Es ist endlich passiert. Ich habe es zum Mond geschafft.
Bereits zu Beginn des Jahres haben wir gemeinsam einen Artikel über unsere Gaming-Vorsätze geschrieben. Normalerweise werden Vorsätze jedes Jahr wiederholt und nie erreicht – aber nicht dieses Mal. Ich sagte, dass ich vorhabe, in Final Fantasy 14 auf den neuesten Stand zu kommen. Ich bin fest entschlossen, das zu erreichen.
Und jetzt, in meinem Bestreben, das Eorzean-Abenteuer vor der Veröffentlichung von Dawntrail im nächsten Monat zu meistern, habe ich es endlich zu Endwalker geschafft. Endlich hat es Klick gemacht.
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Da ich ein großer Fan von Einzelspielerspielen, aber nicht von MMORPGs bin, zögerte ich vor ein paar Jahren zunächst, mit Final Fantasy 14 anzufangen. Ich wusste nicht so recht, was mich erwarten würde und seine Welt schien mir undurchdringlich: die Jobs! Die Pflichten! Die Terminologie! Die Menüs! Die Hunderte von Stunden benötigter Zeit!
„Keine Sorge“, sagten mir meine Freunde, „nach ein paar hundert Stunden wird es gut.“ „Gehen Sie einfach zu Shadowbringers, dann werden Sie es verstehen.“
Das Problem ist, dass ich schon immer Aufholjagd gespielt habe. Die Arbeit an Final Fantasy 14 kam mir wie ein Teilzeitjob vor, eine lästige Pflicht, bei der ich immer darauf warte, was als nächstes kommt. Bei so viel Geschichte, die es zu erleben, Charakteren, die es zu treffen gilt, Orten, die es zu besuchen gilt, Dungeons, die es zu erkunden gilt (ganz zu schweigen von den unzähligen Nebenaktivitäten), bin ich mit der Einstellung „einfach durchhalten“ weitergegangen, angetrieben von dem Wunsch, es zu verstehen was alle anderen scheinbar tun, um herauszufinden, warum es das beliebteste Spiel von Square Enix ist, um endlich auf den neuesten Stand zu kommen.
Zum Glück bin ich jetzt an einem Punkt angelangt, an dem mir Final Fantasy 14 wirklich Spaß macht, und das liegt an ein paar Änderungen. Einige davon sind Square Enix zu verdanken, andere sind meine eigenen.
Für viele stellt die Shadowbringers-Erweiterung den Höhepunkt des Spiels dar. Ich kann verstehen, warum. Es ist ein großer Fortschritt gegenüber den vorherigen Erweiterungen, mit einem Wechsel in eine neue Welt, einem coolen Story-Konzept und einem der besten Bösewichte des Spiels in Emet-Selch.
Für mich war „Shadowbringers“ zwar eine große Weiterentwicklung, aber „Endwalker“ übertrifft ihn – zumindest bisher. Optisch ist es spektakulär, von den vom antiken Griechenland inspirierten Gelehrtenhallen von Sharlayan bis hin zum farbenfrohen Thavnair, das an Indien erinnert. Und dann der Mond! Das komplizierte Design von The Watcher’s Palace vor dem Himmel ist atemberaubend und macht den Ausflug zu seiner Oberfläche lohnenswert – sogar vor dem bevorstehenden Grafik-Update. Auch die Musik ist großartig und das Hören jedes Stücks im Kontext weckt schöne Erinnerungen an den Auftritt der Pianistin Keiko und der Sopranistin Amanda Achen beim Fan Fest. Und ich liebe das Rockthema so sehr.
Darüber hinaus fühlt sich das Geschichtenerzählen verbessert an. Die Handlung selbst ist klar und fasst die bisherigen Ereignisse im Spiel gut zusammen, und das Drehbuch schwankt zwischen traurig existenziell und wirklich witzig. In einem Moment rührt mich ein tränenreicher Moment, in dem es um Suppe geht, im nächsten Moment lache ich, nachdem ich einen Hasen mit Bällen beworfen habe. Wie bei dem anderen großen aktuellen Spiel des Entwicklerteams, Final Fantasy 16, steigert sich das Tempo von ruhigeren Momenten zu großen, aufwändigen Versatzstücken, die (wenn man den Aktualitätsbias zulässt) einprägsamer wirken als in früheren Erweiterungen. Das sind zehn Jahre Entwickler-Expertise für Sie.
