Wir sprechen auch in diesem Monat mit dem Mitbegründer des Camden Fringe, einer günstigeren Alternative zum Edinburgh Fringe.
Jedes Jahr im August findet in Schottlands Hauptstadt das größte Kunstereignis der Welt statt. Das Edinburgh Fringe lockt Tausende von Künstlern an, die dem Publikum Comedy-, Theater- und Tanzshows bieten.
Im besten Fall war Edinburgh Schauplatz des Durchbruchs einiger der hellsten Stars der britischen Kultur. In den letzten Jahren war es so kritisiert für die hohen Kosten für Schauspieler und die begrenzten Möglichkeiten, eine Karriere voranzutreiben.
Während Fringe übernimmt für den ganzen Monat Edinburghgibt es ein weiteres Rahmenfestival mit spannenden Shows, aber ohne großen finanziellen Aufwand. Das Camden Fringe, das in vielen der besten Nebentheatern im Norden Londons spielt, startete am 31. Juli und läuft bis zum 27. August.
Mit über 300 Shows ist das Camden Fringe nur ein Zehntel so groß wie sein nördliches Gegenstück. Aber während Edinburgh aufgrund seiner Größe, Geschichte und Besetzung ein internationales Publikum anlockt, ist Camden aus folgenden Gründen genauso aufregend.
Der Camden-Rand wurde zuerst von Zena Barrie und Michelle Flower gegründet. Das Paar hatte in den letzten Jahren damit verbracht, Comedy-Shows für das Edinburgh Fringe zu produzieren und gleichzeitig ein eigenes Fringe-Theater in London zu betreiben, das Etcetera Theatre.
„Wir fuhren nach Edinburgh und mieteten Veranstaltungsorte, Mietwohnungen und gaben eine Menge Geld aus, um Shows zu veranstalten, während wir unseren Veranstaltungsort in London für einen Monat verließen“, erzählt Flower Euronews Culture. Damals war der Konsens über die Programmierung im August einfach. „Niemand will eine Show veranstalten, weil alle nach Edinburgh gegangen sind.“
Trotz der enormen Kosten, Shows nach Edinburgh zu bringen, während sie in Camden über ein perfekt funktionierendes Theater verfügten, akzeptierten die beiden viele Jahre lang den Status quo. Dann, im Jahr 2006, hatte Barrie die Idee, ein eigenes Fringe Festival zu veranstalten. Sie wurden ausschließlich im Etcetera Theatre organisiert und vermieteten den Veranstaltungsort für kurze Auflagen von ein paar Tagen.
„Sie hatten eine tolle Zeit in London, während es uns in Edinburgh ziemlich schlecht ging“, erklärt Flower. „Im nächsten Jahr beschlossen wir, uns auf den Randbereich von Camden zu konzentrieren, und bauten es sozusagen von dort aus auf.“
Ausgehend vom Etcetera Theatre ist das Camden Fringe im 17. Jahr seines Bestehens auf 31 Veranstaltungsorte angewachsen. Es ist langsam, aber sicher gewachsen und hat sich zu einer spannenden Alternative zum anspruchsvolleren Fringe Festival in Edinburgh entwickelt.
Auf dem Weg dorthin musste sich das Festival einer ganzen Reihe von Herausforderungen stellen. Im Jahr 2011 fielen die Unruhen in London mit den Fringe-Unruhen zusammen. Eine Aufführung im Roundhouse wurde abgebrochen, da das gesamte Publikum zu ihrer Sicherheit eingesperrt war. Im nächsten Jahr drohten die Olympischen Spiele in London, die Hauptstadt in eine Geisterstadt zu verwandeln, in der sich alle auf die Spiele konzentrierten. Spulen wir zurück in dieses Jahrzehnt: COVID-19 musste das Festival im Jahr 2020 schließen, während gestiegene Strompreise viele Veranstaltungsorte mit teuren Theaterbeleuchtungssystemen gefährdeten.
Der Camden Fringe hat all diesen Stürmen standgehalten. Die Besucherzahlen im Jahr 2021 nach dem abgesagten Festival waren so gut wie nie zuvor. Da immer mehr Komiker und Theatermacher davon erfahren, ist es zu einer immer beliebteren Alternative zu einem Ausflug nach Edinburgh geworden.
