Nach der Ernennung von Phil Graves zum Finanzvorstand eines alternativen Proteinherstellers Meati Foods Seit Anfang Februar ist er nun neuer Vorstandsvorsitzender des Unternehmens.
Mitbegründer Tyler Huggins wird in die Rolle des Chief Innovation Officer wechseln und die Neuausrichtung der Marke des Unternehmens überwachen, da Meati, Hersteller von alternativen Proteinkoteletts und Steaks aus Myzel oder Pilzwurzel, im Jahr 2024 weitere Produkte seines MushroomRoot-Produkts auf den Markt bringt.
Das Unternehmen sagte außerdem, dass es seine Belegschaft um 13 % reduzieren werde, da Meati daran arbeite, „ein finanziell nachhaltiges Unternehmen aufzubauen“, sagte Graves exklusiv gegenüber TechCrunch.
„Um das zu erreichen, muss man über die richtige Organisationsstruktur und das richtige Team verfügen“, sagte Graves. „Es ist schwierig, etwas völlig Neues zu bauen, daher müssen wir einen Truppenrückgang hinnehmen. Auch wenn es für alle Beteiligten schmerzhaft ist, ist es für uns als Unternehmen dennoch unerlässlich, einen klaren Weg zur finanziellen Rentabilität zu finden.“
Wie viele Arbeitsplätze es damit gab, machte das Unternehmen nicht. Meati gab an, im Jahr 2022 bis zu 150 Mitarbeiter zu haben. Über Abfindungspakete wurde zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch entschieden.
Meati ist ein weiteres Beispiel dafür, dass ein Technologieunternehmen Entlassungen vornimmt, die offenbar nicht in Schwierigkeiten stecken. Die Mega Ranch-Anlage von Meati steigerte die Produktion im Laufe des Jahres 2023. Die Produkte sind jetzt in über 3.600 Einzelhandelsstandorten im ganzen Land erhältlich, darunter Whole Foods Market, Meijer, Cub Foods und Sprouts Farmers Market. Graves sagte sogar, das Unternehmen habe das Ziel, dies bis Ende 2024 auf 10.000 Standorte zu erweitern.
Auch Pilze sind derzeit groß im Trend. Unternehmen verwandeln Pilze in funktionelle Getränke und lederähnliche Materialien, was dazu geführt hat, dass Unternehmen Erfolg haben – und Risikokapital finanzieren –, weil sie nichts weiter getan haben, als mehr Pilze zu züchten.
Meati selbst profitierte von der Aufmerksamkeit der Anleger. Das Unternehmen hat in den letzten zwei Jahren erhebliches Risikokapital eingesammelt, zuletzt auf der Ebene der Serie C. Im Juli 2022 wurden zunächst 150 Millionen US-Dollar angekündigt, und diese Runde nahm im Januar 2023 weitere 22 Millionen US-Dollar ein, bevor sie später im Jahr 2023 schließlich bei über 200 Millionen US-Dollar endete.
Ein Großteil davon wurde in die 100.000 Quadratmeter große „Mega Ranch“-Anlage investiert, die es Meati ermöglichte, jährlich mehrere zehn Millionen Pfund Protein zu produzieren. Sobald die Anlage vollständig hochgefahren ist, wird sie in der Lage sein, mehr als 45 Millionen Pfund Produkt zu produzieren, sagte Huggins damals gegenüber TechCrunch.
„Die Produktion läuft wie erwartet hoch; Allerdings sind die Zeiten vorbei, in denen Unternehmen unbegrenzt Kapital beschaffen und die Rentabilität um Jahrzehnte hinauszögern konnten“, sagte Graves. „Eines der Hauptthemen, auf die ich mich und das Team besonders konzentriere, ist, einen klaren Weg zur Rentabilität in den nächsten 12 Monaten aufzuzeigen. Unser Ziel ist es, ein positives EBITDA zu erzielen, und wir haben einen Weg dorthin. Unsere Obergrenze ist mit diesen Veränderungen so hoch wie nie zuvor.“
In der Zwischenzeit kam Graves diesen Monat von Wild Idea Buffalo Co. zu Meati, einem Unternehmen mit Schwerpunkt auf nachhaltiger Fleischproduktion, wo er fast zwei Jahre lang als CEO fungierte. Zuvor arbeitete er auch bei Bass Pro Shops in Patagonia, wo er der Gründer des Corporate-Venture-Fonds Tin Shed Ventures war.
„Phil ist zweifellos die richtige Person, um das Unternehmen voranzutreiben, während ich mich auf die Bereitstellung des Produkts und der Marke konzentriere, die das langfristige Erbe von Meati etablieren werden“, sagte Huggins in einer Erklärung. „Wir kommen dem Grund, warum Meati gegründet wurde, deutlich näher: die Gesundheit der Menschen und des Planeten mit dem grenzenlosen Potenzial der Natur zu verbessern.“