Mauricio Pochettino glaubt, dass seine Chelsea-Spieler nach der, wie er es nannte, schwierigsten Woche seiner Amtszeit an der Stamford Bridge gelernt haben, „einander zu verstehen“.
Die Verlängerungsniederlage gegen Liverpool im Carabao-Cup-Finale am vergangenen Sonntag verwehrte seiner jungen Mannschaft, die in der Premier League auf dem 11. Platz liegt, die Chance, in einer bisher schwierigen Saison Silber zu gewinnen.
Am Mittwoch wurden sie dann von der Meistermannschaft Leeds in Schrecken versetzt und benötigten ein Last-Minute-Tor von Conor Gallagher, um ins FA-Cup-Viertelfinale einzuziehen, nachdem sie früh in Rückstand gerieten und dann in der zweiten Halbzeit mit 2:2 zurücklagen.
Es gab viel Kritik an der Art der Niederlage im Wembley-Stadion, nachdem das Team in der regulären Spielzeit zahlreiche Chancen verpasst hatte und am Ende des Spiels gegen eine verletzungsgeplagte Liverpooler Mannschaft mit vier unerfahrenen Absolventen der Akademie nicht gewinnen konnte .
Pochettino wurde gefragt, ob die Folgen dieser Niederlage ihm die härteste Zeit in diesem Amt seit seinem Amtsantritt im Juli letzten Jahres beschert haben.
„Vielleicht ja“, gab er zu. „Wir sind sehr enttäuscht. Wir hatten den Glauben zu gewinnen, wir waren so nah dran. Nach 90 Minuten waren wir die bessere Mannschaft. In den letzten 15, 20 Minuten haben wir uns viele Großchancen herausgespielt, um zu punkten und das Spiel zu gewinnen.
„Dann ließ die Energie nach und wir konnten die Energie nach 90 Minuten nicht mehr halten. Deshalb haben wir das Spiel verloren. Wir sind alle sehr enttäuscht, weil wir zu viel Energie investiert haben, um zu versuchen, zu gewinnen. Ich denke, wir haben es verdient.
„Wir haben uns nach dem Spiel (Sonntag) an einem anderen Ort außerhalb von Wembley getroffen. Die Spieler begannen die gute Stimmung zu spüren. (Sie waren) enttäuscht und (es war) schmerzhaft.
„Aber Montag und Dienstag waren wir sehr offen. Alle Spieler wollten spielen. Einige waren wegen einiger Probleme müde, aber alle wollten gegen Leeds spielen. Das spricht für die Mannschaft.
„Sie lernen, gemeinsam gegeneinander anzutreten, einander zu spüren und zu wissen, wie sie sich auf dieser Ebene verhalten, wenn es ein Finale ist, ohne allzu viel Erfahrung zu haben.
„Sie beginnen sich zu verstehen, das ist das Wichtigste. Nach sieben oder acht Monaten kennen wir bereits das Profil der Spieler, wie sie sich verhalten.
„Aber es ist wichtig, dass sie einander kennen und wissen, wie sie unter hohem Druck und hohem Stress reagieren.“
Die Verteidiger Thiago Silva und Marc Cucurella werden vor dem Treffen mit Brentford am Samstag im Gtech Stadium beurteilt.
Silva hat die letzten fünf Spiele verletzungsbedingt verpasst, während Cucurella seit Anfang Dezember nicht mehr zum Einsatz kam.
Pochettino bestätigte jedoch, dass Christopher Nkunku aufgrund einer Oberschenkelverletzung voraussichtlich etwa vier Wochen ausfallen wird.
Der 26-Jährige musste bis Dezember auf sein Chelsea-Debüt warten, nachdem er im Sommer von RB Leipzig gewechselt war, nachdem er sich in der Saisonvorbereitung eine Knieverletzung zugezogen hatte und operiert werden musste.
Er hat nur sieben Ligaspiele bestritten, da er Mühe hatte, seine Spieltauglichkeit zu erreichen, und dabei zwei Tore erzielte.
„Es ist Pech, erneut einen Rückschlag zu erleiden“, sagte Pochettino. „Es ist hart für einen Spieler, der in dieser Saison nicht allzu viel gespielt hat.
„Er kam mit einigen Problemen aus Deutschland. Er war in der Saisonvorbereitung so gut. Es ist eine schwierige Saison für ihn. Es ist schwer zu akzeptieren.
„Ich sage, es ist Pech, weil ich nicht über die Informationen und das Wissen über Medizin verfüge, um zu sagen, warum diese Art von Verletzung auftritt.“