Buenos Aires, Argentinien – David Urbani war 15 Jahre alt, kaum in der High School, als er zum ersten Mal dem zukünftigen rechtsextremen Präsidentschaftskandidaten Javier Milei begegnete.
Urbani, der jetzt Wirtschaftswissenschaften an der Nationalen Universität von Mar del Plata studiert, erinnert sich an das Surfen auf YouTube, als er auf eine Reihe von Lehrvideos stieß, die Milei im Rahmen seiner damaligen Arbeit als Wirtschaftswissenschaftler und Professor in Buenos Aires zusammengestellt hatte.
„Ich denke, was mich am meisten bewegt hat, war die einfache Art und Weise, wie er Konzepte erklärte“, sagte Urbani, 20, und hielt ein Einführungsbuch in die Wirtschaftswissenschaften mit Mileis Autogramm hoch. „Der Typ ist ein Akademiker, kein Politiker.“
Obwohl Milei ein relativer Neuling in der argentinischen Politik ist, hat er sich als unbedeutender Kandidat bei den diesjährigen Präsidentschaftswahlen internationale Berühmtheit erworben.
An diesem Sonntag trifft er auf den Mitte-Links-Wirtschaftsminister Sergio Massa in einer Stichwahl, die so knapp ist, dass die beiden Kandidaten laut Umfragen in einem toten Rennen liegen.
Ein Teil des Treibstoffs für Mileis plötzlichen politischen Aufstieg ist die treue Anhängerschaft, die er unter jungen, größtenteils männlichen Wählern wie Urbani aufgebaut hat. Einige sind überzeugte Libertäre. Andere sind lediglich neugierig und unzufrieden mit dem politischen Establishment.
Aber während Experten und Oppositionspolitiker Milei wegen seiner rechtsradikalen politischen Vorschläge beschimpfen, sagt diese junge Generation von „Mileistas“, dass sie mit dabei sind.
„Ich glaube, wir müssen es versuchen, und das ist alles“, sagte Ramiro Gómez, ein 21-jähriger Informatiker (IT) aus der Provinz Rosario, über seine Entscheidung, Milei zu unterstützen.
Milei wurde 2021 in die Unterkammer des argentinischen Kongresses gewählt und befand sich noch in seiner ersten Amtszeit, als er im diesjährigen Rennen seine langfristige Präsidentschaftskandidatur startete.
Aber er sorgte schnell für eine Überraschung. Bei den offenen Vorwahlen im August schoss er an die Spitze und erhielt mehr Stimmen als etablierte Persönlichkeiten wie Massa und die ehemalige Sicherheitsministerin Patricia Bullrich.
Milei ist seitdem ein Spitzenreiter geblieben. Bei den Parlamentswahlen im Oktober belegte er hinter Massa den zweiten Platz und sicherte sich damit einen von zwei Plätzen in der Stichwahl.
Viele Experten führen Mileis plötzliche Popularität auf die schwierige Lage der argentinischen Wirtschaft zurück. Das Land steckt in einer langanhaltenden Wirtschaftskrise und die Inflation hat 140 Prozent überschritten, was den Wert der argentinischen Landeswährung, des Peso, sinken ließ.
Um die Krise zu bewältigen, hat Milei versprochen, wichtige Ministerien zu kürzen, Gebühren für das öffentliche argentinische Gesundheitssystem zu erheben, die Zentralbank zu schließen und den US-Dollar als argentinische Landeswährung einzuführen.
Er hat auch eine Mischung aus libertären und konservativen gesellschaftlichen Positionen vertreten, die die Augenbrauen hochziehen, und seine Unterstützung für das Verbot von Abtreibungen und die Legalisierung von Organverkäufen angeboten. Zu den beliebten Zielen seiner scharf formulierten Breitseiten zählen Frauen, die LGBTQ-Community und sogar Papst Franziskus, der selbst Argentinier ist.
Doch während andere Rechtspopulisten wie der frühere US-Präsident Donald Trump und der Brasilianer Jair Bolsonaro Schwierigkeiten hatten, die jüngeren Generationen für sich zu gewinnen, liegt Milei bei Umfragen unter Wählern im Alter zwischen 16 und 35 Jahren stets an der Spitze.
Mark P. Jones, Professor für Lateinamerikastudien an der Rice University, führt den Unterschied auf die tiefsitzende Frustration über die Krise in Argentinien und Mileis Image als politischer Außenseiter zurück.
„Wenn jüngere Wähler Milei betrachten, sehen sie jemanden, der gegen das System kämpft und einen Rebellen“, sagte Jones. „Und ich denke, eine Sache, die Milei geschafft hat, ist, sich bei jüngeren Wählern effektiv von seiner konservativeren Politik zu distanzieren.“
Eine „Kettensäge“ zum Status Quo
Mileis eifrigste Unterstützer verbinden sich oft über WhatsApp-Gruppen und in sozialen Medien, wo auf Fankonten Silhouetten der charakteristischen Koteletten des Kandidaten zu sehen sind und Memes ihn in epischen Anime-Kämpfen zeigen.
Mileis Exzentrizität ist von zentraler Bedeutung für seine Marke: Er war einst Frontmann einer Rolling-Stones-Coverband und besitzt derzeit fünf geklonte Hunde, die alle nach rechten Ökonomen benannt sind.
