Kroger vs. Publix: Welches hat das beste Brathähnchen?

Kroger und Publix sind die größten Lebensmittelketten im Süden und beide haben Legionen treuer Fans an Hunderten regionalen Standorten. Beide Unternehmen verfügen über eine große Vielfalt an Warenbeständen – Markennamen und Handelsmarken –, aber ein bestimmter Artikel ist seit langem ein entscheidender Unterscheidungsfaktor zwischen den Ketten: Feinkost-Frittierhähnchen.

Käufer schreiben Loblieder auf die achtteilige gemischte Schachtel von Publix und streiten darüber, ob sie am besten heiß aus der Feinkostkiste oder gekühlt für ein Picknick am nächsten Tag serviert wird. Wenn Sie einer Einladung zu einem Tag an Bord des Bootes eines Freundes folgen und kein Hühnchen zum Teilen haben, werden Sie wahrscheinlich über Bord geworfen.

Traditionell hat das Brathähnchen von Kroger nicht die gleiche Art von Loyalität oder Begeisterung hervorgerufen. Die Leute reden nicht viel darüber, es sei denn, sie sagen: „Warum zum Teufel kann Kroger nicht einfach einen Publix-Mitarbeiter stehlen, um ihnen allen beizubringen, wie man einen anständigen Hähnchenschenkel frittiert?!“ (Okay, die Person, die das gesagt hat, war ich, und ich frage das oft, und deshalb habe ich mich geweigert, bei diesem Wettbewerb zu urteilen.)

Kroger möchte jedoch Publix‘ Vorrang bei Geflügelfleisch in Frage stellen. Als Iss das, nicht das! Wie im Januar berichtet, hat die in Cincinnati ansässige Lebensmittelkette versucht, viele Artikel in ihren Bäckerei- und Feinkostabteilungen aufzuwerten, darunter auch das glanzlose Brathähnchen. Kroger ist neu und verbessert Brathähnchen der Marke Home Chef wird in einer attraktiven hellblauen Box geliefert, im Gegensatz zum auffälligen schwarzen Behälter von Publix. Das Produkt verspricht „doppelt paniert und handgetaucht zu sein, mit 18 verschiedenen Gewürzen“.

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Angesichts von Krogers kühnem und offensichtlichem Schuss vor Publix‘ Bug war es an der Zeit, die Feinkost-Brathähnchen dieser beiden legendären Lebensmittelgeschäfte in einem direkten Geschmackstest zu vergleichen. Aufgrund meiner klaren Publix-Voreingenommenheit beschloss ich, eine Verkostungsgruppe aus drei von James Beard nominierten Köchen mit viel Erfahrung im Brathähnchen einzuberufen, um sie zu probieren und einen Gewinner auszuwählen.

Vivek Surti ist der Chefkoch und Besitzer von Schneider in Nashville, wo er für seine moderne Interpretation der indischen Küche als Amerikaner indischer Abstammung der ersten Generation eine Auszeichnung als Beard-Halbfinalist 2020 als „Bester Koch: Südosten“ erhielt. Nashvillianer erinnern sich noch immer gerne an seine Brathähnchen-Pop-ups, bei denen er seine Version von indischem Brathähnchen in Stärke und Mehl mit Knoblauch, Ingwer und würziger thailändischer Vogelpfeffersauce servierte. Surti veranstaltete die Verkostung auch in seinem Restaurant und stellte den Champagner zur Verfügung, da „Hühnchen und Champagner“ in dieser Gegend eine beliebte Tradition ist.

Der zweite Richter war Arnold Myintderzeit von der James Beard Foundation für seine Arbeit in seinem thailändischen Familienrestaurant der zweiten Generation als „Bester Koch: Südosten“ nominiert Weltmarkt in Nashville. Eines der typischen Gerichte im International Market ist Hatyai Thai Fried Chicken, ein unglaublich knuspriges halbes Huhn, mariniert mit thailändischem Knoblauch und serviert mit Koriander-Klebreis, Gurkensalat und Nam Jim Jaew (Thai-Chili)-Dip.

