Es war die Art von Drehbuch, die in diesem Club geliebt wird, aber es ist unmöglich, sich dem Gefühl zu entziehen, dass dieses hier daran gewöhnt war, Risse zu überdecken, die inzwischen riesige Lücken sind.
Ole Gunnar Solskjaer wird dies zweifellos auf den Geist und die Seele des Vereins zurückführen, und es ist wahr, dass dieser 3:2-Sieg gegen Atalanta wieder einmal gezeigt hat, dass diese Mannschaft zumindest für ihren Manager spielt. Cristiano Ronaldo bot in einer weiteren rauen europäischen Nacht einen weiteren späten Siegmoment.
Es war nur so, dass dieser Sieg ebenso der Bereitschaft einer erschöpften Atalanta-Mannschaft zu verdanken war, mit ihrem Vorgehen so weit zu beharren, dass das Risiko zu Rücksichtslosigkeit wurde. Der Eins-gegen-Eins-Ansatz von Gian Piero Gasperini gab United unzählige Möglichkeiten, die sie schließlich nutzen würden.
Eine andere Wahrheit ist, dass, so schlecht dieses Spiel zur Halbzeit war, United aufgrund der sich daraus ergebenden Chancen wahrscheinlich eher mit 8: 2 als mit 3: 2 hätte gewinnen müssen. Sie haben so viele vermisst.
Oder vielleicht sollte das 8-3 sein, da David De Gea mit dem Stand von 2: 2 eine weitere wichtige und brillante Parade gegen Duvan Zapata ablegte.
Es fühlte sich im Moment des Stopps so bedeutend an, zumal es so ein Echo von dem hatte, was gegen Villarreal passiert ist – bis hin zu dem, was schließlich passiert ist.
Aber selbst unter Berücksichtigung der Tatsache, dass United jetzt an der Spitze der Gruppe steht und sicherlich auf dem Weg zum Achtelfinale ist, fühlt es sich falsch an, dies als irgendeine Art von Wendepunkt zu bezeichnen.
Der Villarreal-Moment erwies sich nicht gerade als Anreiz für mehr. Es sah sie in die gleichen alten Probleme versinken. Nur gibt es mittlerweile mehr als nur die alten Probleme wie mangelnde Angriffsstruktur oder Kohärenz.
Dieses gesamte Spiel war das zweite Spiel in Folge, das im Grunde ein Signal an alle anderen war, bei United immer Außenverteidiger zu spielen. Solskjaer hat nicht herausgefunden, wie man gegen sie spielt. Seine Mannschaften, die effektiv gezwungen sind, immer eine Form auf Ronaldo zu lenken, lassen einfach so viel Platz auf den Flanken. Da beide weiten Stürmer – in diesem Fall Marcus Rashford und Mason Greenwood – das Pressing der Portugiesen ausgleichen müssen, werden sie meist zu hoch nach vorne erwischt. Die zentralen Mittelfeldspieler können das Zentrum derweil nicht räumen, was den gegnerischen Mannschaften so viel Platz zum Anstoßen bietet. Trent Alexander-Arnold und Andy Robertson sollten diese Aussicht am Sonntag genießen.
Atalanta amüsierte sich in der Zeit, in der sie hier angreifen mussten. Außer erstens, es ist nicht so, dass sie sich selbst pushen mussten. Der Führungstreffer fiel fast lässig aus. Luis Muriel hatte noch mehr Platz, um den Ball einfach zurück zu Josip Ilicic zu spielen, der Davide Zappacosta so leicht auswählte. Er blitzte den Ball rüber, damit Mario Pasalic ins Ziel kam.
Wieder ging ein Gemurmel durch Old Trafford, aber diese Beschwerden sind keineswegs neu. Da war dann die Art des zweiten. Es war das fünfte Standardtor, das United in dieser Saison kassiert hat, und das war vielleicht das einfachste. Merih Demiral köpfte zum ersten Mal nach einer Ecke.
Es war nachdrücklich, hätte aber weggelassen werden sollen. Es können wieder Fragen zu den Startaufstellungen von Solskjaer gestellt werden. Es fühlte sich wieder so an, als ob Harry Maguire einen Bereich abdecken sollte, obwohl die Mittelhälfte schließlich einen anderen Wert zeigte.
Es bleiben tiefe Bedenken des Teams, die im Glanz einer weiteren europäischen Nacht nicht beschönigt werden sollten. Im Vergleich zu Leeds hatte United das Glück, dass Atalanta eine seltene Mannschaft ist, die so bereit ist, in ihre Füße zu spielen – auch wenn die Mannschaft von Solskjaer so oft dazu neigt, dort eine Waffe zu richten. Das war den Italienern nicht fremd. Rashfords erstes Tor kam von einem spekulativen Pass von Atalanta in Richtung der eigenen Innenhälfte.
United hatte vor dem Comeback einige Male unzählige Chancen, das Spiel zu gewinnen, und eine zweite Halbzeit, in der sie meist auf Vintage-Manier belagerten. Da war Rashford immer wieder in Rückstand, seine Chance vor der Halbzeit, Freds Schuss daneben, Ronaldos Eins-gegen-Eins und Scott McTominay traf den Pfosten. Die schiere Kraft der Zahlen deutete darauf hin, dass ein Ziel unvermeidlich war.
Rashford zeigte mit einem Tor die Sicherheit, die sein Spiel am besten ausmacht. Maguire hat die Belastbarkeit bewiesen, die ein wichtiger Grund ist, warum Solskjaer immer so entschlossen ist, ihn im Team zu haben.
Dann war da noch das Tribünen-Finish, das so viel von der Saison und so viel vom Spiel unvermeidlich gemacht hatte.
Es gab Ronaldos Sieger.
Die Linie wird von einer anderen dieser Nächte sein – aber das wird tatsächlich zum Problem. Sie können heutzutage nicht mehr allzu oft leiden. United jagt ständig den Problemen hinterher, die ihrer Struktur innewohnen, und versuchen immer, das zu überwinden, was sie ständig untergräbt. Es bedeutet, dass das Drehbuch so oft ähnlich ist, auch wenn die Show unmöglich ist, die Augen abzuwenden.
Ob das bedeutet, dass diese Saison ein größeres Comeback oder ein Autounfall wird, bleibt abzuwarten.
Das Drehbuch der Staffel scheint nicht so vorhersehbar.