Paul Ahmed, ein pensionierter Feuerwehrmann und lebenslanger Labour-Wähler, stand vor seiner Haustür in der ehemaligen Bergbaustadt South Shields und erklärte, warum er bei den diesjährigen Kommunalwahlen grün werden würde.
»Sie sind die einzige Party, die Sie hier jemals sehen«, sagte er. „Die Arbeit ist genommen [this town] seit Jahren selbstverständlich, und ich würde lieber Mesen töten, als Tory zu wählen.“
Ihm gefiel das Gründungsengagement der Grünen für die Umwelt. „Der Planet stirbt am Arsch, Mann“, erklärte der 62-Jährige. „Das haben sie vor allen anderen gesagt.“
Sein Nachbar war ähnlicher Meinung. Die Partei habe sich selbst zu einem Teil der Gemeinschaft gemacht, sagte Margaret Roxby – immer dort, wenn es um Müllsammeln oder um lokale Kampagnen zu unterstützen. Sie wählte sie seit ein paar Jahren und die 64-Jährige bedauerte nur, dass sie es nicht früher getan hatte. Sie wurden einst als Baumumarmer abgetan, überlegte sie, „aber ja, ich habe nichts gegen Baumumarmungen“.
Die Grünen sind in jedem Fall eine Partei auf dem Vormarsch – sowohl im Nordosten als auch im ganzen Land.
In einer Reihe bemerkenswerter Wahlergebnisse gewannen sie letztes Jahr 155 englische und walisische Ratssitze und brachten ihre Gesamtzahl auf ein Rekordhoch von 467. Sie führen jetzt zwei Behörden, in Brighton und Hove, und Lancaster, und sind in einer anderen Regierungskoalition 13, darunter Oxfordshire, York und Sheffield, und bilden die offizielle Opposition in acht weiteren, darunter Bristol, Norwich und Solihull.
Jetzt ist es so gut wie sicher, dass sich dieses Wachstum am 5. Mai fortsetzen wird: Eine realistische gute Nacht würde dazu führen, dass sie die 500-Sitz-Grenze durchbrechen, schlagen Parteibosse vor. Insbesondere hoffen sie, über ihre traditionellen Machtzentren in Metropolen hinauszugehen und eine größere Präsenz in den alten industriellen Kerngebieten des Nordens aufzubauen.
Burnley, Bradford und Trafford gehören zu den einst unwahrscheinlichen Orten, die bereits mindestens einen grünen Stadtrat haben und auf größere Durchbrüche abzielen. Barnsley, Sunderland und Chorley könnten alle ihre ersten Grünen gewählt sehen, wenn man internen Umfragen Glauben schenken darf.
„Was sie anstreben, ist nichts weniger als eine tektonische Verschiebung in der britischen Politik zu erzwingen“, sagt Matthew Flinders, Professor für Politik an der University of Sheffield. „Es ist noch ein weiter Weg, bis wir sagen können, dass sie dem nahe sind, aber die Reisegeschwindigkeit ist beeindruckend.“
David Francis ist seit 2014 Mitglied der Grünen
(Der Unabhängige)
Was uns zurück nach South Shields bringt – eine alte Zechen- und Schiffbaustadt, die vielleicht typisch für die Bemühungen der Grünen ist, in den Norden vorzudringen.
Der Gemeinderat – South Tyneside – ist seit seiner Gründung im Jahr 1974 Labour. 45 seiner 54 Ratsmitglieder sind derzeit rot.
Als der örtliche Grünenführer David Francis 2014 hier der Partei beitrat, war sie dagegen so klein, dass Treffen „zu viert oder zu fünft im Wohnzimmer von jemandem zusammenkamen“.
Acht Jahre später ist er einer von drei Ratsmitgliedern. Nun besteht die Hoffnung, dass diese Zahl am 5. Mai verdoppelt wird, wodurch die Gruppe zur offiziellen Opposition wird. Und sicherlich erschien ein solcher Wunsch an einem sonnigen Freitagnachmittag vor der Haustür durchaus plausibel.
Anwohner nach Anwohner in der Innenstadt von Beacon und Bents öffneten ihre Türen, um zu sagen, dass sie für die Kandidatin der Partei, Sarah McKeown, stimmen würden.
„Ich bin heute Abend im Club“, bemerkte ein ehemaliger Bergarbeiter. „Sie sagen alle, dass sie dieses Jahr grün sind.“
Würde er in diesem Fall ein Plakat für sein Schaufenster haben? „Ja, warum nicht?“
Ein großer? Ein kleiner? „Gib mir beides und ich werde sehen, was die Frau sagt.“
Die herzliche Reaktion ist laut Francis auf eine Vielzahl sich überschneidender Faktoren zurückzuführen.
Das Bekenntnis der Grünen zur Bekämpfung des Klimawandels ist einer der Gründe, warum die Wähler sie unterstützen
(Getty Images)
Die zunehmende Akzeptanz, dass der Planet, ähm, auf seinem Hintern stirbt – das ist die Klimakrise – hat viele Wähler in einem Gebiet angezogen, das ziemlich schnell unter Wasser stehen wird, wenn die globalen Temperaturen weiter steigen.
