JUSTIN GAETHJE holte sich den BMF-Titel der UFC mit einem brutalen Kopfstoß-KO gegen seinen langjährigen Rivalen Dustin Poirier.
Der Fanfavorit erneuerte seine Rivalität mit seinem ehemaligen Interims-Leichtgewichts-Kollegen am Samstagabend beim Hauptereignis von UFC 291 in Salt Lake City, Utah.
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„The Highlight“ verlor das denkwürdige erste Aufeinandertreffen des Paares vor fünf Jahren und erlitt vor seinen Freunden eine brutale TKO-Niederlage in der vierten Runde Familie.
Aber er beglich die Rechnung, indem er „The Diamond“ im zweiten Durchgang mit einem „Highlight“-Kopfstoß von der Rolle abstaubte – was unheimlich an Leon Edwards‘ KO von Kamaru Usman vor elf Monaten im selben Gebäude erinnerte.
Ein begeisterter Gaethje sagte in seinem Interview nach dem Kampf: „Du weißt, was ich tun möchte.“ nächsteIch möchte für die Welt kämpfen Meisterschaft.
“Diese Jungs [Islam Makhachev and Charles Oliveira] kämpfe im Oktober und ich möchte beweisen, dass ich zu den Besten der Welt gehöre.
„Gewinnen, Verlieren oder Unentschieden, maximale Anstrengung ist das, was Sie aus mir herausholen werden.“
Poirier begann den Kampf mit der Absicht, nach einer erwarteten Handschuhberührung mit einer Finte ins Spiel zu kommen.
Es überrascht nicht, dass Gaethje den Beintritt wieder gut schaffte, wodurch Poirier nach dem ersten Showdown angeschlagen und verletzt zurückblieb.
Jeder von Poiriers frühen Tritten in den Körper wurde von Gaethje mit dumpfen und kräftezehrenden Beintritten erwidert.
Gaethje änderte bald die Taktik und versuchte sein Glück mit einem Kopfstoß, der jedoch teilweise abgeblockt wurde.
Aber er fand bald ein Zuhause für zwei konterlinke Haken, nachdem Poirier telegrafierte Eingaben gemacht hatte.
Zwei unangenehme gerade linke Hände verletzten Gaethje jedoch bald, der anfing, den Schmerz auszublenden.
Er wurde kurzzeitig in den Rückzugsmodus geschickt, kam aber dank eines guten Distanzmanagements wieder zu sich.
Und die Runde endete damit, dass Gaethje einen wilden Schlagabtausch mit einem großen Straight Right überwand.
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„Poirier, Poirier, Poirier“-Rufe hallten durch die Arena, als der Lousianer begann, seinen ehemaligen Interimschampion zu verfolgen.
Der 34-jährige Poirier schien gegenüber Gaethjes eher telegrafierten Angriffen klug zu sein.
Aber er sah nicht, dass hinter einer ausgestreckten rechten Hand ein böser Kopfstoß kam, und spürte die volle Kraft von Gaethjes Schienbein an seinem Kinn.
Poirier brach zusammen und aß einen großen Hammerfaust, bevor der Schiedsrichter Herb Dean hineinschob und den Kampf abwinkte.
Die Arena geriet in Aufregung, ebenso wie Gaethje, der schnell auf den Käfig kletterte und seinen spektakulären Backflip feierte.
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Zu seinem unglaublichen und viralen Kick sagte der Arizonaner: „Das habe ich dagegen geworfen.“ [Rafael] Fiziev einmal.
„Und ich dachte: ‚Oh, das war schön.‘
„Nachdem er seine linke Hand geworfen hatte, wusste ich, dass er nach Kontern suchte.
„Und ich dachte mir, wenn ich einen Zähler vortäusche [I could get him.
“I landed it twice in the first round, but for some reason it just wrapped around the head that time.
“Maybe call it luck, I’m down with it.”