Die drei Demokraten, die um den offenen Senatssitz in Kalifornien kandidierten, versuchten bei ihrer ersten Debatte heute Abend, ihre Differenzen darzulegen, aber der eigentliche Streitpunkt war der einzige Republikaner auf der Bühne, Steve Garvey, und seine Haltung zu Donald Trump.
Nachdem er gesagt hatte, dass er den ehemaligen Präsidenten unterstützen würde, wenn er ins Amt zurückkehrte, versuchten der Abgeordnete Adam Schiff (D-CA), die Abgeordnete Katie Porter (D-CA) und die Abgeordnete Barbara Lee (D-CA), ihn dazu zu bewegen sagen, ob er ihn noch einmal wählen würde.
„Was müssen Sie noch sehen, was er getan hat, um zu sagen, dass Sie ihn nicht unterstützen werden, dass Sie nicht dafür stimmen werden, ihn wieder ins Amt zu bringen?“ fragte Schiff.
„Hier herrscht Identitätspolitik vom Feinsten, die versucht, mich in die Enge zu treiben“, antwortete Garvey, der ehemalige Dodger-Star und politische Newcomer. „Ich versuche mich MAGA zu nennen. … Ich bin mein eigener Herr. Ich treffe meine eigenen Entscheidungen.“
Garvey sagte, er habe zweimal für Trump gestimmt, doch dann warf Porter ein: „Was ist Ihre Entscheidung als Ihr eigener Mann?“
Er antwortete: „Sie schlagen auf diesen Mülleimer ein, genau wie die Astros es vor ein paar Jahren getan haben.“
Und noch einige Minuten lang ging der Austausch weiter, wobei Garvey Joe Biden kritisierte und Trumps Präsidentschaft verteidigte, ohne jedoch zu verraten, wie er abstimmen würde. Stattdessen schien Garvey noch mehr Baseball-Anspielungen und Widerstand hervorzurufen, bevor er dem USC-Publikum sagte: „Seien wir ehrlich, am Ende des Tages ist alles eine persönliche Entscheidung.“ In meiner persönlichen Entscheidung werde ich es in der Souveränität schaffen, wo auch immer das ist.“
Die von Fox 11, USC Dornsife und Politico gesponserte Debatte behandelte eine Vielzahl von Themen, darunter auch solche, bei denen es Meinungsverschiedenheiten zwischen den Demokraten gab, darunter der Israel-Gaza-Krieg und Zweckbindungen. Im Laufe der 90 Minuten gingen die Moderatoren Elex Michaelson und Melanie Mason eine Liste aufschlussreicher Themen und Fragen durch, auch wenn sich die Kandidaten oft auf ihre einleitenden Gesprächsthemen beschränkten.
So sehr Garvey im wahren blauen Kalifornien auch ein Außenseiter sein mag, die Demokraten auf der Bühne hatten möglicherweise unterschiedliche Gründe, sich mit ihm auseinanderzusetzen. Die beiden Erstplatzierten der offenen Vorwahlen in Kalifornien nehmen unabhängig von ihrer Parteizugehörigkeit an den allgemeinen Wahlen teil. Porter und Lee laufen Gefahr, von Garvey verdrängt zu werden, der in einigen Umfragen auf Platz 2 hinter Schiff lag. Für Schiff könnte der Angriff auf Garvey auch seine Bekanntheit steigern und ihm helfen, die Unterstützung auf der rechten Seite zu festigen.
Schiff und Garvey gerieten später in der Debatte etwas mehr ins Gespräch, als der ehemalige Baseballstar dem Trump-Erzfeind einen Seitenhieb verpasste. „Ich glaube, Sie wurden wegen Ihrer Lüge gerügt.“
Schiff bestand dann darauf, „den MAGA-Ermöglichern im Kongress“ zu antworten.
„Der Grund dafür, dass unsere Demokratie in Schwierigkeiten ist, ist, dass die Leute nicht den Mut haben, aufzustehen, wenn es nötig ist“, sagte Schiff.
Während eines Großteils der Debatte stellte sich Porter immer wieder als jemand dar, der gegen Washingtons Lobby- und Korporatistensumpf antritt, Schiff betonte seine Fähigkeit, Dinge durchzusetzen, und Lee zitierte eine Reihe fortschrittlicher Werte, darunter Medicare for All, die sie schon lange angenommen hat. Garvey bezeichnete sich selbst als gemäßigten Republikaner – er lobte Obamacare ein wenig und versprach, gegen ein landesweites Abtreibungsverbot zu stimmen –, vertrat jedoch in Themen wie der Grenze eine harte Linie.
Wie erwartet stritten sich Schiff und Porter zeitweise. Er stellte ihre Wirksamkeit in Frage; Sie deutete an, dass er in der Tasche von Konzernen steckte.
„Der Abgeordnete Schiff hat möglicherweise große Ölkonzerne strafrechtlich verfolgt, bevor er in den Kongress kam, aber als er in den Kongress kam, löste er Schecks von Unternehmen wie BP und von Unternehmen für fossile Brennstoffe ein“, sagte sie und betonte gleichzeitig, dass sie „in meinem Land Ergebnisse zum Klima geliefert“ habe ein paar Jahre im Kongress.“
Schiff antwortete: „Zuallererst habe ich Ihnen das Geld gegeben, Katie Porter, und … die Antwort, die ich bekam, war Danke, danke, danke. Aber schauen Sie, am Ende des Tages geht es darum, was Sie erreicht haben? Ich habe von Vertreterin Porter nichts darüber gehört, was sie erreicht hat.“
Da die Vorwahlen am 5. März nur noch sechs Wochen entfernt sind, besteht für alle Kandidaten in den kommenden Wochen die Herausforderung, die Aufmerksamkeit der Wähler zu gewinnen. Schiff und Porter machen Werbung, und so inhaltsreich die Debatte auch war, die Chancen stehen gut, dass die meisten Kalifornier diesen Showdown auf diese Weise erleben werden.