Aber vielleicht von größerer Bedeutung ist hier eine spürbare Wut über das Gefühl, von der dominierenden Labour Party zu lange als selbstverständlich angesehen zu werden. „Sie sitzen Mieter“, schimpfte ein Bewohner. „Sie denken, sie haben einen Job fürs Leben, und so behandeln sie ihn.“
Francis hat dieses Gefühl oft gehört. „Uns wurde gesagt, dass sie hier außer zur Wahlzeit noch nie einen Stadtrat gesehen hatten, bis wir reinkamen“, sagte er. „Eine Sache, die Sie bei uns garantieren können, ist, dass wir Ihre Stimme nicht als selbstverständlich ansehen.“
Ein Back-to-Basics-Ansatz hat viel Unterstützung gefunden. An Türen klopfen, nach Problemen fragen und versuchen, Probleme zu lösen. Fliegenkippen, asoziales Verhalten, Lärmbelästigung und hinderliches Parken sind alles Dinge, mit denen er viel Zeit verbringt. „Das sind keine glamourösen Dinge“, sagte der 43-Jährige. „Aber sie sind das, was den Menschen wichtig ist.“
Seine eigenen stolzesten Errungenschaften seit seiner Wahl im Jahr 2019 waren die Vorlage eines Klimanotfallantrags, den der Rat anschließend annahm, und die Unterstützung bei der Wiederherstellung einer stillgelegten Buslinie, die häufig von älteren Einwohnern genutzt wird. Derzeit leitet er eine populäre Kampagne, um Nexus – die Verkehrsbehörde von Tyne and Wear – daran zu hindern, eine Reihe von Bäumen entlang der U-Bahn-Strecke der Stadt zu fällen.
„Die Menschen, die dort leben, lieben diese Bäume“, sagte er. „Es ist wie so oft: Sie haben das Gefühl, dass ihnen das angetan wird, anstatt mit ihnen oder für sie.“
Die Co-Vorsitzenden der Grünen, Carla Denyer und Adrian Ramsay, starten ihren Kommunalwahlkampf in London
(Grüne Partei)
Lokale Gruppen konzentrieren sich zwar auf solche Basisanliegen, aber der Erfolg ist laut Insidern wahrscheinlich auch ein direktes Ergebnis der jahrelangen Professionalisierung der nationalen Partei.
„Ich sage manchmal, dass die Grünen von sehr wohlmeinenden Leuten gegründet wurden, die eine Vision für eine bessere Welt hatten und wussten, dass sie damit richtig liegen“, sagte Chris Williams, Wahlleiter der Partei aus Birmingham. „Aber sie wussten nicht immer, wie sie diese Vision erklären oder wie sie sie für das Leben der Menschen relevant machen konnten. Darauf haben wir uns in den letzten Jahren wirklich konzentriert. Wir haben uns selbst beigebracht, wie man Wähler einbezieht und effektive Kampagnen organisiert. Sogar etwas so Einfaches wie das richtige Erstellen von Flugblättern. Wir haben uns selbst beigebracht, wie man Wahlen gewinnt.“
Initiativen wie zentralisierte Trainingsprogramme für Möchtegern-Ratsmitglieder und ein Programm für künftige Führer haben die Arbeit der Partei verbessert, während eine breitere politische Basis – die alles von der Isolierung bis zum öffentlichen Verkehr abdeckt – es ihr ermöglicht hat, Wähler sowohl von Labour als auch von den Konservativen zu stehlen: die Hälfte davon Die landesweiten Zielsitze in diesem Jahr werden derzeit von Tories gehalten.
„Sowohl links als auch rechts herrscht Ernüchterung wegen Dingen wie [Partygate and the cost of living crisis]“, sagte Williams. „Und die Wähler sehen, dass wir anders sind. Hier gibt es keine Berufspolitiker. Wenn Sie Grün wählen, wählen Sie jemanden, der sich engagiert, weil er wirklich die Welt zu einem besseren Ort machen möchte.“
Die gemeinsamen Vorsitzenden der Grünen, Adrian Ramsay und Carla Denyer, starteten am 5. April ihren Kommunalwahlkampf in Lambeth
(Getty Images)
All dies hat natürlich erhebliche Vorbehalte.
Selbst wenn die Partei am 5. Mai die angestrebte Zahl von 500 Ratssitzen erreicht, ist das immer noch ein winziger Teil der insgesamt 20.000 Sitze des Landes. In South Shields würden sie bei guten Wahlen immer noch nur ein Neuntel aller Ratsmitglieder hier haben. Von all den Einwohnern hier, die sagen, dass sie dieses Jahr für die Partei stimmen werden, sagt fast keiner, dass er dasselbe bei einer Parlamentswahl tun würde. „Wahrscheinlich Labour“, sagte der bereits erwähnte Frank Ahmed. „Alles, um zu versuchen, die Tories rauszuholen.“
Erfolg kann auch zu internen Spaltungen führen. Es gibt einen Flügel dieser Partei, der sich zweifellos durch seine Professionalisierung – und Kompromissbereitschaft innerhalb von Koalitionen – von seinen radikalen Wurzeln entfernt fühlt.
Nichtsdestotrotz gibt das, was im restlichen Europa passiert, Anlass zur Hoffnung, dass das Wachstum der Partei weitergehen wird. In sieben Ländern des Kontinents – Österreich, Belgien, Finnland, Deutschland, Irland, Luxemburg und Schweden – teilen sich die Grünen die Macht in Koalitionsregierungen.
„Es gibt keinen Grund, warum wir das hier nicht auch haben können“, sagte McKeown, der Kandidat in der Gemeinde Beacon and Bents und von Beruf Lehrer. „Junge Leute wollen etwas anderes als den alten Status quo. Das sehe ich in meiner Arbeit. Sie sehen in den Grünen die Zukunft.“
An einem sonnigen Tag in South Shields fühlt sich diese Hoffnung gut an.