Premierminister Narendra Modi gehörte zu den Millionen Wählern in 93 Wahlkreisen, die in der dritten Phase der Mammut-Parlamentswahlen in Indien zur Wahl gingen.
Das bevölkerungsreichste Land der Welt begann am 19. April mit der Stimmabgabe in einer siebenstufigen Wahl, bei der fast eine Milliarde Menschen wahlberechtigt sind. Die Auszählung der Stimmzettel ist für den 4. Juni geplant.
Die Umfrage am Dienstag umfasste 93 Sitze in 11 Bundesstaaten und Unionsterritorien, wobei Gujarat und Maharashtra im Westen und Karnataka im Süden auf 50 Sitze entfielen. Damit wurden 283 von 543 Sitzen für die Lok Sabha, wie das Unterhaus des indischen Parlaments genannt wird, vergeben.
Der 73-jährige Modi strebt eine seltene, dritte Amtszeit in Folge an, bei der seine hindu-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP) gegen ein Bündnis von mehr als zwei Dutzend Oppositionsparteien unter der Führung des Indischen Nationalkongresses antritt.
Modi gab seine Stimme im Wahlkreis Gandhinagar im Heimatstaat Gujarat ab, wo sein Nummer zwei, Innenminister Amit Shah, der BJP-Kandidat ist.
Er forderte die Bürger auf, sich aktiv am „Fest der Demokratie“ zu beteiligen und gleichzeitig auf ihre Gesundheit zu achten, da die Sommertemperaturen in vielen Teilen des Landes weiter steigen.
Er war in Safran und Weiß gekleidet und von Hunderten von Anhängern und Parteimitgliedern umgeben, die auf dem Weg zum Wahllokal Autogramme gaben und mit Kindern redeten.
Modi änderte seine Wahlkampfstrategie nach der ersten Wahlphase und konzentrierte sich mehr darauf, die Hindu-Basis der BJP anzukurbeln, indem er Rivalen als pro-muslimisch bezeichnete, obwohl eine Umfrage ergab, dass Arbeitsplätze und Inflation die Hauptsorgen der Wähler seien.
In seinen öffentlichen Reden bezeichnete er Muslime als „Eindringlinge“ und „diejenigen, die mehr Kinder haben“, was dazu führte, dass sich die über 220 Millionen muslimische Bevölkerung Indiens zunehmend Sorgen um ihre Zukunft im Land machte.
Die Aussagen lösten auch bei Oppositionspolitikern Verurteilungen aus, die sich bei den Wahlbehörden beschwerten.
„Nicht gegen den Islam oder Muslime“
In einem Interview mit dem Sender Times Now, das am Montag ausgestrahlt wurde, sagte Modi, er sei kein Gegner des Islam oder der Muslime und möchte, dass die Gemeinschaft bei ihrer Abstimmung über ihr zukünftiges Wachstum nachdenke.
„Wir sind nicht gegen den Islam. Wir sind nicht gegen Muslime. Das ist nicht unsere Domäne“, sagte er. “Sie [opposition] würden uns als Anti-Muslime verunglimpfen und dann behaupten, sie seien Freunde der Muslime. Sie haben dadurch gewonnen. Deshalb haben sie diese Atmosphäre der Angst geschaffen. Sie profitierten von der Panikmache. Aber die muslimische Gemeinschaft ist sich dessen jetzt bewusst.“
Modi fügte hinzu: „Bitte schauen Sie nach. Denken. Das Land macht Fortschritte. Wenn sich Ihre Gemeinde benachteiligt fühlt, was ist der Grund dafür? Warum haben Sie nicht die Vorteile staatlicher Programme genutzt, als der Kongress an der Regierung war?“
Hartosh Singh Bal, Chefredakteur des Nachrichtenmagazins The Caravan, sagte, es sei das erste Mal seit langer Zeit, dass Modi in seinen Aussagen über Muslime so direkt sei.
„Ich habe ihn noch nie so direkt bigott gesehen, normalerweise spielt er auf Bigotterie an“, sagte er. „Die Kommentare zur Vermögensumverteilung zielen auf etwas aus dem Kongressmanifest ab, das einfach nicht existiert und das ist ehrlich gesagt ziemlich bedauerlich.“
Ali Khan Mahmudabad, Professor für Politikwissenschaft an der Ashoka-Universität in Neu-Delhi, sagte, Änderungen im Wahlkampf der BJP könnten auch ein Zeichen der Besorgnis über die niedrige Wahlbeteiligung sein, mit der sie nicht gerechnet hatte.
„Die Maske ist gefallen, und ich denke, es sind politische Zwänge, die sie dazu veranlasst haben“, sagte er.
„Bei den jüngsten Wahlen wurden die Siege der BJP mit der Abwahl der Wähler in Verbindung gebracht [to vote]“, sagte Mahmudabad. „Es könnte eine gewisse Ermüdung, Anti-Amtspolitik oder sogar Ernüchterung herrschen“, was die BJP dazu veranlasst hat, ihre Rhetorik zu verschärfen.
Die Wahlen in Indien werden über einen Zeitraum von sechs Wochen durchgeführt, um die immense logistische Belastung zu verringern, die mit der Durchführung der demokratischen Übung in einem riesigen Land verbunden ist. Unterdessen herrscht in weiten Teilen Südasiens eine Hitzewelle, die dazu führte, dass mehrere Wahlkreise bei sengenden Temperaturen abstimmten.
In der Stadt Mathura, drei Autostunden von Neu-Delhi entfernt, überstiegen die Temperaturen am Wahltag 41 Grad Celsius, und Zahlen der Wahlkommission zeigten, dass die Wahlbeteiligung im Vergleich zu fünf Jahren zuvor um fast neun Prozentpunkte auf 52 Prozent gesunken ist.
Der Journalist Sravasti Dasgupta sagte gegenüber Al Jazeera, dass die Wahlbeteiligung bei den laufenden Wahlen im Vergleich zu 2019 einen „erheblichen Rückgang“ verzeichnet habe.
„In den ersten beiden Phasen lag die Wahlbeteiligung bei etwa 66 Prozent. Im Vergleich dazu lag die Wahlbeteiligung im Jahr 2019 in denselben beiden Phasen bei 69 Prozent“, sagte Dasgupta, die für The Wire, eine unabhängige Nachrichten-Website, arbeitet.
„Es werden viele Gründe angeführt, die Tatsache, dass in den meisten Teilen des Landes eine starke Hitzewelle herrscht, da wir uns hier in Indien mitten im Sommer befinden.“
Das indische Wetteramt hat für Mai weitere Hitzeperioden vorhergesagt und die Wahlkommission hat letzten Monat eine Arbeitsgruppe gebildet, um die Auswirkungen von Hitze und Feuchtigkeit vor jeder Wahlrunde zu prüfen.