In einer Cross-Promotion-Comicserie mit The Electric Company gab Marvel Comics den Lesern ihre erste Spinnen-frau Drei Jahre bevor Jessica Drew ihr Debüt gab, mit einer schwarzen Frau, die den Mantel übernahm. Marvel Comics hat Dutzende von spinnenartigen Helden geschaffen, angefangen mit Peter Parkers Spider-Man bis hin zu einem kosmischen Wesen, das alle Spinnenarten überwacht, einer von einem radioaktiven Schwein gebissenen Spinne und jeder wichtigen Frau in Peters Leben eine Iteration von Spider-Hero. Spider-Woman sticht jedoch als eines der langlebigsten Spider-Man-Gegenstücke hervor und etabliert sich als Heldin in all ihren eigenen Abenteuern von Spider-Man. Die erste Spider-Woman hatte jedoch in ihrer kurzen Zeit mit dem Mantel einen großen Einfluss auf Peter.
In Ausgabe Nr. 11 der Comicserie Spidey Super Stories, ein von Marvel und der PBS-TV-Serie produzierter Cross-Promotion-Comic Die Elektrogesellschaft, geschrieben von Jean Thomas und mit Bleistift von Win Mortimer, die erste Spider-Woman debütierte. Sie ist als Valerie the Librarian bekannt und wurde von Spider-Man dazu inspiriert, ihre Bibliothek vor mehreren niederen Schurken zu verteidigen, darunter dem Vanisher und dem April Fool. Nach diesen Erfahrungen und der Zeugin, wie Spider-Man andere Bösewichte besiegte, suchte sie nach der Möglichkeit, selbst eine Superheldin zu werden. Sie wusste nicht, dass ihre Chance, genau das zu tun, ihr buchstäblich in den Schoß fallen würde.
Valeries Zeit als Spider-Woman war zugegebenermaßen nur von kurzer Dauer, aber in ihrer einzigen Mission im Anzug gelang es ihr, einen der ältesten Feinde von Spider-Man zu besiegen. Nachdem es Peter gelungen war, den Geier davon abzuhalten, ein Juweliergeschäft auszurauben, beschloss Peter, ein Sonnenbad auf dem Dach zu nehmen, und ließ Valerie unwissentlich seinen Anzug in den Schoß fallen – den sie mit Saugnäpfen an Händen und Füßen ausstattete, damit sie Wände erklimmen konnte – und gab ihr die Gelegenheit dazu der Superheld zu werden, der sie sein wollte.
Valerie nahm den Mantel Super-Woman und ging auf die Straße, um New York an der Seite des Friendly Neighborhood Web-Slinger zu verteidigen. Da Spider-Man aufgrund eines Sonnenbrandes mit einem zweiten Angriff des Geiers zu kämpfen hatte, nutzte Valerie die Gelegenheit, um zuzuschlagen. Spider-Woman schlug im perfekten Moment ein und schaffte es, den Geier zu Fall zu bringen und Spidey aus seiner Falle zu befreien. Die beiden Spider-Helden vereiteln seinen Fluchtversuch in letzter Sekunde mit einem Double-Web-Takedown (und einem Witz, der Spider-Mans Wortspiel-Hall of Fame würdig ist) und übergeben den Geier der Polizei.
Was Valerie the Librarian faszinierend macht, geht weit über ihre tapferen Wurzeln hinaus. Valeries erster Auftritt in den Marvel-Comics liegt zwar nicht sofort auf der Hand, aber vor Storms Debüt in den 1975er Jahren Riesengroße X-Men #1, von Len Wein und Dave Cockrum, um fast ein Jahr. Die einzigen schwarzen Superhelden, die vor Valerie in Marvel Comics debütierten, waren Black Panther, The Falcon, Blade und Luke Cage. Während ihr Einfluss nur von kurzer Dauer war und keinen großen Einfluss auf den Spider-Man-Mythos hatte, ist es keine Kleinigkeit, die erste schwarze, weibliche Heldin in Marvel Comics zu sein.