Julio Hernandez vervollständigte das vielversprechende Richtertrio. Als Beard-Semifinalist als „Emerging Chef“ ist Hernandez auf traditionellen mexikanischen Mais spezialisiert, den er im eigenen Haus nixtamisiert und mahlt, um die Masa zu kreieren, die das Rückgrat seiner köstlichen Gerichte bildet Maiz de la Vida. Der Koch hat in der Vergangenheit den Geflügelbestand in Middle Tennessee dezimiert, indem er in verschiedenen Country Clubs in der Stadt Hühner für hungrige Gäste briet.

Die Methode

Bevor die offizielle Verkostung begann, bat ich jeden Koch, sein platonisches Ideal von Brathähnchen zu beschreiben. Surti beschrieb einen Vogel, der heiß und knusprig war und definitiv mit Knochen serviert wurde. Er verlangt saftiges Fleisch, das gut gewürzt und scharf genug ist, um Aufmerksamkeit zu erregen. Myint stimmte zu, dass Geschmack und Textur seiner Erfahrung nach gleichermaßen entscheidend sind. Er erwartet, dass das Gewürz mit einer Marinade oder Salzlake angereichert wird und dass die Schale nach dem Braten knusprig ist und die Dredge daran kleben bleibt. Hernandez bevorzugt eine leichtere Panade, hat aber dennoch eine schöne Knusprigkeit im Biss.

Aus mehreren Gründen handelte es sich hierbei nicht um einen blinden Geschmackstest. Erstens sind diese drei Tester mit Publix-Hühnchen so vertraut, dass eine größere Chance bestehen musste, seine Identität geheim zu halten. Zweitens führt Kroger trotz meiner besten Bemühungen, die beiden Proben möglichst zeitgleich zu beschaffen, immer noch das neue Home Chef Fried Chicken-Programm ein, und ich musste drei verschiedene Geschäfte aufsuchen, um es zu finden, und landete schließlich bei dem kleineren Geschäft einen Block von meinem Haus entfernt. (Gehen Sie zur Abbildung.) Schließlich präsentiert Kroger derzeit nur sein neues Hähnchen kalt, eine beliebte Tradition im Süden, also ließ ich die Verkoster im Publix loslegen, während wir die Kroger-Box im Ofen aufwärmten.

Jeder Koch bewertete Proben von Schenkeln und Keulen (alle waren sich einig, dass weißes Fleisch Blödsinn ist) auf einer Skala von eins bis zehn und gab während der Verkostung subjektive Kommentare ab. Folgendes haben wir herausgefunden:

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Publix

Eine achtteilige gemischte Box von Publix kostete 10,99 $.

Das Aussehen: Hernandez meinte, dass die Publix-Proben eine schöne Farbe mit leichter Panade zeigten, die an einigen Stellen fehlte, aber die knusprige Haut freilegte, nach der er gesucht hatte. Surti bemerkte die kleineren Trommelstöcke, aber auch, dass sie immer noch knusprig und knusprig und „immer golden“ aussahen. Myint schätzte die Konsistenz des Publix-Hühnchens: „Etwas, mit dem ich sprechen kann, weil ich es die ganze Zeit esse!“

Der Geschmack: Sowohl Surti als auch Hernandez bemerkten, dass das Publix-Hühnchen etwas trocken war, aber die leichte Panade und die knusprige Haut retteten den Tag. Beim ersten Bissen waren alle drei Köche zufrieden. „Ich mag dieses Huhn“, schwärmte Hernandez. „Es ist knusprig und der schwarze Pfeffer in der Würze gibt ihm den nötigen Kick!“

Man war sich einig, dass Salz und Pfeffer aggressiv, aber nicht übermäßig seien. „Es ist klar, dass sich jemand bei der Salzlake oder Marinade die Zeit genommen hat, den Geschmack bis auf die Knochen durchzubringen“, bemerkte Myint, „und es ist immer noch knusprig, selbst wenn es direkt aus dem Kühlschrank kommt. Ich frage mich, welche Chemikalie sie hinzufügen.“ damit das so bleibt?

