Lewis Hamilton befürchtete, dass Max Verstappen ihn beim Großen Preis von Saudi-Arabien ausscheiden könnte

Lewis Hamilton gibt zu, dass es während seines großartigen Siegs beim ersten Grand Prix von Saudi-Arabien Zeiten gab, in denen er befürchtete, von seinem „verrückten“ Titelrivalen Max Verstappen aus dem Rennen geworfen zu werden

Der Brite holte sich den Sieg auf dem Jeddah Corniche Circuit, der einen der unglaublichsten Grands Prix aller Zeiten lieferte, und punktete mit Verstappen in der Fahrerwertung vor dem Finale am kommenden Wochenende in Abu Dhabi – das Duo kollidierte weiter Runde 37 eines bemerkenswerten Rennens.

Das Duellpaar mit 369,5 Punkten punktgleich – erstmals seit 47 Jahren wieder punktgleich vor dem letzten Saisonrennen – war die direkte Folge einer kaum glaubwürdigen Wendung.

Nachdem er am Samstag auf die Pole-Position gestürmt war, gewann Hamilton nach einem wilden Rennen, bei dem er sich mit dem Red Bull von Verstappen verwickelte, als die beiden auf der Strecke kämpften und sich von der Strecke stritten.

Ein bemerkenswertes Aufeinandertreffen in der 37. Runde führte dazu, dass beide Fahrer vor den Stewards gezogen wurden, als Hamilton Verstappen traf er war immer noch weit genug vor Valtteri Bottas, um den zweiten Platz zu behaupten.

Dabei bremste Verstappen deutlich ab und Hamilton rannte ins Heck des Red Bull. „Dieser Typ ist verdammt verrückt, Mann“, kam sein Funkruf.

Auf die Frage nach der Beleidigung und ob er das Gefühl habe, Verstappen sei gefährlich genug gefahren, um Hamilton zu beunruhigen, dass er aus dem Rennen genommen werden und die Chance auf den Titelkampf in Abu Dhabi verlieren könnte, antwortete er: „Ich habe definitiv das Gefühl, dass es Szenarien gab, in denen das war der Fall.

„Dies ist nicht das erste Mal, dass ich Kollisionen vermeiden musste, und so habe ich mich im Moment gefühlt. Manchmal sagt man Dinge in der Hitze des Gefechts und geht zurück und sieht sich die Dinge noch einmal an und fühlt sich vielleicht anders.

„Im Moment fühlte es sich so an, aber ich versuche einfach, mich neu zu fassen, ihn zu jagen und weiter zu kämpfen.

„Es war klar, dass andere um uns herum bereit waren, alles Mögliche zu tun, um zu überholen, also habe ich einfach versucht, auf der Strecke zu bleiben und Ärger zu vermeiden – Unfälle zu vermeiden, wenn ich konnte, und ich war wirklich, wirklich dankbar, dass ich hatte am Ende einen Flügel.

„Ich weiß, dass ich niemanden von der Strecke überholen und die Position halten kann – das ist uns allen Fahrern bekannt, aber das trifft wohl auf einen von uns zu.“

Zuvor war Hamilton mit Valtteri Bottas, seinem Heckschützen, an die Spitze gerannt, nachdem er den zweiten Platz behalten hatte.

Der Beginn einer spannenden Abfolge von Ereignissen würde beginnen, als Mick Schumacher seinen Haas in Kurve 22 in die Leitplanken steckte.

Ein Safety-Car wurde eingesetzt, als Hamilton und Bottas in die Box eintauchten, wobei letzterer Verstappen verärgerte, als er auf der Strecke langsamer wurde, um nicht hinter seinem Teamkollegen in der Garage warten zu müssen.

Es würde bald Hamilton sein, den Äther blau zu machen, als er über die Entscheidung, das Rennen rot zu markieren, wütend wurde und Verstappen im Wesentlichen einen kostenlosen Boxenstopp gab.

Eine 18-minütige Verzögerung für die Reparatur der Absperrung führte dann zu einem stehenden Start mit einer zweiten roten Flagge, die nach einer Kollision im Mittelfeld geworfen wurde.

An der Spitze des Feldes war noch Zeit für Dramatik, Hamilton überholte Verstappen, der dann die erste Kurve kürzte, um die Führung zu behalten, während Esteban Ocon ebenfalls an Hamilton vorbei auf den zweiten Platz stürmte.

In der Rennpause, als der jüngste Unfall beseitigt wurde, tauschten sich FIA und Red Bull dann um eine Strafe für Verstappen. Es wurde vereinbart, dass er beim zweiten Neustart hinter Hamilton zurückfallen würde, mit Ocon auf der Pole für Alpine.

Ein feiner Pfeil nach innen beim zweiten Neustart führte dazu, dass Verstappen die Führung übernahm, aber Hamilton machte Ocon schnell leicht und war seinem Titelrivalen auf den Fersen.

Als Hamilton näher kam, stoppten eine Reihe von virtuellen Safety-Cars für Trümmer auf der Strecke seinen Versuch, die Führung zu übernehmen.

Aber als die Strecke frei war, wurde er erneut von Verstappen verdrängt, der von seiner Red-Bull-Garage angewiesen wurde, den Platz zurückzugeben.

Dies würde zum Brennpunkt des Rennens führen, das Ergebnis einer Kollision, bei der sich beide vor den Rennkommissaren verantworten müssen.

Trotz des Flügelschadens würde Hamilton passen, als Verstappen mit einer Fünf-Sekunden-Zeitstrafe getroffen wurde, weil er sich einen Vorteil in ihrem früheren Spucken verschafft hatte.

Von da an fuhr Hamilton bis zur Zielflagge, Verstappen kam als Zweiter nach Hause, behauptete danach im Radio: „Bei diesem (Sport) geht es mehr um Elfmeter als um Rennen“ und fügte später hinzu: „In letzter Zeit ist es generell der Trend in der F1 bin ich nicht mit der Formel 1 aufgewachsen. Wir müssen nur damit umgehen.

„Die Emotionen waren damals hoch im Kurs und es ist, was es ist. Ich bin mit den Entscheidungen nicht einverstanden, aber ich möchte nicht zu viel Zeit damit verschwenden, weil wir keine Schlagzeilen daraus machen müssen – das haben sie (Mercedes) nicht verdient.“