DER trauernde Vater eines Teenagers, der vor zwei Jahrzehnten kurz vor Weihnachten ermordet wurde, hat erzählt, wie die Geburt von Enkelkindern wieder Freude in den Tag gebracht hat.
Daniel Morcombe, 13, ging in der Nähe seines Hauses in Queensland, Australien, um Geschenke für seine Familie zu kaufen, als er von einem Pädophilen entführt und getötet wurde.
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Doch erst acht Jahre nach seiner Ermordung am 7. Dezember 2003 hatte seine Familie mit gebrochenem Herzen Antworten und konnte ihn endlich zur Ruhe bringen.
Daniel, der am 19. Dezember mit seinem inzwischen 34-jährigen Zwilling Bradley innerhalb weniger Tage 14 Jahre alt werden sollte, wartete auf einen Bus, als er von dem gefühllosen Brett Peter Cowan entführt wurde.
Da Weihnachten und sein Geburtstag vor der Tür standen, hatte er beschlossen, zum Einkaufszentrum Sunshine Plaza zu gehen, um Geschenke für seine geliebte Familie zu kaufen und sich die Haare schneiden zu lassen.
Daniels Eltern, Bruce und Denise, waren an einem Weihnachtsessen auf der Arbeit gewesen und gingen, nachdem sie gegen 16 Uhr nach Hause gekommen waren, zweimal raus, um zu sehen, ob er auf einen der letzten Busse wartete, damit sie ihn abholen konnten.
Als er nicht erschien, machten sie sich Sorgen.
Bruce, 64, sagte gegenüber The Sun: „Da begannen wir uns zu fragen, was los war.“
„Aber wir dachten nicht, dass er entführt wurde, wir dachten, er hätte wahrscheinlich sein Busticket vergessen oder ein paar Freunde getroffen und noch keine Gelegenheit gehabt, zu Hause anzurufen.“
Das Paar sprang ins Auto und machte sich auf die Suche nach Daniel, doch nachdem es keine Ahnung hatte und seine Freunde anrief, die sagten, sie hätten ihn nicht gesehen, beschlossen sie, um 19.30 Uhr zur örtlichen Polizeiwache zu gehen.
Es führte zu einer schlaflosen Nacht für Bruce und Denise, 63, und seine Brüder Bradley und Dean, 36, die außer sich waren, als Daniel nicht nach Hause zurückkehrte.
Bruce fügte hinzu: „Einige Jahre später waren wir etwas enttäuscht, als wir erfuhren, dass die anfängliche Reaktion unzureichend war.“
„Bei Vermisstenfällen vor 20 Jahren war es bei der Polizei üblich, der Sache 24 Stunden Zeit zu geben, bevor sie den Fall ernst nahm.
„Aber in diesem Fall war die Zeit von entscheidender Bedeutung.
„Es war eine schreckliche Zeit für Denise und mich. Wir führten ein paar private Durchsuchungen auf unserem Grundstück durch und suchten nach Ställen und dergleichen, ohne überhaupt zu wissen, wo er war.“
„Es war eine schreckliche, schlaflose Nacht. Wir standen im Morgengrauen, also gegen 4 Uhr morgens, auf und begannen erneut mit der Suche.“
Es folgten weitere acht Jahre voller Schmerzen, da die polizeilichen Ermittlungen ins Stocken gerieten und trotz aller Bemühungen kaum Fortschritte machten.
Bruce sagte: „Es war eine echte Frustration für die Familie. Die Gemeinde wollte eine Antwort und wollte wissen, was mit Daniel passiert ist und wer dafür verantwortlich ist.“
Die verzweifelten Eltern beschlossen, sich an den Gerichtsmediziner zu wenden, der nach einem Treffen eine gerichtliche Untersuchung anordnete.
Bruce fügte hinzu: „Wir hatten Angst, dass die polizeilichen Ermittlungen zum Erliegen kommen könnten und es sich zu einem ungelösten Fall entwickeln würde.“
„Das wollten wir nicht. Wir brauchten eine Antwort, und die Öffentlichkeit verdiente eine Antwort.“
„Für die Familie war es vorrangig, Daniel zu finden. Wir wollten ihn einfach zu Hause haben – egal, ob er verstorben ist oder durch ein Wunder am Leben ist.“
Bei der Anhörung wurden zwischen Oktober 2010 und April 2011 Dutzende Zeugen und Interessenten vor Gericht geladen.
Zeugen berichteten, sie hätten am Tag von Daniels Verschwinden einen Jungen in einem roten T-Shirt gesehen, der auf einen Bus wartete.
Bruce sagte: „Der Bus, auf den er gewartet hatte, hatte eine Panne und es wurden zwei Ersatzbusse geschickt.“
„Dem ersten Fahrer wurde gesagt, er solle die Fahrgäste dorthin bringen, wo sie hinwollten, und keine neuen Fahrgäste aufnehmen.
„Ein zweiter Bus wurde dann hinterher geschickt, um neue Fahrgäste aufzunehmen.