Surti fasste seine Begeisterung für Publix zusammen: „Es ist einfach leicht zugänglich und nicht zu teuer. Es ist fast billiger als der Kauf von rohem Hühnchen.“

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Kroger

Eine achtteilige gemischte Schachtel Krogers neues Home Chef-Hühnchen kostete mit 8,99 US-Dollar etwas weniger als die Konkurrenz.

Das Aussehen: Keiner der versammelten Teilnehmer hatte jemals zuvor Krogers neue Version von Feinkost-Brathähnchen probiert. Hernandez gab zu: „Ich muss nie Brathähnchen bei Publix kaufen, tue es aber immer. Heute werde ich zum ersten Mal Brathähnchen von Kroger probieren.“

Alle drei waren sofort vom Aussehen von Krogers neuem Vogel beeindruckt. “Das ist schön!” sagte Myint. „Vielleicht ist etwas Paprika im Bagger, um ihm diesen schönen rötlichen Farbton zu verleihen.“ Sowohl Hernandez als auch Surti bemerkten, dass die einzelnen Stücke größer aussahen als das Publix-Angebot. Surti vermutete: „Ich wette, das sieht im Feinkostladen großartig aus. Wenn ich das sehe, denke ich: ‚Hölle ja!‘ und eintauchen.“

Der Geschmack: Die Begeisterung für den neuen Konkurrenten ließ jedoch schnell nach. Die Köche bemerkten alle ein starkes Aroma von Selleriesalz in der Panade und Hinweise auf eingelegte Salzlake, die Geheimwaffe vieler Brathähnchenlieferanten, vor allem bei Chick-fil-A. „Mir gefällt, dass es knusprig und schroffe ist“, teilte Surti mit, „und es ist auf jeden Fall kräuteriger, aber nicht ausreichend gewürzt. Alles, was man sieht, sind Gewürzflecken oben, aber nichts hat irgendeinen Geschmack. Man kann die Salzlake auf jeden Fall schmecken, aber die Gewürze einfach.“ ist nicht so tief.

Myint stimmte zu. „Das braucht Hilfe. Ich würde mir auf jeden Fall ein paar Soßen holen, wenn ich das mit nach Hause nehmen würde. Ich wette, auf dem Papier schmeckt es großartig.“ Der Koch lobte die Küche und sagte: „Dieses hier ist perfekt. Jemand, der gut ausgebildet ist, hat dieses Huhn gekocht.“

Hernandez nannte einen möglichen Grund für die fehlende Würze. „In meiner Nachbarschaft treten alle jüngeren Leute im Publix auf, und die älteren Leute gehen ins Kroger, also muss man das Salz etwas sparsamer angehen lassen. Aber das hier schmeckt, als ob es überhaupt kein Salz gäbe.“

Ein weiterer Faktor, den die Köche bemerkten, war der teigige Geschmack von ungekochtem Mehl im Bagger. „Wo ist die Krise?“ fragte Myint. „Die Haut fühlt sich ein wenig teigig an, eher wie Shake-n-Bake“, eine Anspielung auf die einst beliebte Abkürzung für die Hähnchenküche.

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Das Urteil

Am Ende behielt der amtierende Champion die Krone für Feinkost-Hähnchen von diesen drei Köchen. Während alle Kroger hinsichtlich seines Aussehens als überlegen einstuften, mit einer durchschnittlichen Bewertung von 9/10 gegenüber 8/10 für Publix, fiel die alles entscheidende Geschmacksbewertung deutlich zu Gunsten von Publix aus. Publix erzielte beim Geschmack einen Durchschnitt von 8,5, während Kroger mit Werten zwischen 5 und 6 zurückblieb.

Hernandez fasste die Ergebnisse kurz und bündig zusammen und gab zu: „Ich habe vom Kroger-Kegel viel Fleisch am Knochen gelassen, und ich beäuge immer noch das letzte übrig gebliebene Stück Publix!“

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