SACRAMENTO, Kalifornien (AP) – Ungefähr 600 heute lebende Menschen können keine Kinder bekommen, weil die kalifornische Regierung sie entweder gegen ihren Willen oder ohne ihr Wissen sterilisiert hat, und jetzt versucht der Staat, sie zu finden, damit er ihnen jeweils mindestens 15.000 Dollar zahlen kann bei Reparationen.
Aber nach einem Jahr der Suche hat der Staat nur 51 Personen für Zahlungen aus 310 Anträgen genehmigt. Es bleibt noch ein Jahr, bis das 4,5-Millionen-Dollar-Programm eingestellt wird, und die Herausforderungen bleiben groß. Staatsbeamte haben 103 Personen abgelehnt, drei unvollständige Anträge geschlossen und bearbeiten 153 weitere – aber sie sagen, dass es schwierig ist, die Anträge zu überprüfen, da viele Aufzeichnungen verloren gegangen oder zerstört wurden.
Zwei Gruppen von Menschen haben Anspruch auf das Geld: Diejenigen, die während der sogenannten Eugenik-Bewegung, die in den 1930er Jahren ihren Höhepunkt erreichte, von der Regierung sterilisiert wurden, und eine kleinere Gruppe, die vor etwa einem Jahrzehnt in Staatsgefängnissen Opfer wurden.
„Wir versuchen, alle Informationen zu finden, die wir finden können, und manchmal müssen wir einfach hoffen, dass jemand vielleicht selbst detailliertere Informationen finden kann“, sagte Lynda Gledhill, Executive Officer des California Victims’ Compensation Board, das das Programm überwacht. „Wir sind nur manchmal nicht in der Lage zu überprüfen, was passiert ist.“
Kalifornien war 2021 nach North Carolina und Virginia der dritte Staat, der ein Wiedergutmachungsprogramm für Zwangssterilisationen genehmigte. Aber Kalifornien war der erste Staat, der auch neuere Opfer aus seinem Staatsgefängnissystem aufnahm.
Die Eugenik-Bewegung versuchte, Menschen mit psychischen Erkrankungen oder körperlichen Behinderungen daran zu hindern, Kinder zu bekommen. Kalifornien hatte das landesweit größte Zwangssterilisationsprogramm, mit dem ab 1909 etwa 20.000 Menschen sterilisiert wurden. Es war so bekannt, dass es später Praktiken in Nazideutschland inspirierte. Erst 1979 hob der Staat sein Eugenikgesetz auf.
Von den 45 Personen, die bisher für Reparationen zugelassen wurden, wurden nur drei während der Ära der Eugenik sterilisiert. Mit überlebenden Opfern aus dieser Zeit in den 80ern, 90ern und darüber hinaus haben Staatsbeamte Poster und Merkblätter an 1.000 qualifizierte Pflegeheime und 500 Bibliotheken im ganzen Bundesstaat geschickt, in der Hoffnung, mehr von ihnen zu erreichen.
Der Staat unterzeichnete im Oktober auch einen Vertrag über 280.000 US-Dollar mit JP Marketing mit Sitz in Fresno, um eine Social-Media-Kampagne zu starten, die bis Ende 2023 laufen soll. Der größte Schub wird diesen Monat beginnen, wenn der Staat für Fernseh- und Radiowerbung bezahlt in Los Angeles, San Francisco und Sacramento, die bis nächsten Oktober laufen werden.
Die Hoffnung ist, dass die Freunde oder Verwandten der Opfer die Anzeigen sehen und ihren Angehörigen helfen, sich für das Programm zu bewerben. Nur Opfer haben Anspruch auf Zahlungen. Wenn ein Opfer jedoch stirbt, nachdem es genehmigt wurde, aber bevor es die gesamte Zahlung erhalten hat, kann es einen Begünstigten – beispielsweise ein Familienmitglied – benennen, der das Geld erhält.
„Wir nehmen diese Mission sehr ernst, um diese Leute zu finden“, sagte Gledhill. „Nichts, was wir tun können, kann das wiedergutmachen, was ihnen passiert ist.“
Die zweite Gruppe, die Anspruch auf Wiedergutmachung hat, umfasst Personen, die in kalifornischen Gefängnissen sterilisiert wurden. Eine staatliche Prüfung ergab, dass zwischen 2005 und 2013 144 Frauen sterilisiert wurden, ohne oder mit nur geringen Hinweisen, dass sie beraten oder alternative Behandlungen angeboten wurden. Die staatlichen Gesetzgeber reagierten mit der Verabschiedung eines Gesetzes im Jahr 2014, das Sterilisationen im Gefängnis zu Zwecken der Empfängnisverhütung verbietet, während andere medizinisch notwendige Verfahren weiterhin zugelassen werden.
