MONTICELLO, Minnesota (AP) – Mehr als die Hälfte eines radioaktiven Isotops, das aus einem Rohr austrat in einem Kernkraftwerk in Minnesota wurde geborgen, während die Besatzungen „erhebliche Fortschritte“ bei der Rückgewinnung von kontaminiertem Grundwasser machten, sagten Beamte.
Das Rohr leckte erstmals im November 2022 im Kernkraftwerk Monticello, wodurch 400.000 Gallonen (1,5 Millionen Liter) tritiumhaltiges Wasser austraten. Das erste Leck wurde erst im März öffentlich bekannt gegeben, nachdem ein zweites Leck an der Stelle entdeckt wurde, an der eine vorübergehende Korrektur der ersten Version vorgenommen wurde.
Branchenexperten sagten, dass die Verschüttung trotz der monatelangen Verzögerung bei der Bekanntgabe des ersten Lecks keine Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstelle.
Das Kernkraftwerk, das mehr als 500.000 Haushalte mit Energie versorgt, wurde im März wegen Reparatur- und Aufräumarbeiten abgeschaltet. Es wurde wieder in Dienst gestellt etwa eine Woche später. Die Anlage liegt etwa 38 Meilen (60 Kilometer) nordwestlich von Minneapolis.
Die Stadtverwaltung von Monticello sagte am Dienstag in einer Pressemitteilung, dass Xcel Energy, dem Eigentümer der Anlage, 53 % des Tritiums gesammelt habe und die Teams mehr als 1,1 Millionen Gallonen Wasser in die Anlage gepumpt hätten. Das Unternehmen geht davon aus, dass die Pumparbeiten das ganze Jahr über anhalten werden.
Beamte von Xcel sagten, das kontaminierte Wasser sei vor Ort geblieben und habe den Mississippi nicht erreicht. Überwachungsgeräte bestätigen weiterhin, dass das Wasser vor Ort zurückgehalten wurde, heißt es in der Erklärung vom Dienstag.
Das einzige Problem bei der Bergung ereignete sich am 21. Mai, als 300 bis 600 Gallonen abgepumptes Grundwasser aus einem Vorratstank überliefen, sagten Beamte. Dieses Wasser wird im Rahmen der Wiederherstellungsbemühungen wieder gesammelt.
Die Tritiumkonzentration im Grundwasser sei zurückgegangen und es seien keine aufgezeichneten Messungen des Isotops außerhalb der Anlage erfolgt, sagten Beamte.
Tritium kommt natürlicherweise in der Umwelt vor und ist ein häufiges Nebenprodukt beim Betrieb von Kernkraftwerken. Nach Angaben der Nuclear Regulatory Commission emittiert es eine schwache Form von Betastrahlung, die sich nicht weit verbreitet und die menschliche Haut nicht durchdringen kann.