Während der Wahl gingen auch Videos viral, die zeigen, wie Milei Post-It-Zettel mit den Namen der Ministerien, die er streichen will, abreißt und dabei sein Schlagwort ruft: „Lang lebe die verdammte Freiheit!“
Jones beschrieb, dass Mileis Basis weniger von Ideologie als vielmehr von Verzweiflung und Verärgerung gegenüber dem traditionellen politischen Establishment motiviert sei.
Sein Unterstützerblock, erklärte Jones, bestehe größtenteils aus Wählern der Mittel- und Arbeiterklasse im späten Teenageralter und in den Zwanzigern, die frustriert darüber sind, dass sie darum kämpfen müssen, eine Erwerbstätigkeit aufrechtzuerhalten.
„Milei ist ihr Vehikel, um mit einer Kettensäge den Status quo effektiv zu verbessern, aber auch, um vielleicht etwas anderes auszuprobieren“, sagte Jones und verwies auf Mileis Akzeptanz der Kettensäge als Kampagnensymbol.
Alan Quiroga, 28, der in einem Vorort der Arbeiterklasse von Buenos Aires lebt und mit seinem Motorrad für Uber fährt, sagte, dass er sich zum ersten Mal zu Milei hingezogen fühlte, als er den Libertären im Fernsehen sah, in dem er leidenschaftlich über das „goldene Zeitalter“ Argentiniens zu Beginn sprach 20. Jahrhundert.
„Was er umsetzen möchte, ist das, was sie in den Vereinigten Staaten, in Spanien und in normalen Ländern tun“, sagte Quiroga. „Was wir hier erleben, geht in Richtung Venezuela, Kuba.“
Obwohl Mileis Vorschlag, den US-Dollar einzuführen, bei vielen seiner Anhänger beliebt ist, stößt er in der breiten Öffentlichkeit auf heftigen Widerstand. Eine Umfrage im September ergab, dass fast 70 Prozent der Argentinier die Idee ablehnten.
In diesem Monat veröffentlichten 170 argentinische Ökonomen außerdem einen offenen Brief, in dem sie vorhersagten, dass eine Währungsumstellung zu weiterer Inflation, Massenarbeitslosigkeit und einem „absurden“ Anstieg der argentinischen Staatsverschuldung in Höhe von 400 Milliarden US-Dollar führen würde.
„Ein guter, verrückter Mensch“
Doch Mileis Anziehungskraft bei jungen Wählern geht über seinen radikalen Wirtschaftsplan hinaus. Der Kandidat hat versucht, sich als Kritiker der Korruption in der politischen Elite zu positionieren, die er „die Kaste“ nennt.
Hochrangige Mitglieder der wichtigsten politischen Parteien Argentiniens wurden kürzlich mit Korruptionsvorwürfen konfrontiert. Im vergangenen Jahr wurde beispielsweise die scheidende Vizepräsidentin Cristina Fernandez wegen Betrugs zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt.
„Der Javier Milei, den ich am meisten mag, ist der überschwängliche Javier Milei, der ehrliche Javier Milei“, sagte Urbani. „Es ist der Javier Milei, der wütend wird, wenn er mit Lügen und unehrlichen Menschen konfrontiert wird.“
Milei hat eine Vorliebe für das Dramatische und wirkt bei seinen öffentlichen Reden manchmal von Emotionen überwältigt.
„Ein guter, verrückter Mensch – so würde ich ihn beschreiben“, sagte Quiroga. „Es kommt von Herzen. Er kann es nicht kontrollieren.“
Doch selbst einige von Mileis langjährigen Unterstützern haben Zweifel an seiner Fähigkeit, seinen Ruf als Korruptionsbekämpfer aufrechtzuerhalten, insbesondere da er seine Koalition um die Art von Establishment-Persönlichkeiten erweitert, die er häufig kritisiert.
Der frühere Präsident Mauricio Macri hat Milei seine Unterstützung angeboten, ebenso wie Bullrich, sein ehemaliger konservativer Rivale im Präsidentschaftswahlkampf.
„Als er sich ungewollt in die Politik engagierte, wurde er Teil der Kaste“, sagte Lucas González, ein 28-jähriger Buchhändler, der sagte, er unterstütze Milei immer noch.
Obwohl Milei eine starke Bewegung aufgebaut hat, wird ihr Überleben von den Ergebnissen der Wahl am Sonntag und der Entwicklung der Wirtschaft in den kommenden Monaten abhängen, sagte Noam Lupu, Professor für Politikwissenschaft an der Vanderbilt University, der Argentinien erforscht.
„In Argentinien wird es immer eine solche libertäre, wirtschaftsfreundliche Abstimmung geben“, sagte Lupu. „Aber diese Art von Anti-Establishment, Anti-Status-Quo und Pro-Disruption hat nur dann Erfolg, wenn sie sich weiterhin vom Status Quo und der politischen Klasse bedroht fühlen.“
Urbani ist anderer Meinung. Er glaubt, dass Milei einen bedeutenden politischen Wandel unter der argentinischen Jugend ausgelöst hat, der unabhängig von den Wahlergebnissen am Sonntag anhalten wird.
„Die Mehrheit der Jugendlichen sind Milei-Wähler, vor allem Jungen“, sagte Urbani. „Was auf Argentinien zukommt, ist sehr gut, denn viele Kinder haben begonnen, mit kapitalistischen Ideen zu rechnen, mit Wirtschaftskonzepten im Kopf, über die sie vorher nicht gesprochen haben.“