Kevin Rudd hat die Boulevardzeitung Herald Sun von News Corp Australia beschuldigt, „Verschwörungstheoretikern hinterherzupfeifen“ wegen ihrer Wahlkampfberichterstattung über den Sturz von Daniel Andrews im vergangenen Jahr und einen neun Jahre alten Autounfall, an dem seine Frau beteiligt war.
Am Dienstag veröffentlichte die Zeitung ihren zweiten Artikel auf der Titelseite innerhalb von fünf Tagen über den Unfall von 2013, der Fotos des beschädigten Autos von Andrews zeigte, nachdem es mit dem Radfahrer Ryan Meuleman kollidiert war. Die Fotos stimmten mit den Aussagen des Ehepaares zum Unfallzeitpunkt überein.
Der Sunday Herald Sun widmete seine Titelseite auch dem Unfall des Premierministers im Jahr 2021 mit der Überschrift „Die Schritte, die einen Premierminister zu Fall brachten“. Die exklusive Geschichte lieferte keine neuen Informationen über den Unfall, außer einem Bild der Holztreppe in der Ferienunterkunft auf der Halbinsel Mornington.
Rudd, ein ehemaliger Labour-Premierminister, der eine Kampagne für eine königliche Kommission in News Corp angeführt hat, sagte, die Artikel dienten dazu, die Koalition bei den bevorstehenden Landtagswahlen zu unterstützen.
„News Corporation ist ein vom Steuerzahler finanziertes Unternehmen, das ein begründetes Interesse daran hat, liberale Regierungen zu wählen, von denen sie glauben, dass sie ihnen einen Gefallen tun werden“, sagte er gegenüber Guardian Australia.
„Sie können Premier Andrews in Sachen Politik nicht schlagen, also versuchen sie, ihn durch Verleumdung und Anspielungen auszuschalten. Dasselbe passiert bei Courier-Mail und Annastacia Palaszczuk in Queensland.“
Er warf der Veröffentlichung auch Ermutigung vor unbegründete Verschwörungstheorien.
„Indem Herald Sun Verschwörungstheoretikern hinterherpfeift, spielt die Herald Sun mit dem Feuer. Aber in dem Moment, in dem ein radikalisiertes Individuum handelt, wird es jede Verantwortung für das Setzen der Zündschnur leugnen“, sagte Rudd.
Aber der ehemalige Premierminister der viktorianischen Liberalen, Jeff Kennett, sagte, der Artikel über den Sturz von Andrews im vergangenen Jahr sei „faires Spiel“, da einige Bedenken darüber bestanden, ob er „vollständig transparent“ sei.
Ambulance Victoria veröffentlichte jedoch im Juni 2021 eine Erklärung, in der der Zeitplan bestätigt wurde, den Andrews zuvor für den Unfall angegeben hatte. Der Polizeikommissar des Staates, Shane Patton, bestätigte auch, dass die Polizei das Haus, in dem Andrews gefallen war, nicht besuchte oder ihn interviewte.
Kennett sagte, Meuleman und andere hätten Anspruch auf ihre Ansichten.
„Es gibt andere in der Gemeinde, einschließlich des Opfers, die sich immer noch gekränkt fühlen und verletzt sind und Schmerzen haben“, sagte er.
„Sie haben das Recht, ihre Probleme anzusprechen, so wie die Andrews das Recht haben, anderer Meinung zu sein.“
Der damals 15-jährige Meuleman wurde nach dem Absturz in Blairgowrie auf der Mornington-Halbinsel im Januar 2013 schwer verletzt und verbrachte 11 Tage im Krankenhaus.
Damals wurden keine Anklagen erhoben. Eine Untersuchung der Independent Broad-based Anti-Corruption Commission (Ibac) wurde angeordnet, nachdem die Polizei es versäumt hatte, am Unfallort einen Atemtest durchzuführen, und sich später geweigert hatte, Dokumente herauszugeben, die von den Medien gemäß den Gesetzen zur Informationsfreiheit angefordert wurden.
