Julian Alvarez hätte den Freistoß mit ziemlicher Sicherheit nicht ausgeführt, wenn Kevin de Bruyne fit und auf dem Platz gewesen wäre. Auch nicht, wenn Ilkay Gündogan oder Riyad Mahrez geblieben wären. Der Algerier neigte zu vielen toten Bällen. Der Deutsche besitzt das seidenweiche Gespür, das ihn auch dazu befähigt, sie zu ertragen.
Aber es war Alvarez. Die Tatsache, dass es ins Tor ging, war größtenteils auf einen schrecklichen Fehler des Crvena Zvezda-Torhüters Omri Glazer zurückzuführen, obwohl es die Realität unterstrich, dass ein auf einen Mitspieler gerichteter Freistoß in einen Schuss verwandelt werden kann, wenn niemand sonst eine Ballberührung ausführt. Die Tatsache, dass Alvarez es nahm, war an sich schon aufschlussreich. Außerdem traf er am Samstag mit einem Freistoß den Pfosten bei West Ham.
Er war auch an der Ecke, was nicht passiert wäre, wenn City sich auf De Bruyne oder Mahrez verlassen hätte können, um den Ball einzuschleusen. Wenn die Mannschaftsliste des Meisters in letzter Zeit etwas von Stardust und etwas von der Qualität beraubt wurde – und Da Bernardo Silva einige Spiele ausfällt, wird es noch mehr Probleme geben – es hat sich ein Thema entwickelt: Wenn es eine Lücke gibt, wird Alvarez sie füllen. Wenn plötzlich eine Stelle frei wird, wird er sich bewerben.
Als City gegen Crvena Zvezda zurücklag und einen Retter brauchte, erzielte Alvarez beim 3:1-Sieg zwei Tore. Aus einem regulären Ersatzspieler in der vergangenen Saison wurde er zum Stammspieler und stand in sieben von acht Spielen in der Startelf. Während Matheus Nunes und Jeremy Doku die Neuverpflichtungen in der vorderen Hälfte des Teams sind, liegt Alvarez in der Hackordnung vor einem 100-Millionen-Pfund-Paar.
Wenn De Bruyne letzte Saison eher als Haalands Kumpel angesehen wurde, dann ist das jetzt Alvarez. Sein erstes Tor erinnerte Pep Guardiola jedoch eher an seinen ehemaligen Kapitän. Alvarez lief an Haaland vorbei und zu dessen getarntem Pass am Torwart vorbei, was den Abschluss markierte.
„Es war wirklich gut: die Aktion, die Vorlage von Erling“, sagte Guardiola. „Letzte Saison hatten wir Gündogan auf dieser Position; er war in unglaublicher Form. Da Gundo weg ist und Kevin verletzt ist, brauchen wir Spieler, die Erling nahe stehen. Legen Sie nicht die ganze Verantwortung auf Erlings Schultern, um Tore zu schießen.“
Was Alvarez nicht geschafft hat, da er in dieser Saison in jedem Spiel bei Etihad einen Treffer erzielt hat. Wenn Citys Ausgleichstreffer zeigte, dass er einen Spieler eingesetzt hat, der von Beruf ein zweiter Stürmer ist und bereit ist, in den Strafraum vorzudringen, dann war es auch bemerkenswert, dass er den Ball in der Rolle der Nr. 10 aufnahm.
Er agiert auf einer hybriden Position: teils Mittelfeldspieler, teils Stürmer. Er ist mit Sicherheit kein Klassiker Nr. 10: Die Definition erfordert tendenziell mehr Kreativität, während Alvarez‘ entscheidendes Merkmal sein eifriger Laufstil sein könnte. Dennoch sammelt er Vorlagen: zwei bei West Ham am Samstag, eine bei Burnley am Eröffnungsabend.
„In jedem einzelnen Spiel arbeitet er: Tore schießen, Vorlagen geben“, fügte Guardiola hinzu. Während seine Mannschaften schon immer für ihre technischen Fähigkeiten bekannt waren, gibt es eine zunehmende Körperlichkeit. Alvarez könnte das symbolisieren. Bemerkenswert ist dennoch, dass Guardiolas letzte argentinische Nummer 10 Lionel Messi war: Alvarez, eher ein Allrounder, weniger ein Ausnahmetalent, hat sich zum modernen Favoriten des Spaniers entwickelt.
„Er ist so jung“, sagte der Manager. „Was für eine Verpflichtung des Vereins aus Argentinien. Er hat alles: Kämpfe, Tore, Assists, ein unglaublich liebenswerter Kerl. Wenn er hinter Erling spielt, ist er eine unglaubliche Bedrohung.“
(Getty Images)
Der Preis war Teil des anfänglichen Reizes: Das Honorar von 14,9 Millionen Pfund macht ihn eher zu einem Schnäppchen, wenn er eine entscheidende Rolle spielt. Das bedeutete, dass seine Ankunft durch die von Haaland getarnt wurde; Die Partnerschaft mit Messi für sein Land verschaffte ihm größere Bekanntheit und warf die Frage auf, ob er auf Vereinsebene ein Zweitbesetzungsspieler bleiben könnte.
„Er ist derselbe Spieler wie letzte Saison“, sagte Guardiola. „Ein Weltmeister zu sein bedeutet nicht, dass man spielen muss, man muss es die ganze Zeit tun.“ Das war damals seine Einstellung. Aber jetzt spielt Alvarez die ganze Zeit, ein Spieler mit einer plötzlichen Allgegenwärtigkeit.
In den letzten 12 Monaten gewann er die Weltmeisterschaft, den FA Cup, die Premier League, die Champions League und den europäischen Supercup. Wenn es ihn in der Zukunft zur Antwort auf eine Quizfrage machen könnte, dann hat er die Lösung bewiesen, wann immer Guardiola, einer seiner herausragenden Taten beraubt, jemanden suchte, der einspringen konnte. Die Abwesenheit von Citys alter Garde hat die Chance für Alvarez bewiesen benötigt, und hat genommen.