Wenn es eine Sache gibt, in der sich die Amerikaner einig zu sein scheinen, dann, dass sie ihre Internetdienstanbieter nicht mögen. Laut einer Umfrage von Consumer Reports über US-Breitbanddienste, die am Donnerstag veröffentlicht wurde, haben sie viele gute Gründe, frustriert zu sein.
Consumer Reports sammelte und analysierte über 22.000 Internetrechnungen in einem beispiellose Studie Untersuchung von 500 Internetdienstanbietern aus allen 50 Bundesstaaten, dem District of Columbia, Puerto Rico und den Amerikanischen Jungferninseln. Die Studie deckte willkürliche Preisunterschiede, verwirrende Rechnungen, versteckte Gebühren, stark schwankende Geschwindigkeiten und einen allgemeinen Mangel an Transparenz auf, der es für jedermann äußerst schwierig machte, sich ein klares Bild davon zu machen, was eine Verbindung zum Internet kosten sollte.
„Wir wussten, dass wir eine Menge Unsinn aufdecken würden, aber es war überraschend zu sehen, wie schwierig es für Verbraucher ist, Rechnungen zu verstehen, die eigentlich einfach sein sollten“, sagte Jonathan Schwantes, Senior Policy Counsel bei Consumer Reports. „Die politischen Entscheidungsträger müssen eingreifen, um die Dinge erschwinglicher und transparenter zu machen, und Wettbewerbsprobleme angehen.“
Geschwindigkeit war ein großes Thema. Personen, die an der Studie teilnahmen, hatten Download-Geschwindigkeiten, die regelmäßig nicht den von ISPs versprochenen Geschwindigkeiten entsprachen. Ironischerweise war dieses Problem für Leute schlimmer, die für „Premium“-Pläne bezahlten, die höhere Geschwindigkeiten zwischen 940 und 1.200 Mbit/s anpreisen. In Wirklichkeit fielen die Geschwindigkeiten zwischen 360 und 373 Mbit/s.
National reichten die Preise von weniger als 40 $ bis über 100 $, mit einem Durchschnittspreis von 74,99 $. Die Studie fand jedoch uneinheitliche Preise für identische Dienste. Internetdienstanbieter (ISPs) berechneten einigen Leuten sogar die gleichen oder höhere Preise für Download-Geschwindigkeiten von weniger als 25 Mbit/s (extrem langsam), während andere für schnelle 300-Mbit/s-Pläne bezahlten. Aber Probleme mit den Rechnungen waren noch besorgniserregender, als die Forscher in die Details eindrangen.
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Die Rechnungen waren voller Gebühren, die die Preise noch verwirrender machen, was die Verbraucher überraschen und die wahren Kosten verbergen kann, wenn Sie sich anmelden. Mehr als ein Dutzend Anbieter erhoben sogenannte Junk Fees mit Namen wie „Network Enhancement Fee“, „Internet Infrastructure Fee“, „Dereguliered Administration Fee“ und „Technology Service Fee“. Einige Gebühren sind vermeidbar, wie z. B. eine zusätzliche Gebühr für die Anmietung eines WLAN-Routers, die meisten jedoch nicht.
„Es gibt viele oberflächliche Ausreden dafür, warum sie diese Gebühren erheben, aber in Wirklichkeit erheben sie nur zusätzliche Gebühren, um die Kosten für die Geschäftstätigkeit zu decken“, sagte Schwantes. „Die Wartung Ihres Hochgeschwindigkeits-Glasfasernetzwerks klingt nach etwas, das meine 60 Dollar abdecken sollten. Warum müssen Sie mir sieben Dollar zusätzlich berechnen?“
Die Studie ergab, dass Anbieter wie Comcast, Cox, AT&T und Wave Broadband in einigen Bereichen Datenobergrenzen verwenden und zusätzliche Gebühren für die Überschreitung der Obergrenzen erheben. Während unbegrenzte Datenpläne eine Option sind, können sie den monatlichen Preis um bis zu 49,99 $ erhöhen.
Die Studie war nicht landesweit repräsentativ, aber es ist eine der ehrgeizigsten Bemühungen, die tatsächlichen Kosten von Breitbanddiensten in den USA zu verstehen. (Offenlegung: Dieser Reporter arbeitete früher bei Consumer Reports in der Journalismusabteilung des Unternehmens, die von der Forschungsabteilung getrennt ist.)