Ibac hat die Polizei im Dezember 2017 von Fehlverhalten freigesprochen.
Am Dienstag sagte Andrews, er stehe zu seiner Aussage von 2013 gegenüber der Polizei.
Die Geschichte der Herald Sun war das erste Mal, dass Meuleman über den Unfall sprach. Er sagte, er habe einen Anwalt eingeschaltet und erwäge seine rechtlichen Möglichkeiten, erklärte jedoch nicht, welche Art von Klage er zu erheben hoffte oder gegen wen.
Die Geschichte erwähnte auch nicht, dass seine Handlungsmöglichkeiten abgelaufen sein könnten.
Dr. Belinda Barnet, Dozentin für digitale Medien an der Swinburne University, sagte dagegen, die Geschichte vom Sonntag über Andrews Sturz habe „keine berichtenswerten Elemente“.
„Das Ereignis, von dem es spricht, ist vor über einem Jahr passiert. Was sich an der Geschichte geändert hat, ist, dass jemand einige Schritte fotografiert hat“, sagte Barnet.
„Es scheint, dass sein einziger Zweck darin besteht, eine öffentliche Diskussion zu erzeugen, die in Frage stellt, dass die Veranstaltung so stattgefunden hat, wie der Premierminister es während des Wahlkampfs behauptet.“
Barnet sagte, die Geschichte auf die Titelseite der Zeitung „legitimierte Verschwörungstheorien“ über den Unfall zu setzen.
Denis Muller, Senior Research Fellow am Centre for Advancing Journalism an der University of Melbourne und ehemaliger Mitherausgeber von The Age, sagte, die anhaltende Berichterstattung der Herald Sun habe Ähnlichkeit mit der Berichterstattung über die Law-and-Order-Kampagne der Opposition von 2018 und konzentriere sich auf „African Banden“.
„Das ging spektakulär nach hinten los und Andrews gewann mit einem Erdrutschsieg. Die viktorianische Bevölkerung kauft dieses Zeug im Großen und Ganzen nicht“, sagte Muller.
Er wies auch auf die Kritik der Boulevardzeitung an den Covid-19-Sperren des Staates hin, insbesondere des ehemaligen liberalen Bundesschatzmeisters Josh Frydenberg, der später bei den Bundestagswahlen im Mai seinen Sitz in Kooyong verlor.
„Ich denke, in all dem steckt auch ein gewisses Maß an ohnmächtiger Wut – der Einfluss von News Corp schwindet, [it] kann keine Regierungen mehr bilden und wieder aufheben, wie es früher der Fall war.“
Matthew Ricketson, Professor für Kommunikation an der Deakin University, sagte, die Berichterstattung sei ein „Freistoß“ für den Premierminister, der es ihm ermöglichen könnte, die Berichterstattung von Herald Sun und anderen Medien abzuweisen, indem er behauptet, die Geschichten seien eine Hexenjagd .
„Es lenkt von legitimen, wichtigen öffentlichen Themen ab, über die die Medien im Interesse der viktorianischen Wähler berichten sollten“, sagte er und wies auf die Berichterstattung über eine geheime Ibac-Untersuchung zur Vergabe von Verträgen an eine Gewerkschaft am Vorabend der letzten Wahl hin .
The Herald Sun antwortete nicht auf Fragen des Guardian.
Was den Ministerpräsidenten betrifft, so hat er sich wiederholt geweigert, die Berichte über den Absturz zu kommentieren, und die Geschichte auf der Treppe ausgelacht.
„Ich weiß wirklich nicht, was der Sinn der Geschichte ist“, sagte der Premierminister.
„Kann mir das einer von euch erklären? Wirst du als nächstes die Treppe interviewen? Die Leute können so tief gehen, wie sie wollen. Ich komme nicht mit ihnen dorthin. So einfach ist das.”