Judy Heumann, eine renommierte Aktivistin, die dazu beigetragen hat, Gesetze zum Schutz der Rechte von Menschen mit Behinderungen durchzusetzen, ist im Alter von 75 Jahren gestorben.
Die Nachricht von ihrem Tod am Samstag in Washington, DC, wurde auf ihrer Website und ihren Social-Media-Konten veröffentlicht und von ihrem jüngsten Bruder Rick Heumann bestätigt.
Er sagte, sie sei eine Woche im Krankenhaus gewesen und habe Herzprobleme, die möglicherweise das Ergebnis eines sogenannten Post-Polio-Syndroms seien, das mit einer so schweren Infektion im Kindesalter zusammenhängt, dass sie mehrere Monate in einer eisernen Lunge verbracht und sie verloren habe Lauffähigkeit mit 2 Jahren.
Sie verbrachte den Rest ihres Lebens damit, zu kämpfen, zuerst um Zugang für sich selbst und dann für andere zu bekommen, erinnerte sich ihr Bruder.
„Es ging überhaupt nicht um Ruhm für meine Schwester oder so etwas. Es ging immer darum, wie sie die Dinge für andere Menschen verbessern könnte“, sagte er und fügte hinzu, dass die Familie Trost aus den Ehrungen schöpfte, die auf Twitter von Würdenträgern und früheren Präsidenten wie Bill Clinton und Barack Obama eintrafen.
Heumann wurde die „Mutter der Behindertenrechtsbewegung“ für ihr langjähriges Eintreten für behinderte Menschen durch Proteste und rechtliche Schritte genannt, heißt es auf ihrer Website.
Sie setzte sich für Gesetze ein, die schließlich zum Bundesgesetz über Amerikaner mit Behinderungen führten, Behindertenbildungsgesetz und Rehabilitationsgesetz. Sie war von 1993 bis 2001 in der Clinton-Regierung als stellvertretende Sekretärin des US-amerikanischen Büros für Sonderpädagogik und Rehabilitation tätig.
Heumann war auch an der Verabschiedung der UN-Behindertenrechtskonvention beteiligt, die im Mai 2008 ratifiziert wurde.
Sie half bei der Gründung des Berkley Center for Independent Living, des Independent Living Movement und des World Institute on Disability und war Vorstandsmitglied mehrerer verwandter Organisationen, darunter der American Association of People with Disabilities, des Disability Rights Education and Defense Fund, Humanity and Inclusion und der United States International Council on Disability, sagt ihre Website.
Heumann, die 1947 in Philadelphia geboren und in New York City aufgewachsen ist, war Co-Autorin ihrer Memoiren „Being Heumann“ und einer Version für junge Erwachsene mit dem Titel „Rolling Warrior“.
Ihr Buch erzählt den Kampf ihrer Eltern, deutsch-jüdische Einwanderer, die vor dem Holocaust auskamen, als sie versuchten, ihrer Tochter einen Schulplatz zu sichern. „Kinder mit Behinderungen wurden wirtschaftlich und sozial als Härte betrachtet“, schrieb sie.
Rick Heumann sagte, seine Mutter, die er als „Bulldogge“ bezeichnete, musste seine Schwester zunächst zu Hause unterrichten. Die Erfahrung der Flucht aus Nazideutschland hinterließ bei den Eltern und ihren Kindern eine Leidenschaft.
„Wir glauben fest daran“, sagte er, „dass Diskriminierung in jeder Form falsch ist.“
Judy Heumann absolvierte die High School und erwarb einen Bachelor-Abschluss an der Long Island University und einen Master-Abschluss in Public Health an der University of California, Berkeley. Es war damals bahnbrechend, was zeigt, wie viel sich verändert hat, sagte Maria Town, Präsidentin und CEO der American Association of People with Disabilities.
„Heute wird von Kindern mit Behinderungen erwartet, dass wir in die allgemeine Bildung aufgenommen werden, dass wir die Chance haben, zur High School zu gehen, aufs College zu gehen und diese Abschlüsse zu machen“, sagte Town und räumte ein, dass weiterhin Ungerechtigkeiten bestehen. „Aber ich denke, dass die Tatsache, dass sich die primäre Annahme geändert hat, eine wirklich große Sache ist, und ich denke auch, dass Judy eine bedeutende Rolle gespielt hat.“
Sie war auch in dem Dokumentarfilm 2020 „Crip Camp: A Disability Revolution“ zu sehen“, das Camp Jened hervorhob, ein Sommercamp, an dem Heumann teilnahm und das dazu beitrug, die Bewegung für Behindertenrechte zu entfachen. Der Film wurde für einen Oscar nominiert.
In den 1970er Jahren gewann sie eine Klage gegen das New York Board of Education und wurde die erste Lehrerin im Bundesstaat, die im Rollstuhl arbeiten konnte, was das Board versucht hatte zu behaupten, es sei eine Brandgefahr.
Sie war auch führend bei einer historischen, gewaltlosen Besetzung eines Bundesgebäudes in San Francisco im Jahr 1977, die den Weg für die Verabschiedung des Americans With Disabilities Act bereitete, das 1990 in Kraft trat.
Town, die an Zerebralparese leidet, sagte, Heumann sei diejenige gewesen, die ihr vorgeschlagen habe, einen Mobilitätsroller zu verwenden, um sich leichter fortzubewegen. Sie war zunächst nicht bereit, es zu hören, nachdem ihr ein Leben lang gesagt worden war, sie müsse weniger behindert erscheinen. Irgendwann entschied sie sich jedoch, es zu versuchen.
„Und es hat buchstäblich mein Leben verändert“, sagte Town. „Und das war Teil dessen, was Judy getan hat. Sie hat den Menschen wirklich geholfen, sich als behinderte Menschen zu akzeptieren und stolz auf diese Identität zu sein. Und sie hat so vielen Menschen geholfen, ihre eigene Macht als behinderte Menschen zu verstehen.“