Marco Silva genoss eine „besondere“ Rückkehr nach Hull, als seine Mannschaft aus Fulham seine ehemaligen Arbeitgeber dank eines 2: 0-Sieges aus dem FA Cup warf.
Layvin Kurzawas Tap-in in der 37. Minute und Daniel James’ Breakaway-Tor beim Tod sicherten dem formstarken Fulham einen Platz in der vierten Runde, auf den Tag genau sechs Jahre seit Silvas erstem Spiel als Tigers-Trainer.
Bei dieser Gelegenheit schlug Silva, der seine erste Station als Manager in England in Hull absolvierte, Swansea im selben Wettbewerb und mit derselben Punktzahl, die Fulham an einem kühlen Samstagnachmittag gewann.
Der Cheftrainer von Fulham sagte: „Es ist ein Zufall, aber mein erstes Spiel in England war am 7. Januar in diesem Stadion im FA Cup.
„Es ist immer ein besonderer Moment, hierher zu kommen und wichtige Gesichter zu sehen, die mir auch in meiner Karriere geholfen haben.“
Fulham wurde von den Gastgebern der Meisterschaft früh entlassen, als Bobby Decordova-Reid im Ballbesitz zögerte und es Harvey Vale ermöglichte, sich einzuklinken und auf das Tor zu platzen, nur um verschwenderisch weit zu stoßen.
Aber Fulham, der sieben Änderungen gegenüber den acht des Gegners vornahm, ging in Führung, als Matt Ingram Harry Wilsons Schuss direkt auf Kurzawa parierte und dem ausgeliehenen Verteidiger von Paris St. Germain ein einfaches Finish bescherte.
Danach diktierte Fulham weitgehend das Tempo, aber erst in den letzten Sekunden sicherten sie sich den Sieg, als James in ein leeres Netz dribbelte, nachdem Ingram zu einer letzten Ecke geschickt worden war.
Silva, der Aleksandar Mitrovic komplett aus seinem Kader gestrichen hat, sagte: „Job erledigt, ein Profisieg. Es spielt keine Rolle, gegen welche Division (die Mannschaft) Sie spielen (sind), es ist immer sehr schwierig, diese Art von Spielen zu spielen.
„Ich hätte es gerne gesehen, wenn wir in der zweiten Halbzeit mehr Chancen kreiert hätten, aber wir haben sie nicht kreiert, und das hat ihnen den Glauben gegeben, bis zur letzten Minute zu kämpfen.“
Dies war Fulhams vierter Sieg in Folge seit der Wiederaufnahme des Klubfußballs nach der Weltmeisterschaft, nachdem sie ihre vorherigen drei in der Premier League gewonnen hatten, um sich auf den siebten Platz in der Gesamtwertung zu katapultieren.
Ein hektischer Zeitplan geht weiter mit Crunch-Spielen gegen Chelsea am Donnerstag und Newcastle am kommenden Sonntag, und Silva hofft, dass die Dynamik, die sie in den letzten Wochen aufgebaut haben, fortgesetzt werden kann.
An die Energie, die sie in den letzten Wochen aufgewendet haben, erinnert er sich jedoch: „In den letzten 13 Tagen haben wir vier Spiele nach der WM-Pause bestritten. Es war wirklich hart.
„Manchmal ist die Energie nicht die gleiche, aber mit der richtigen Mentalität kann man auch die richtigen Dinge tun. Nach der Pause sprechen die Zahlen für sich – wir haben vier Spiele gewonnen und drei Mal zu Null gespielt.
„Es ist wirklich wichtig, dass wir versuchen, weiterzumachen. Das wird wirklich hart für alle unsere Spieler, eine große Anstrengung für sie. Das Engagement und der Zusammenhalt sind klar und wir müssen weiter hart arbeiten.“
Liam Rosenior war erfreut, dass Hull in der Lage war, sich mit Fulham für große Zeiträume von Kopf bis Fuß zu messen, da ihr Fokus wieder auf die Meisterschaft gerichtet ist, wo sie derzeit den 16. Platz belegen.
„Wir haben wirklich, wirklich gut gespielt und uns die Chance gegen ein sehr, sehr gutes Team geschaffen, das in der Premier League auf dem siebten Platz liegt“, sagte der Hull-Trainer.
„Ich könnte mit der Spielergruppe nicht zufriedener sein. Im FA Cup gegen eine Mannschaft auf hohem Niveau muss man sich die Gelegenheit schaffen, und das haben wir auf jeden Fall geschafft.
„Ich verliere lieber 0:2, als nicht alle Vorsicht in den Wind zu schlagen und 0:1 zu verlieren.
„Es hat vielleicht die Augenbrauen hochgezogen, dass ich acht Änderungen vorgenommen habe, aber ich habe das getan, weil ich diese Gruppe jeden Tag trainieren gesehen habe und die Leistung mich stolz gemacht hat.“