„Wir arbeiten ständig daran, Kunden Serviceinformationen auf klare und transparente Weise zu präsentieren, damit sie die Details ihres Dienstes leicht verstehen und positive Erfahrungen machen können“, sagte Joel Shadle, ein Sprecher von Comcast (auch bekannt als Xfinity). Laut Shadle führt Comcast ein neues Rechnungsformat ein, das die Kosten gebündelter Dienste aufschlüsselt und die Bemühungen zur Verbesserung der Transparenz in der Branche unterstützt.
„Diese Ergebnisse stimmen nicht mit unseren aktuellen Angeboten überein“, sagte ein AT&T-Sprecher. „Die Gebühren auf diesen Rechnungen können ältere Pläne widerspiegeln, die wir nicht mehr verkaufen. Kunden mit älteren Plänen können auf unserer Website nachsehen oder anrufen, um zu sehen, ob ihnen ein günstigeres Angebot für schnellere Geschwindigkeiten zur Verfügung steht, und den Dienst wechseln.“
Altice (Eigentümer von Optimum) lehnte eine Stellungnahme ab. Cox und Verizon beantworteten Gizmodos Fragen nicht.
Tausende von Rechnungen hatten Probleme, die es schwierig machten, die wahren Kosten des Internetdienstes zu verstehen, was die Leute davon abhielt, den besten Preis zu vergleichen. Mehr als die Hälfte der Rechnungen von AT&T und Verizon enthielten Werbe-, Einführungs- und bedingte Rabatte, die in der Regel zwischen 10 und 50 US-Dollar lagen. Offensichtlich sind Rabatte eine gute Sache, aber sie können problematisch sein, da es im Allgemeinen schwierig ist zu sagen, wann diese Rabatte ablaufen und wie hoch die tatsächlichen Servicekosten danach sein werden. Viele ISPs, darunter Comcast, der größte Anbieter, versäumen es oft, Pakete zu spezifizieren, die Internet, Telefon und Fernsehen bündeln, was es unmöglich macht, den Preis für jeden Dienst zu kennen.
Ein Mangel an Wettbewerb verschärft das Problem, so die Studie. In über 9.000 Postleitzahlen entdeckte Consumer Reports nur einen ISP, und in der überwiegenden Mehrheit der Postleitzahlen erhielt die Studie nur Rechnungen von einem oder zwei Anbietern. Es überrascht nicht, dass die Studie niedrigere Preise in Bereichen mit Wettbewerb festgestellt hat. In Gebieten mit 3 ISPs waren die Preise etwa 5 US-Dollar weniger pro Monat, und die Kosten sanken mit zunehmender Anzahl von Anbietern. ISPs sind zumindest teilweise für dieses Problem verantwortlich: Industrielobbyisten haben gegen Versuche gekämpft, einen von der Regierung betriebenen Internetdienst einzurichten.
Insgesamt wies die Studie auf ein größeres Problem hin: einen völligen Mangel an Regulierung. Während der Amtszeit von Ex-Präsident Donald Trump klassifizierte die FCC den Internetdienst neu, sodass er einer weitaus geringeren behördlichen Kontrolle ausgesetzt ist, ein Thema, das sich um die Debatte über die Netzneutralität drehte. Anstatt Internetanbieter wie Telefon-, Gas- und Stromunternehmen als wesentlichen Bestandteil des modernen Lebens zu regulieren, behandelt die Regierung Breitbanddienste wie einen Luxus, der kaum beaufsichtigt wird.
Schwantes sagte, dass die in dem Bericht hervorgehobenen Probleme gelöst werden könnten, wenn die FCC ihre Autorität zur Regulierung von ISPs wiedererlangt. „Wir sprechen hier über Milliarden von Dollar an Internet-Infrastruktur. Es ist eine Farce, dass die FCC Breitband als Telekommunikationsdienst nicht reguliert“, sagte er.
Aktualisierung: 17.11.2022 8:20 Uhr ET: Diese Geschichte wurde mit einem Kommentar von AT&T aktualisiert.