Brustkrebsnadeln, dünne Schnurrbärte im November, faule Zähne auf Zigarettenpackungen und Bilder von schwarzen Lungen, die in Klassenzimmern ausgestellt sind – Kampagnen zur Aufklärung über Krebs sind in ganz Europa ein alltäglicher Anblick.
Einer der Hauptgründe, warum diese Bilder heute in den Köpfen vieler Menschen verankert sind, ist einfach: Krebsfrüherkennung kann Leben retten.
„Je früher Krebs erkannt wird, desto einfacher ist er zu behandeln und desto größer sind die Chancen, die Krankheit zu überleben. Die 5-Jahres-Überlebensrate beträgt beispielsweise bei Brustkrebs 94 % im Stadium I und nur 19 % im Stadium IV“, erklärte Averil Power, CEO der Irish Cancer Society.
Aber die COVID-19-Pandemie hatte enorme Auswirkungen darauf, wie Menschen Zugang zu ihren Hausärzten hatten, und verursachte lebensbedrohliche Rückstände und Wartelisten.
Beispielsweise gab es laut Cancer Research UK ein Jahr nach Beginn der Pandemie in England eine Million weniger Krebsvorsorgeuntersuchungen als im Vorjahr. Und es gab zehnmal mehr Menschen, die ein halbes Jahr oder länger auf diagnostische Tests warteten.
„Einer von zehn erwarteten Krebserkrankungen wurde nicht diagnostiziert“
Eine ähnliche Situation wurde aus dem restlichen Europa gemeldet. Laut Power wurde im ersten Jahr der Pandemie in Irland „einer von zehn erwarteten Krebserkrankungen nicht diagnostiziert“.
Und die Folgen waren verheerend. Anfang dieses Monats warnte die Gruppe, dass etwa 14 % der Krebspatienten jetzt in Irlands Notaufnahmen diagnostiziert werden.
Und über 100.000 Patienten warten Berichten zufolge immer noch mehr als drei Monate auf lebenswichtige Scans.
Im ersten Jahr der Pandemie gab es auch einen ähnlichen Rückgang der krebsbezogenen Finanzierung. Zwischen 2020 und 2021 ist die Höhe der Mittel für die Krebsforschung laut dem National Cancer Research Institute im Vereinigten Königreich im Vergleich zu den beiden vorangegangenen Jahren um 9 % zurückgegangen.
Und die Gruppe fügte hinzu, dass einer der von dieser Zahl am stärksten betroffenen Sektoren die Krebsprävention war, wobei Blasenkrebs, Dünndarmkrebs und Neuroblastom am stärksten betroffen waren.
Lungenkrebs, Brustkrebs, Leukämie, Prostatakrebs, Darmkrebs und Bauchspeicheldrüsenkrebs waren nicht betroffen.
Ruft nach mehr Vorsorgeuntersuchungen für Krebs bei Kindern
Einige Gruppen wurden unabhängig von der Pandemie in der Vergangenheit bei Krebsvorsorgeuntersuchungen zurückgelassen.
Laut Paula Rodriguez, die mit der Asociación Galbán zusammenarbeitet, einer Gruppe, die Familien mit krebskranken Kindern in Spanien unterstützt, untersuchen Ärzte zunächst nicht auf Krebs, wenn junge Menschen beginnen, Symptome zu zeigen. Das liegt daran, dass die ersten Anzeichen von Krebs manchmal die Symptome vieler häufiger Kinderkrankheiten nachahmen können.
„Kinderkrebs ist eine seltene Krankheit, die sich zunächst mit den gleichen Symptomen manifestieren kann wie andere häufige Kinderkrankheiten“, sagte Rodriguez.
„Er wird meist durch Kinderkrankheiten maskiert und ist oft schwer zu diagnostizieren. Dies führt zu einem Problem und in vielen Fällen wird die Krankheit in sehr fortgeschrittenen Stadien erkannt, was die Prognose des Kindes verschlechtert.“
Sie fügte hinzu, dass regelmäßiges Screening auf Krebs bei Kindern ein „Traum“ sei, der eines Tages möglich sein könnte.