Pep Guardiola sagte, Manchester City habe sich geweigert, „uns selbst zu bemitleiden“, nachdem es in der Halbzeitpause gegen Luton einen Rückstand kassierte, bevor es zurückschlug und einen 2:1-Sieg in der Premier League an der Kenilworth Road einfuhr.
Die Gastgeber schienen auf dem besten Weg zu sein, City das fünfte sieglose Spiel in Folge zu bescheren, als Elijah Adebayo kurz vor der Pause am hinteren Pfosten hochkam und eine Flanke von Andros Townsend per Kopf abwehrte.
Es war nur eine Belohnung für eine Anfangsphase, in der sie dem frühen Druck des Meisters gut standgehalten hatten, wobei Guardiolas Mannschaft auf Distanzschüsse zurückgriff, nachdem Torhüter Thomas Kaminski sie mit einer Reihe toller Paraden, am eindrucksvollsten durch einen Flachschuss von Phil Foden, pariert hatte.
Und die Mannschaft von Rob Edwards hielt ihren Vorsprung über die Stunde hinaus, als ein überwältigender Sieg in greifbarer Nähe schien, bis der Meister das Spiel innerhalb von drei turbulenten Minuten auf den Kopf stellte.
Zuerst stürzte sich Bernardo Silva auf einen losen Ball und schoss den Ausgleich ins untere Eck, bevor Jack Grealish Kaminski zwischen die Beine stach und Luton die zweite knappe Heimniederlage in fünf Tagen bescherte.
Und Guardiola sagte, seine Spieler hätten sich in der zweiten Halbzeit nicht von der Aussicht ablenken lassen, zum zweiten Mal innerhalb einer Woche zu verlieren und das Wochenende sieben Punkte hinter der Spitze der Premier League zu beenden.
„Das Wichtigste, um die Dynamik zu ändern, ist, Spiele zu gewinnen“, sagte er. „Das hilft sehr.
Sie müssen mir nicht beweisen, wozu sie fähig sind, denn sie sind eine außergewöhnliche Gruppe von Spielern und Charakteren. Doch die Konkurrenz verlangt, es erneut zu beweisen
Pep Guardiola
„Wir haben manchmal nicht die Ergebnisse erzielt, die wir verdient hätten, aber das ist es.
„Heute war ein guter Test dafür, dass wir gegen diese Art von Mannschaft, diese Art von Stadion eine wirklich, wirklich gute erste Halbzeit gespielt haben. Wir haben es perfekt gemacht. Wir kassieren nicht viel, haben uns genug Torchancen erspielt.“
City unterlag am Mittwoch auswärts bei Aston Villa mit 0:1, nachdem es zuvor bei Unentschieden gegen Tottenham, Liverpool und Chelsea Punkte verloren hatte.
Der Sieg in Luton sorgte dafür, dass sie mit den Mannschaften über ihnen in der Tabelle – den Reds, Villa und dem Zweitplatzierten der letzten Saison, Arsenal – in Kontakt blieben und verkürzten den Abstand an der Spitze auf vier Punkte.
Guardiola gab zu, dass ihm die Aussicht, das fünfte Spiel in Folge nicht gewinnen zu können, Sorgen machte, als Adebayo Luton per Kopf in Führung brachte.
„Ich habe darüber nachgedacht“, sagte er. „Aber ich sagte zu (den Spielern): ‚Was müssen wir tun, um uns selbst zu bemitleiden?‘ Wir müssen uns nicht selbst bemitleiden. Es ist Fußball, es ist das Leben, es ist passiert.
“Was werden wir machen? Sich über Pech beschweren? Stürmer, seid aggressiver, schießt Tore, Leute. Verteidige die Flanke in der letzten Minute besser und sei positiv.
„Wir müssen uns an uns selbst erinnern. Große Charaktere, große Teams, so wie dieses Team. Sie werden in diesen Situationen definiert.
„Ich mag es nicht, die Spieler zu sehen, wenn wir in 10, 14, 15, 18 Spielen hintereinander mit 3:0, 4:0 gewinnen. Das definiert nicht, wer wir wirklich sind. Vier Spiele ohne Sieg – 1:0 (Niederlage) in einem harten Stadion.
„Sie müssen mir nicht beweisen, wozu sie fähig sind, denn sie sind eine außergewöhnliche Gruppe von Spielern und Charakteren. Doch die Konkurrenz verlangt, es erneut zu beweisen. Es ist normal zu sagen: „Stadt ist nicht gleich Stadt – es ist vorbei.“
„Ja, das ist schön, lassen Sie sie beweisen, dass wir immer noch da sein wollen. Lass es uns tun. Es ist so schön. Das brauchen wir.“
Guardiola bestätigte, dass Torschützenkönig Erling Haaland, der das Spiel wegen einer Ermüdungsfraktur am Fuß verpasste, wahrscheinlich auch die Reise unter der Woche nach Belgrad zum Spiel gegen Red Star und das Aufeinandertreffen mit Crystal Palace am kommenden Wochenende verpassen würde.
Auch Flügelspieler Jeremy Doku fehlte gegen Luton.
Der Manager fügte hinzu: „Woche für Woche wird bestimmen, wie (Haaland) sich fühlt. Doku ist muskulös, es ist kein großes Problem wie Kevin (De Bruyne).
Luton-Chef Edwards blickte auf ein enttäuschendes Ergebnis zurück, das dennoch bewies, dass sein Team auf dem richtigen Weg war.
„Wenn wir diese Woche weiterhin so gute Leistungen erbringen, können wir dieses Jahr etwas ganz Besonderes erreichen“, sagte er. „Mir gefällt die Art und Weise, wie die Mannschaft vorgeht. Ich liebe es, wie hart sie füreinander arbeiten.
„Ich denke, wir beginnen, die Erzählung rund um den Luton Town Football Club zu ändern.“