat in allen drei EFL-Divisionen gespielt – drei Aufstiege erlebt, aber fünf Abstiege hinnehmen müssen.
Der Abstieg in die League Two in der letzten Saison erfolgte nur ein Jahr, nachdem man beinahe den Aufstieg in die Championship geschafft hätte – nach einer herzzerreißenden Niederlage gegen Wycombe in zwei Play-off-Spielen.
Er sagte: „Ich bin am letzten Tag zweimal abgestiegen und zweimal aufgestiegen. Es war eine Karriere in den unteren Ligen, so unscheinbar – aber eine glückliche.
Die Ernährung besteht aus nichts Übermäßigem, Obst und Gemüse, alles Gute und auf sich selbst achten.
Dekan Lewington
„Ich habe meine Position leicht verändert, war aber immer ein großer Außenverteidiger, ziemlich aggressiv, gelassen am Ball, guter Passgeber.
„Aber ich bin nicht besonders sportlich, das hat mich zurückgehalten.“
Sein Karrierehöhepunkt war der Aufstieg in die Meisterschaft im Jahr 2015 unter Karl Robinson, angeführt von Dele Alli – was Tottenham dazu veranlasste, ihn für 5 Millionen Pfund zu verpflichten.
Und Lewington sagte: „Nach dem Abstieg aus der Championship in die League Two wollten wir dorthin zurückkehren.
„Es hat mehr als zehn Jahre gedauert, aber der Verein hat eine positive Entwicklung genommen.
„Dele kam durch uns, die Jugendmannschaft zeigte Leistung und alles war auf dem Vormarsch.
„Dele trainierte bei uns, seit er 15 war. Es war eine Freude, mit ihm zu spielen und zu sehen, wie er sein Potenzial ausschöpfte.
„Der Einstieg in die Meisterschaft fühlte sich für den Verein wie eine Chance an, sich zu etablieren. Es hat nicht geklappt, aber dieser kurze Moment war der Beste.“
„Mir wurde gesagt, dass ich nicht gewollt wäre und woanders trainieren könnte“
Der Verein war nur eine Saison lang in der zweiten Liga vertreten und zwei Jahre später wieder in der zweiten Liga.
Lewingtons Aufenthalt bei MK stand zweimal kurz vor dem Ende.
Ein Tauschgeschäft mit Pawel Abbott von Huddersfield im Jahr 2006 scheiterte, als sich der Terriers-Mann zurückzog, und im Jahr 2017 war es Lewington gefroren raus vom Ex-Chef Robbie Neilson.
Letzteres war Lewingtons tiefster Moment. Er sagte: „Neilson hat mich für etwa sechs Wochen aus dem Club verbannt.
„Mir wurde gesagt, dass ich nicht gewollt sei und woanders trainieren könne. Da dachte ich: ‚Vielleicht ist meine Zeit bei MK vorbei.‘ Aber er wurde entlassen und die Dinge änderten sich.“
Während dieser Zeit war sein Vater Ray – Ex-Fulham – Brentford und Watford-Chef und Englands Nr. 2 – war von unschätzbarem Wert.
Er sagte: „Da Papa im Spiel ist, habe ich gelernt zu erkennen, dass es nichts Persönliches ist. Manager versuchen, ihre beste Elf auszuwählen, und manchmal sind Sie nicht dabei.
„Man hat das Gefühl, sie wissen nicht, was sie tun, und die Welt ist gegen einen, aber sie versuchen, ihr Bestes zu geben.“
Sein herausragender Manager war der derzeitige Southampton-Trainer und ehemalige Teamkollege Russell Martin.
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Er erklärte: „Russ glaubt zu 100 Prozent an das, was er tut. Es gibt keinen Plan B – es ist sein Weg und man bleibt dabei.
„Einige Manager ändern die Dinge, wenn sie in einer schwierigen Phase sind, er jedoch nicht. Das macht ihn effektiv.
„Er hat übernommen, als wir gegen den Abstieg kämpften Liga Eins.
„Er hat uns dazu gebracht, Fußball zu vervollständigen, was das Gegenteil von dem ist, was Teams in solchen Situationen normalerweise tun.
„Es war ein echtes Risiko, aber er hat daran geglaubt. Es ist, als würde man in seine Kindheit zurückkehren und ungezwungenen Fußball spielen.“
Sein einziges Bedauern ist, dass MK die Ambitionen des Vorsitzenden Pete Winkelman, die Prem zu erreichen – oder in der Meisterschaft zu bleiben – nicht erfüllt hat.
Aber Lewington sagte: „Die Realität ist, dass es viel kostet.“ Geld jetzt in die Premier League zu kommen.
„Als der Verein gegründet wurde, war die Kluft zwischen der höchsten Spielklasse und der EFL kleiner.
„Das Stadion und die Infrastruktur sind vorhanden. Wenn also jemand es übernehmen möchte, könnte es auf jeden Fall passieren.“
Was bedeutet das, wenn sein 40. Geburtstag näher rückt? Zukunft halten?
Er sagte: „Irgendwann werde ich den Coaching-Weg einschlagen. Aber ich werde so lange wie möglich weiterspielen.“