Wenn es um Journalismus oder andere sachliche Programme geht, fällt gelegentlich ein abgedroschener Satz. „Die Wahrheit“, sagen sie, „ist seltsamer als Fiktion.“ Es ist eine Abkürzung zur Beschreibung jener außergewöhnlichen Geschichten, die der Banalität des gewöhnlichen Lebens zu trotzen scheinen. Aber sein gelegentlicher Einsatz spricht auch von einer umgekehrten Realität: dass Fiktion normalerweise seltsamer ist als die Wahrheit. ITVs Herr Bates gegen die Post ist das perfekte Beispiel dafür. Die wahre Geschichte einer Gruppe normaler Menschen, die nach einem IT-Fehler fälschlicherweise des Betrugs beschuldigt werden und es mit einem riesigen Unternehmen aufnehmen. Es ist eine Geschichte, die man nicht wirklich sehen muss, um sie zu glauben.
Alien vs Predator, Freddy gegen Jason, Kramer gegen Kramer: Jetzt gibt es einen neuen Kampf auf Leben und Tod in der Stadt. Herr Bates gegen die Post folgt den Bemühungen von Alan Bates (Toby Jones), einem Unterpostmeister der Post, eine bunt zusammengewürfelte Gruppe von Berufskollegen zusammenzubringen, denen aufgrund von Fehlern in ihrer Buchhaltungssoftware Kriminalität vorgeworfen wird. Dies ist die wahre Geschichte einer Ungerechtigkeit, die durch eine Kombination aus Inkompetenz und Böswilligkeit begangen wird. Der Weg zur Gerechtigkeit ist lang und erfordert viele Jahre des Wahlkampfs, ist aber siegreich. „Wenn wir weggehen“, sagt Bates zu seiner Frau Suzanne (Julie Hesmondhalgh), „werden wir es erhobenen Hauptes tun.“
Jones führt die Besetzung an und spielt einen weiteren sanftmütigen, aber widerstandsfähigen Mann, aber es handelt sich um eine gute Besetzung britischer Fernsehschauspieler. Adam James, Shaun Dooley, Monica Dolan, Will Mellor, Alex Jennings und viele mehr: Sie alle verleihen den in den Skandal verwickelten Männern und Frauen Menschlichkeit und Würde. Weniger erklärbar ist die Entscheidung, Nadhim Zahawi – einem amtierenden Abgeordneten, der Anfang des Jahres aufgrund von Vorwürfen finanzieller Indiskretionen als Minister entlassen wurde – zu erlauben, sich selbst zu spielen. Wenn der Punkt von Herr Bates gegen die Post besteht zum Teil darin, die Akte zu korrigieren („Sie werden nie wieder ein Bild in die Zeitung bringen, um zu sagen, dass ich unschuldig bin“, klagt Saman von Krupa Pattani), dann scheint es ein bisschen zu wenig zu sein, einem in Ungnade gefallenen Politiker zu erlauben, seinen Ruf zu waschen aus.
Es ist eine seltsame Entscheidung, die die Serie ansonsten vermeidet. Aktion wird geöffnet in Medienres, wobei das „Horizon-System“ Probleme aufwirft und Leben zerstört. „Meine Ersparnisse sind bereits aufgebraucht, meine Kreditkarten sind aufgebraucht“, weint Jo von Dolan. „Niemand sonst hat diese Probleme“, wird einer Reihe von Unterpostmeistern vom körperlosen technischen Support mitgeteilt. Aber es passiert, und obwohl es schwierig ist, den Akt der digitalen Buchhaltung visuell dynamisch darzustellen, sind die Auswirkungen klar und schmerzhaft. „Sie wollen mich einsperren, um mich zum Schweigen zu bringen“, sagt Bates der Polizei. „Weil sie nicht wollen, dass die Leute wissen, was ich weiß.“
Die Gefahr bei einer Show wie dieser besteht darin, dem expositorischen Drang nachzugeben und die Details einer Geschichte zuzulassen, die zuvor in einer Reihe von Geschichten erzählt wurde Panorama Exposés (ganz zu schweigen von Büchern und Podcasts), um das Geschichtenerzählen zu überfordern. In seinem ernsthaften und gut gemeinten Wunsch, die Unterpostmeister zu rechtfertigen, Herr Bates gegen die Post konzentriert sich zu sehr auf die Geschichte und zu wenig auf das Erzählen. „Ehemaliger Kapitän und Lackierer der Worshipful Company of Arbitrators“, sagt Bates und stellt eine neue Figur vor, „und Vorstand des Hauptstaatsanwalts und Ermittlungsbuchhalters der Steuerbehörde.“ Das ist die Art von klirrendem Dialog, der dazu dient, neue Leute hereinzubringen und die Handlung voranzutreiben.
Die Spannung über vier einstündige Episoden hinweg aufrechtzuerhalten, ist eine knifflige Angelegenheit: Die technischen Details der „institutionellen Hartnäckigkeit“, die zu einer Reihe von Fehlverurteilungen und der Zerstörung von Leben geführt hat, zu vermitteln, ist knifflig. Sich auf die Grundlagen des Horizon-Systems einzulassen und dem Publikum genau zu erklären, was passiert ist, ist für eine dramatische Programmierung nicht förderlich. Es ist schwer vorstellbar, dass viele dabei bleiben werden Herr Bates gegen die Post für die gesamte Dauer seines viertägigen Laufs.
Zum Glück sendet ITV für diejenigen mit einer begrenzteren Aufmerksamkeitsspanne auch eine einstündige Dokumentation über den Skandal mit dem Titel „ Herr Bates gegen die Post: Die wahre Geschichte. Diese Erzählung beinhaltet Interviews mit den realen Charakteren („Es war teuflisch“, sagt der echte Alan Bates, „etwas musste dagegen getan werden“) und integriert Szenen aus der Serie, sozusagen Crimewatch verwendete Dramatisierungen. Der begrenztere Umfang des Dokumentarfilms trägt dazu bei, die dramatische Schlaffheit seines Geschwisters zu lösen.
Vielleicht liegt das Schlüsselproblem für Toby Jones und Co. darin Herr Bates gegen die Postist der Oppositionstitel. Bates mag ein geeigneter Jedermann sein, aber er wird als vager Stellvertreter für eine Gruppe misshandelter Unterpostmeister eingesetzt. Sein Kreuzzug ist ein bürokratischer; sein Feind ist ein institutioneller. Die damalige Geschäftsführerin der Post, Paula Vennells (Lia Williams), gibt dem Versuch, die Reihen gegen die zu Unrecht beschuldigten Franchisenehmer zu schließen, ein menschliches Gesicht, doch die Post ist ein schlüpfriger, unbefriedigender Bösewicht. Durch seltsame kreative Entscheidungen und die technische Natur der Intrige, Herr Bates gegen die Post Am Ende ist es ein menschliches Drama, das etwas mehr Dramatik vertragen könnte.