„Der erste Bus fuhr an Daniel vorbei und Zeugen sahen, wie er in seinem roten T-Shirt den Bus anwinkte – aber dem Fahrer wurde gesagt, er solle nicht anhalten, also ging es weiter.“
Doch als der zweite Bus nur drei Minuten später vorbeifuhr, war Daniel verschwunden.
Bruce sagte: „Was Zeugen im ersten Bus beobachteten, war nicht nur der Junge im roten T-Shirt, sondern auch eine schemenhafte, hagere, ungepflegte Person, die etwa fünf Meter dahinter stand.“
„Sie sagten, er sah nicht so aus, als ob er den Bus nehmen wollte – Daniel hob seinen Arm, aber er stand einfach regungslos da.“
Der verurteilte Sexualstraftäter Brett Peter Cowan – den die Polizei schon lange verdächtigt hatte – wurde während der Untersuchung anderthalb Tage lang unter Beschuss genommen.
Da es keine wirklichen Beweise gegen ihn gab, war es den Polizisten trotz ihres Verdachts nicht gelungen, den Mord an Daniel Cowan anzulasten.
Doch im Jahr 2011 starteten sie eine umfangreiche verdeckte Operation namens „Mr. Big“.
Ein verdeckter Ermittler freundete sich auf seinem fünfstündigen Rückflug nach Perth mit Cowan an und überzeugte ihn, dass er einer kriminellen Bande angehörte.
Schließlich gewann er Cowans Vertrauen und stellte seine „Freunde“ vor, die sich als Gangmitglieder ausgaben.
Innerhalb weniger Monate vertraute Cowan einem von ihnen an, dass er tatsächlich den kleinen Daniel entführt und getötet hatte – ein erschreckendes Geständnis, das mit der Kamera festgehalten wurde.
Cowan wurde sofort verhaftet und gab zu, Daniel von der Bushaltestelle abgeholt zu haben.
Das abscheuliche Monster sagte, er habe den Teenager in ein abgelegenes Haus zurückgebracht und versucht, ihn zu vergewaltigen.
Doch als Daniel sich wehrte, geriet er laut Cowan in Panik und packte ihn an der Kehle, wodurch er erwürgte.
Cowan zeigte der Polizei, wo er Daniel in den Glass House Mountains begraben hatte.
Bruce sagte: „Sie fanden 17 Knochen und Knochenfragmente.
„Keine große Menge – aber ich kann nicht in Worte fassen, wie viel uns diese 17 Knochen und Knochenfragmente bedeuteten. Das war Daniel.“
Am 7. Dezember 2012 – fast ein Jahrzehnt nach seiner Ermordung – konnte Daniels Familie ihn endlich zur Ruhe bringen.
Bruce fügte hinzu: „Die Beerdigung war fast ein Gemeinschaftsereignis, es gab Tausende von Menschen, die Daniel in ihr Herz geschlossen hatten.“
„Er war ein toller Junge, der die Natur liebte.“
Bruce sagte, nach Daniels Verschwinden sei der Dezember für seine Familie ein „Monat der Trauer“ geworden, da sie Daniels Tod, seinen Geburtstag und Weihnachten ohne ihn feierten.
Aber der Vater sagte, die Ankunft von drei Enkelkindern in den letzten Jahren habe wieder Licht in die Weihnachtszeit gebracht.
Er sagte: „13 oder 14 Jahre lang war es ein trauriger Anlass, der nicht sein sollte.“
„Wir haben Daniel wirklich vermisst. Wir hatten immer noch ein Familientreffen und ein Mittagessen, aber nicht zu viel Gelächter.“
„An Weihnachten stoßen wir immer auf Daniel an.
„Er hat nie vergessen, was sich in den letzten sieben Jahren bei den Enkelkindern verändert hat.“
„Als sie anfingen zu kommen, standen sie im Mittelpunkt und sie bereiten uns so viel Freude.“
„Das hat die Zusammensetzung unserer Familie verändert und uns viel Kraft gegeben.“
Der verzerrte Cowan wurde wegen Mordes, unsittlichen Umgangs mit einem Kind unter 16 Jahren und unsachgemäßem Umgang mit einer Leiche angeklagt.
Er bekannte sich nicht schuldig, wurde jedoch im März 2014 in allen Anklagepunkten für schuldig befunden.
Cowan wurde zu lebenslanger Haft mit der Möglichkeit einer Bewährung nach 20 Jahren verurteilt.
Seit Daniels Ermordung haben Bruce und Denise zum Gedenken an ihren Sohn die Daniel Morcombe Foundation gegründet.
Ihr Ziel ist es, Kindern und Jugendlichen „Bildung, Schutz und Unterstützung zu bieten, damit sie vor Missbrauch und Gefahren geschützt sind“.
Das Paar und die Gemeinde treffen sich außerdem jedes Jahr am letzten Freitag im Oktober zu einem Tag für Daniel.
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