Laut dem UN-Umweltprogramm (UNEP) könnte die Plastikverschmutzung bis 2040 um 80 % reduziert werden, wenn Länder und Unternehmen tiefgreifende Politik- und Marktänderungen vornehmen.
Um dies zu erreichen, müsse es mehr Wiederverwendung, Recycling und eine stärkere Neuausrichtung und Diversifizierung von Kunststoffprodukten geben, so die Autoren.
Dazu würde die Förderung von Mehrwegflaschen, Großspendern, Pfand- und Verpackungsrücknahmesystemen durch die Regierungen gehören – was den Plastikmüll um 30 % reduzieren könnte.
Weitere 20 % könnten reduziert werden, wenn das Recycling zu einer stabileren und profitableren Industrie würde, während die Abschaffung der Subventionen für fossile Brennstoffe und die Verpflichtung der Verpackungsdesigner, die Recyclingfähigkeit der Produkte zu verbessern, bedeuten würde, dass die Menge der recycelbaren Kunststoffe von 21 % auf 50 % steigen würde.
Laut UNEP könnten durch die Verwendung von Alternativen wie Papier oder kompostierbaren Materialien anstelle von Kunststoff für Verpackungen, Beutel und Mitnahmeartikel weitere 17 % der Plastikverschmutzung eingespart werden.
Wenn wir diesem Fahrplan folgen, auch bei den Verhandlungen über das Abkommen zur Plastikverschmutzung, können wir große wirtschaftliche, soziale und ökologische Erfolge erzielen
Inger Andersen, UNEP
All dies würde immer noch 100 Millionen Tonnen Einweg- und kurzlebige Kunststoffabfälle hinterlassen, die laut UNEP durch die Festlegung und Umsetzung von Design- und Sicherheitsstandards für die Entsorgung bewältigt werden könnten, beispielsweise durch die Verpflichtung der Hersteller für Produkte, die Mikroplastik ausscheiden.
UNEP-Geschäftsführerin Inger Andersen sagte: „Die Art und Weise, wie wir Kunststoffe produzieren, verwenden und entsorgen, verschmutzt Ökosysteme, birgt Risiken für die menschliche Gesundheit und destabilisiert das Klima.“
„Dieser UNEP-Bericht stellt einen Fahrplan vor, um diese Risiken durch die Einführung eines Kreislaufansatzes, der Kunststoffe aus Ökosystemen, aus unserem Körper und aus der Wirtschaft fernhält, drastisch zu reduzieren.
„Wenn wir diesem Fahrplan folgen, auch bei den Verhandlungen über das Abkommen zur Plastikverschmutzung, können wir große wirtschaftliche, soziale und ökologische Erfolge erzielen.“
Der Bericht mit dem Titel „Den Wasserhahn zudrehen: Wie die Welt die Plastikverschmutzung beenden und eine Kreislaufwirtschaft schaffen kann“ erscheint vor einer zweiten Verhandlungsrunde in Paris über ein globales Abkommen zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung.
Die Autoren des Berichts sagten, der Übergang zu einer stärker kreislauforientierten Wirtschaft würde zu Einsparungen von 1,27 Billionen US-Dollar (1 Billion Pfund) führen, während weitere 3,25 Billionen US-Dollar (2,6 Billionen Pfund) durch verbesserte Gesundheit, Klima, Luftverschmutzung und Meeresökosysteme eingespart würden und prozessbezogene Kosten.
Außerdem würde es bis 2040 einen Nettozuwachs von 700.000 Arbeitsplätzen schaffen, vor allem in Ländern mit niedrigem Einkommen.
UNEP sagte, die Investitionskosten seien „erheblich, aber unter den Ausgaben ohne diese systemische Änderung“ – 65 Milliarden US-Dollar (51,9 Milliarden Pfund) im Gegensatz zu 113 Milliarden US-Dollar (90 Milliarden Pfund) ohne die Änderung.
Ein Großteil davon könnte durch die Verwendung von Investitionen aufgebracht werden, die für mehr Kunststoffproduktion vorgesehen wären, oder durch die Einführung einer Abgabe auf Neukunststoffprodukte.
Wenn diese Richtlinien nicht rechtzeitig eingeführt und um fünf Jahre verzögert werden, könnte dies laut UNEP zu einem Anstieg der Plastikverschmutzung um 80 Millionen Tonnen bis 2040 führen.
Die britische Regierung gab im Januar bekannt, dass sie im Jahr 2025 ein Pfandsystem einführen wird, bei dem für Plastikflaschen ein Aufpreis anfällt, der nach dem Recycling eingelöst werden kann.
Schätzungen zufolge werden in Großbritannien jedes Jahr fünf Millionen Tonnen Kunststoff verwendet, die Hälfte davon stammt aus Verpackungen.
Plastik wurde in fast allen Teilen der Welt gefunden, auch in der Antarktis, während Wissenschaftler Anfang dieses Jahres zum ersten Mal eine durch Plastik verursachte Krankheit bei Vögeln – die sogenannte Plastose – registrierten, die den Verdauungstrakt entzündet.