Für Errol McGlashan, einen Spoken-Word-Künstler, der sein Debütstück aufführt:Etwas zum Abheben„, einem Monolog, der Drogenabhängigkeit, Shakespeare und Gefängniszeit thematisiert, hält er Camden für unschätzbar wertvoll.
„Das Festival bietet eine wichtige Plattform, um meine Arbeit zu präsentieren. Es ermöglicht mir als Amateur auf diesem Gebiet, ein vielfältiges und engagiertes Publikum zu erreichen, was für die Bekanntheit und Anerkennung von entscheidender Bedeutung ist. Darüber hinaus ist die Möglichkeit, mit verschiedenen Theatern zusammenzuarbeiten und Netzwerke aufzubauen, von großem Vorteil.“
Während McGlashan einen Großteil seiner 12-jährigen Karriere damit verbracht hat, Theater nach Aufführungsmöglichkeiten zu suchen, weist er auf den Wert des proaktiven Ansatzes von Camden Fringe hin, „bei dem Theater meine Show wirklich moderieren und sich aktiv an meiner Arbeit beteiligen wollen.“
Flower ist sich bewusst, dass viele Acts weiterhin in Edinburgh auftreten möchten. Für sie kann Camden ein hilfreiches Sprungbrett sein. Ohne großen finanziellen Aufwand können sie die Show entwickeln und gleichzeitig die praktischen Elemente der Theateraufführung üben.
Vor allem, da das Edinburgh Fringe immer teurer wird – vor allem aufgrund der hohen Kosten für die Unterkunft bei einem einmonatigen Aufenthalt in der Stadt – ist die Möglichkeit, eine kurze Aufführung in einem Londoner Theater zu geben, für eine breitere Palette von Künstlern nützlich. „Wenn die Leute nicht in der Lage sind, sich an der Basis zu engagieren und ihre Fähigkeiten nicht weiterzuentwickeln, dann wird es so sein, dass nur Leute, die bereits recht unabhängig und wohlhabend sind, in der Lage sind, Theateraufführungen zu veranstalten“, sagt Flower.
Dieses Jahr hat das Camden Fringe einen Podcast gestartet, in dem alle Elemente der Inszenierung einer Show erklärt werden, von der Entwicklung einer Geschichte bis hin zu den kleinsten Details von Risikobewertungsformularen. „Es ist keine Meisterklasse. Aber das ist eine Möglichkeit, wie wir den Menschen helfen können, wieder auf die Beine zu kommen.“
Auch London selbst ist nicht mehr der kreative Hafen, der es einmal für das Theater war. Die Hauptstadt beherbergt im West End und in der Umgebung immer noch eine große Auswahl an hochwertigen Großtheatern, aber für diejenigen, die in die Branche einsteigen, kann es immer feindseliger wirken.
Die diesjährige Ankündigung des Arts Council England (ACE) zum National Portfolio reduzierte die Finanzierung vieler Londoner Veranstaltungsorte im Hinblick auf die Verbesserung der Institutionen in anderen Teilen des Landes. Die Entscheidung betraf insbesondere neue Schreibstätten wie das Donmar Warehouse und das Hampstead Theatre.
Hinzu kommt der Mangel an staatlicher Finanzierung, steile Mietsteigerungen und niedrige Löhne für Theatermacher haben London nahezu unbewohnbar gemacht. Flower weist darauf hin, dass in diesem Jahr viel mehr Acts als zuvor von Stützpunkten außerhalb Londons zum Fringe kommen.
Dadurch ist die Camden Fringe eine wichtige Leuchte in einem abgedunkelten Raum. Ein Ort, an dem interessante und ungewöhnliche Künstler Material testen können, ohne dass große Geldsummen dafür anfallen. Da die Eintrittskarten für die großen Shows im West End immer teurer werden, sind viele der Shows im nächsten Monat kaum teurer als ein einzelnes Getränk.
„Ich denke, es besteht immer noch ein echter Appetit bei den Leuten, sich Randtheater anzusehen. „Die Leute sehen sich gerne verrückte Sachen an“, sagt Flower. „Es macht Spaß, etwas zu riskieren und etwas zu sehen, das ein Juwel der Großartigkeit ist.“