Achtung: Enthält Spoiler für König der Spione #1!
Während sein Protagonist merklich wie früher aussehen kann James Bond Pierce Brosnan, Mark Millars König der Spione stellt die Formel dieses Franchise auf den Kopf, indem es seinen Helden zu einem tödlich desillusionierten ehemaligen Agenten macht, der viel mehr in der Form von ist Himmelssturzist Raoul Silva. König der Spione von Mark Millar und Matteo Scalera folgt Roland King, einem pensionierten MI6-Agenten, der seinen Ruhestand in London verbringt. Nach einem Leben voller Ausschweifungen, Spionage und Mord, das robust genug ist, um sogar Bond selbst zum Erröten zu bringen, betrachtet Roland die Welt um sich herum und erkennt, dass er die Welt nicht wirklich besser gemacht hat. Enttäuscht, verärgert und mit der Diagnose eines unheilbaren Gehirntumors beschließt Roland, Wiedergutmachung zu leisten, indem er eine Vendetta gegen die Verantwortlichen für den Zustand der Welt beginnt.
Himmelssturz‘s Raoul Silva wird in seinem Streben gegen den MI6 durch das motiviert, was er als persönlichen Verrat von Judi Denchs M empfindet. Nachdem Silvas unbefugtes Hacken der chinesischen Regierung während des Übergangs der Souveränität Hongkongs den MI6 in eine Situation diplomatischer Schwierigkeiten gebracht hatte, gibt M zu die Chinesen, ihren abtrünnigen Agenten im Austausch gegen sechs weitere britische Gefangene zu fangen. Dies bricht Silva letztendlich und macht ihn von einem übereifrigen Agenten zu einer rücksichtslosen Vergeltungsmacht, die entschlossen ist, das System der Welt auf den Kopf zu stellen. Während Silvas Handlungen im Film verwerflich sind, ist der Kontext, in dem er sie begeht, aus seiner Sicht nachvollziehbar. Es ist kein Wunder, dass Silva, als er den Architekten seines Schicksals entdeckt, sich darauf konzentriert, sie und die für seine Umstände verantwortlichen Systeme zu zerstören.
Roland König aus König der Spione hatte im Laufe seiner Karriere keinen so großen Verrat, der effektiv als James Bond im Ruhestand kodiert wurde. King war ein angesehener MI6-Agent, und als er sich aus dem Dienst zurückzog, blieb er eng mit der Organisation verbunden und machte sich sogar reich. King war davon überzeugt, dass seine Arbeit darin bestand, eine bessere Welt zu schaffen; eine Welt, auf die sein Sohn aufwachsen und stolz sein konnte. Nachdem bei ihm ein Gehirntumor im Endstadium diagnostiziert wurde und er den Zustand der Welt gesehen hat, erkennt King, dass seine ganze Arbeit nicht darin bestand, das System zu verbessern, sondern es zu erhalten, und dass dieses System viele zum Wohle der Menschen ausverkauft hat wenig. Als er erkennt, dass die Welt auf Kosten seines eigenen Lebens und Wohlbefindens gleich geblieben ist, hat Roland endlich seinen Raoul-Silva-Moment und ist entschlossen, das System zu zerschlagen, mit Motivationen, die in der gefürchteten Frage verwurzelt sind, die jeder irgendwann stellt – „War es das wirklich wert?“
Aber Kings Unterschiede zu Silva sind genauso faszinierend wie seine Ähnlichkeiten. Während Silvas Taten epischen Ausmaßes sind, ist sein Groll gegen M zutiefst persönlich. Im Gegensatz dazu macht Kings breiterer Fokus ihn noch gefährlicher. Angesichts seiner begrenzten Zeit auf der Erde hat sich King zum Ziel gesetzt, so viele Korrupte des Planeten zu erledigen „Präsidenten und Könige“ wie möglich. Die Erzählung hat auch (zumindest bisher) wenig Interesse daran, King als fehlgeleitet zu behandeln. König der Spione investiert in die Gültigkeit von Kings Wut weit mehr als Himmelssturz tat es mit Silva und stellte ihn als Helden auf einer rechtschaffenen Suche dar.
Mark Millars König der Spione entwickelt sich zu einem actiongeladenen Toben durch die moderne Welt der Spionage durch die Augen eines hartgesottenen Spions. Weit davon entfernt, ein engagierter Rentner zu sein, der „für einen letzten Job für die Königin und das Land“ zurückkommt, hat Roland King erkannt, dass das von ihm aufrechterhaltene System nicht nur ihn, sondern alle betrogen hat. Dabei darf er nachgestylt werden James Bond, Rolands Flugbahn in König der Spione versetzt ihn direkt in die Rolle von Raoul Silva für jemand anderen 007.