In zwei von einer Aktivistenorganisation eingereichten Klagen wird eine Verschwörung zwischen Bezirksregierungen in Michigan und Gefängnistelefongesellschaften behauptet. Diese Verschwörung beinhaltete ein „Gegenleistungs-Kickback-System“, das persönliche Besuche in Gefängnissen eliminierte, um die Gewinne der Unternehmen zu steigern, heißt es in der Klageschrift. Im Rahmen des Plans wurde angeblich ein Teil dieser Gewinne anschließend an die Bezirksregierungen weitergegeben.
Das Civil Rights Corps, eine gemeinnützige Organisation beschreibt sich selbst Als „sich der Bekämpfung systemischer Ungerechtigkeit im Rechtssystem der Vereinigten Staaten verschrieben“ hat er kürzlich die beiden Klagen eingereicht, in denen ein ähnliches System in den Landkreisen St. Clair und Genesee in Michigan behauptet wird. Diese Vereinbarungen beinhalteten Geschäftsbeziehungen mit den Bezirkssheriffs von St. Clair und Genesee, die auf der Abschaffung persönlicher Gefängnisbesuche beruhten. Nach den neuen Systemen mussten Gefängnisbesucher für Telefongespräche mit den Inhaftierten bezahlen, und das Geld aus diesen Anrufen wurde dann zwischen den Anbietern und den Landkreisen aufgeteilt, heißt es in der Klage.
Zum Beispiel im Fall der St. Clair-Klage– als Beklagte sind St. Clair Sheriff Mat King, St. Clair County, die Gefängnistelefongesellschaft Securus und andere im Zusammenhang mit den Deals aufgeführt – die Prozessbeteiligten behaupten:
Am 22. September 2017 beschlossen Beamte des St. Clair County, eine neue Richtlinie einzuführen: ein Familienbesuchsverbot, das es Personen verbietet, ihre im Bezirksgefängnis inhaftierten Familienangehörigen zu besuchen … Die Entscheidung des Countys war Teil eines Gegenleistungs-Kickback-Programms mit Securus Technologies, ein gewinnorientiertes Unternehmen, das mit Gefängnissen Verträge abschließt, um den Familien inhaftierter Personen überhöhte Gebühren für die Kommunikation untereinander über „Dienste“ wie minderwertige Telefon- und Videoanrufe zu berechnen. Die Bezirksbeamten einigten sich darauf, persönliche Besuche im Gefängnis zu verbieten, als Gegenleistung für eine erhebliche Kürzung der künftigen Einnahmen von Securus.
Im Fall von Genesee County hingegen der Rechtsstreit argumentiert ähnlich. Es wird behauptet, dass Genesee erneut mit Securus zusammengearbeitet habe, um persönliche Familienbesuche in den Bezirksgefängnissen zu beenden:
Am 22. September 2014 erließen Beamte des Genesee County eine neue Richtlinie: ein Familienbesuchsverbot, das es Personen verbietet, ihre im Bezirksgefängnis inhaftierten Familienangehörigen zu besuchen … Die erste Entscheidung des Countys im Jahr 2014 war Teil eines Gegenleistungs-Kickback-Programms mit Securus Technologie…
Allerdings wechselte Genesee später den Anbieter von Securus zu einem anderen Telefonanbieter, einem Unternehmen, das damals Global Tel*Link Corporation (GTL) hieß, später aber seinen Namen in ViaPath änderte. Bei dem Deal ging es erneut darum, Geld aus den bezahlten Telefongesprächen herauszuholen, die Besucher führen mussten, um mit den in den Gefängnissen inhaftierten Personen zu kommunizieren, und die Gewinne zwischen der Regierung und dem Unternehmen aufzuteilen:
Auf Anweisung des damaligen Untersheriffs (jetzt Sheriff) Christopher Swanson teilte der Gefängnisleiter im Jahr 2018 einem Kundenbetreuer der Global Tel*Link Corporation (GTL) – dem anderen großen Gefängnis-Telekommunikationsunternehmen des Landes – mit, dass die Beklagten des Bezirks dies tun wollten mehr Geld aus Telefon- und Videoanrufen als aus der Bargeldanreizvereinbarung mit Securus: „Wir brauchen das beste Angebot, das Sie machen können“, schrieb er. Und er hat es verstanden.
Die Beklagten des Landkreises wechselten den Anbieter für das Gefängnis, verhandelten und unterzeichneten dann 2018 einen Vertrag mit GTL. Gemäß diesem Vertrag, der weiterhin in Kraft ist, zahlt GTL den Beklagten des Landkreises jährlich 180.000 US-Dollar aus den Telefonanrufeinnahmen des Unternehmens, eine jährliche Barzahlung namens a „Technologiezuschuss“ in Höhe von 60.000 US-Dollar und 20 % der Kosten für jeden Videoanruf (der Vertragspreis für Videoanrufe beträgt: 10,00 US-Dollar für 25 Minuten). GTL prognostizierte, dass der Landkreis allein durch die Kürzung der Einnahmen aus Videoanrufen weitere 16.000 US-Dollar pro Jahr erhalten würde.
Cody Cutting, ein Anwalt beim Civil Rights Corps, sagte der Detroit Free Press: „Diese Fälle erfordern dringendes Handeln der Gerichte, weil Kinder leiden.“ Jeder Tag, an dem diese Kinder und Eltern getrennt bleiben, verstärkt ihren Schmerz. Aber die Fälle werfen auch eine umfassendere Frage auf: Billigen wir als Öffentlichkeit ein kriminelles System, das so weit von jeglichen moralischen Grundsätzen entfernt ist, dass es die Bestrafung und Ausbeutung von Kindern, Familien und Gemeinschaften unterstützt?“
ViaPath, das zuvor GTL hieß, teilte mit New York Times dass das Unternehmen „die Vorwürfe in der Beschwerde bestreitet und sich auf die Möglichkeit freut, die gegen es erhobenen Ansprüche zu verteidigen.“
Securus Technologies hingegen sagte Ars Technica dass der Fall „fehlgeleitet und unbegründet“ sei. Wir freuen uns darauf, uns zu verteidigen, und wir werden nicht zulassen, dass diese Klage unsere erfolgreichen Bemühungen beeinträchtigt, sinnvolle und positive Ergebnisse für die Verbraucher zu erzielen, die wir bedienen.“
Gizmodo wandte sich an ViaPath und Securus sowie an die Sheriffbüros der St. Clair und Genesee County. Wir werden diese Geschichte aktualisieren, sobald sie antworten.