Es war viel einfacher, Aufzeichnungen zu finden, die diese Opfer bestätigen, da ihre Verfahren erst kürzlich stattfanden. Staatsbeamte haben Briefe an Insassen geschickt, von denen angenommen wird, dass sie sterilisiert wurden, und sie aufgefordert, sich zu bewerben, während sie in Staatsgefängnissen Flugblätter aufgehängt haben, in denen für das Programm geworben wird.
Wendy Carrillo, ein demokratisches Mitglied der kalifornischen Versammlung, die sich für die Genehmigung des Programms einsetzte, sagte, sie werde den Gesetzgeber bitten, die Antragsfrist über 2023 hinaus zu verlängern. Sie möchte den Opfern mehr Zeit für die Antragstellung geben und das Programm erweitern Opfer, die in vom Landkreis finanzierten Krankenhäusern sterilisiert wurden. Das Los Angeles County Board of Supervisors entschuldigte sich 2018, nachdem zwischen 1968 und 1974 mehr als 200 Frauen im Los Angeles-USC Medical Center sterilisiert worden waren.
„Ich bin nicht begeistert von den Zahlen, die wir bisher sehen, aber ich glaube, dass wir, wenn wir COVID verlassen und beginnen, unsere volle Kapazität voll auszuschöpfen – was bedeutet, dass wir in der Lage sind, Community-Meetings und persönlich abzuhalten Meetings und direktere Kontaktaufnahme anders als hinter einem Computer und über Zoom – die Dinge werden sich ändern“, sagte sie.
Sterilisierte Insassen zu finden, sei immer noch eine Herausforderung, sagte Gledhill. „Es ist eine Bevölkerung, die der Regierung angesichts dessen, was mit ihr passiert ist, möglicherweise nicht sehr vertraut.“
Einer dieser Menschen ist Moonlight Pulido, der wegen vorsätzlichen versuchten Mordes eine lebenslange Haftstrafe verbüßte. Während sie 2005 im Gefängnis war, sagte Pulido, ein Arzt habe ihr gesagt, er müsse zwei „Wucherungen“ entfernen, die Krebs sein könnten. Sie unterschrieb ein Formular und wurde operiert. Später fühlte sich etwas nicht richtig an. Sie schwitzte ständig und fühlte sich nicht wie sie selbst. Sie fragte eine Krankenschwester, die ihr sagte, dass sie eine vollständige Hysterektomie hatte, ein Verfahren, bei dem die Gebärmutter und der Gebärmutterhals und manchmal andere Teile des Fortpflanzungssystems entfernt werden.
Pulido war schockiert. Sie war damals 41 Jahre alt, hatte bereits Kinder und verbüßte eine lebenslange Haftstrafe. Aber sie sagte, der Arzt habe ihr das Recht genommen, eine andere Familie zu gründen – etwas, das sie tief getroffen habe.
„Ich bin amerikanischer Ureinwohner und wir als Frauen sind mit Mutter Erde verbunden. Wir sind die einzigen Lebensspender, wir sind die einzigen, die Leben geben können, und er hat mir diesen Segen gestohlen“, sagte sie. „Ich fühlte mich weniger als eine Frau.“
Pulido wurde im Januar 2022 auf Bewährung freigelassen. In Zusammenarbeit mit der Interessenvertretung Coalition for Women Prisoners beantragte sie Wiedergutmachung und erhielt eine Zahlung in Höhe von 15.000 US-Dollar.
„Ich saß da und sah es an und ich weinte. Ich habe geweint, weil ich noch nie in meinem Leben so viel Geld hatte“, sagte sie.
Pulido könnte mehr Geld bekommen. Der Staat hat 4,5 Millionen Dollar für Wiedergutmachungen und was nach dem Ende des Programms übrig bleibt, wird gleichmäßig unter den zugelassenen Opfern aufgeteilt.
Pulido sagte, sie habe einen Teil des Geldes ausgegeben, um ein Auto zu reparieren, das ihr jemand gegeben hatte, als sie aus dem Gefängnis kam. Sie versucht, den Rest zu retten. Pulido, die die meiste Zeit ihres Lebens als DeAnna Henderson bekannt war, sagte, sie habe ihren Namen kurz vor ihrer Entlassung aus dem Gefängnis geändert – sie ließ sich vom Blick auf den Mond vor dem Fenster ihrer Zelle inspirieren.
„DeAnna war ein sehr verletztes kleines Mädchen, das viel verletztes Gepäck mit sich herumschleppte, und ich hatte es satt, all das herumzuschleppen“, sagte sie. „Ich habe so lange in der Dunkelheit gelebt, ich möchte Teil des Lichts sein, das Teil meines Namens sein wird.“