Da Black Panther 1966 sein Debüt gab und 1975 nur noch vier andere schwarze Helden zwischen ihm und Valerie standen, hatten schwarze Helden im Allgemeinen einen langsamen Start in Marvel Comics. In den frühen 60er Jahren musste Stan Lee Berichten zufolge Künstler anweisen, Charaktere mit schwarzem Hintergrund zu verwenden, und zeigte sogar Anzeichen dafür, dass er zögerte, inmitten der Bürgerrechtsbewegung einen schwarzen Helden zu schaffen. Obwohl Black Panther für seine Zeit ein sehr einzigartiger Held war, stützte er sich auf Stereotypen der einheimischen afrikanischen Kultur, wie sie damals von den Westlern verstanden wurde; voller Mysterien und Magie, die ganz Afrika lose zu einer einzigartigen Kultur verschmolzen. Während die Geschichten von Black Panther oft Ideen des modernen Kolonialismus unterwanderten und sich gegen höchst anstößige Stereotypen wehrten, reichten sie nicht aus, um eine fundierte Geschichte über Schwarze zu erzählen.
Jahre später, als Luke Cage den Fans vorgestellt wurde, war dies während der umstrittenen Blaxploitation-Ära Hollywoods, die einige als anstößig empfundene Stereotypen der schwarzen Kultur verwendete. Während Cage ein echter Versuch sein sollte, die schwarzamerikanische Kultur zu erforschen, ist es schwer zu argumentieren, dass es in seinen Anfängen nicht in dieses offensive Genre gefallen ist. Valerie hingegen steht in krassem Gegensatz zu T’Challa und Cage. Eine junge Pädagogin, die nichts anderes tun will, als ihre Gemeinschaft zu schützen, ist eine fundierte, nachdenkliche Geschichte, die sie zu einer Person macht. Im Gegensatz zu Hero for Hire wirft sie viele der Stereotypen der 1970er Jahre in den Medien über Schwarze ab, wodurch ihre Geschichte zeitloser und ernsthafter wirkt.
Was Valerie heute zu einer so interessanten Figur macht, geht über das hinaus, was sie brach. Spider-Man und seine Kohorten sind eng mit dem Multiversum verflochten, wobei in den letzten Jahren mehrere Spider-Verse-Comics in die Regale kamen. Was als Neuheit für langjährige Spider-Man-Fans begann, hat sich innerhalb von Marvel Comics zu einem eigenen Unteruniversum entwickelt, komplett mit realitätsverändernden kosmischen Wesen und Team-Ups von ikonischen Helden in der Franchise. Obwohl es eine Menge Kritik für die übermäßige Nutzung von Spider-Man durch Marvel gibt, haben sie es geschafft, diese Kritik in einen ganz eigenen Vorteil zu verwandeln.
Ein Teil dessen, was den Spinnenvers so gut funktionieren lässt, sind die verzweigten Realitäten, aus denen sie stammen. Der Spidey Super Stories Die Serie fand außerhalb der Hauptkontinuität statt, insbesondere auf der Erde 57780, was Valerie zu einer hervorragenden Kandidatin für einen zukünftigen Spider-Vers-Auftritt macht. In den letzten Jahren hat Marvel begonnen, die Vielfalt seiner Comicserien zu fördern, Spider-Verse nicht ausgenommen. Ein schwarzer Erzieher aus den 1970er Jahren, der als Spider-Hero auftrat, könnte ein großer Segen für Marvel sein, indem er modernen Fans einen Einblick in einen progressiven Moment für den legendären Web-Slinger gibt und gleichzeitig beweist, dass der Mantel eine vielfältige Vergangenheit hat.
Darüber hinaus könnte es ein wahrhaft ikonischer Moment in Comics sein, Valerie neben Miles Morales, Peter Parker und Ben Reilly stehen zu sehen. Das Multiversum ermöglicht es Marvel, jeden Charakter aus jedem Universum und jeder Zeitperiode herauszupicken und sie in moderne Hauptkontinuitätsgeschichten einzufügen. Selbst ein kurzer Auftritt von Valerie könnte eine enorme positive Wirkung haben, sowohl innerhalb ihrer Geschichte als auch für langjährige Fans von Spider-Heroes.
Es gibt jede Menge Charaktere in Marvel Comics, deren heroische Amtszeit nicht mehr als ein Strohfeuer war. Während einige ihren Weg zurück in moderne Geschichten finden, verschwinden diese Charaktere meistens in Vergessenheit. Valerie the Librarian ist jedoch keineswegs diese Art von Charakter. Ihre Amtszeit als Spinnen-frau mag kurz gewesen sein, aber es war bahnbrechend und einzigartig für vieles, wie die Ursprünge moderner Helden aussehen. Angesichts der anhaltenden Popularität der Spider-Verse-Serie und des wachsenden Bedarfs an vielfältigeren, einzigartigen Helden sollte Valerie the Librarian sehr wohl daneben auftauchen Spider Man.