Bei Shadowbringers habe ich mich auch über das Duty-Support-System informiert, das es Spielern ermöglicht, Dungeons alleine abzuschließen. Ich weiß, ich weiß, ich bin dieser schreckliche Mensch, der ein MMO alleine spielt. Ja, es wird nicht ohne Grund als Multiplayer-Spiel bezeichnet, aber die Geschichte ist es, die mein Interesse an den Final Fantasy-Spielen wirklich weckt. Pflichtunterstützung bedeutet nicht nur, dass ich Dungeons in meinem eigenen Tempo erkunden kann, sondern ich werde auch von NPCs aus der Geschichte begleitet und nicht von anderen Spielern, die nach XP rennen. Seitdem ich auf diese Weise spiele, habe ich eine viel stärkere Verbindung zu Alphinaud, Thancred, Y’shtola und den anderen aufgebaut und interessiere mich dadurch jetzt mehr für die Endwalker-Geschichte.
Abgesehen von der langen Zeit, die zum Nachholen benötigt wird, besteht die vielleicht größte Hürde beim Genießen von Final Fantasy 14 in der Wahl des richtigen Jobs. Es stehen 19 zur Auswahl, jedes mit seinem eigenen Spielstil, und ich habe nur ein paar hundert Stunden gebraucht, um mich an eines zu gewöhnen, das mir gefällt. Im Nachhinein betrachtet war der Wechsel zu einem Heiler mitten in meiner Spielzeit nicht sehr anfängerfreundlich, aber zu Beginn von Endwalker entschied ich mich, zu Reaper zu wechseln. Es ist ein DPS-Job, der nicht nur meinen inneren Goth befriedigt, wenn ich eine glänzende schwarze Rüstung anziehe und eine riesige Sense schwinge, sondern der auch viel einfacher zu bewältigen ist. Anstatt in Panik zu geraten, wenn es darum geht, Heilen und Schadensverursachen in Einklang zu bringen, kann ich mich auf die Rotation meiner Fähigkeiten konzentrieren, Angriffen ausweichen und – Sie haben es erraten – die Geschichte mehr genießen. Gepaart mit einem Wechsel zur PlayStation und zum Controller-Spielen – warum habe ich das nicht früher getan?! – Das Spielen von Final Fantasy 14 ist nun zur Entspannung statt zur lästigen Pflicht geworden, gemütlich auf dem Sofa bei einer Tasse Tee und einer Welt, in die man eintauchen kann.
Das alles hat bei mir zu einer veränderten Denkweise geführt. Ich spiele nicht mehr nur, um aufzuholen, ich jage einem Ende hinterher, indem ich die Zielpfosten jedes neuen Patches verschiebe, und warte auf den Moment, in dem es gut wird, von dem mir alle erzählt haben. Nachdem ich nun Hunderte von Stunden auf dem Buckel habe, fühle ich mich sicherer in meine Fähigkeiten und habe gelernt, mich einfach zurückzulehnen und den Moment zu genießen, die Atmosphäre aufzusaugen und das Geschichtenerzählen nebenbei zu schätzen. Es stellt sich heraus, dass das Spielen von Final Fantasy 14 wirklich zu einer Art Metapher für das Leben geworden ist.
Ich habe bei Endwalker noch einen guten Weg vor mir, aber da Dawntrail vor der Tür steht, freue ich mich darauf, endlich auf dem neuesten Stand zu sein und gemeinsam mit dem Rest der Community die neueste Ergänzung des Spiels zu erleben. Und sobald das erledigt ist, werde ich mich vielleicht an ein paar Raids versuchen und irgendwann meine Angst vor dem Online-Spielen überwinden.