Journalisten des muckrakenden liberalen Magazins Texas Observer haben über eine GoFundMe-Kampagne mehr als 270.000 US-Dollar gesammelt, um die Publikation in einem letzten Versuch vor der Schließung zu retten.
Die geschichtsträchtige Publikation – gegründet 1954 von Ronnie Dugger, herausgegeben in den 1970er Jahren von Molly Ivins und beschrieben diese Woche von John Nichols als „das verbindende Gewebe des texanischen Liberalismus“ – gelitten hatte extreme Instabilität in den letzten Jahren mit einer Drehtür von Chefredakteuren und häufigen Konflikten zwischen ihren Eigentümern, der gemeinnützigen Texas Democracy Foundation, und ihren Mitarbeitern.
Aber es war trotzdem ein Schock, als die Texas-Tribüne brachte am Sonntagabend die Nachricht, dass der Vorstand dafür gestimmt hatte Veröffentlichung einstellen und am Freitag das Personal entlassen. Es war vielleicht weniger überraschend, dass sich die Mitarbeiter einer Kreuzzugszeitschrift schnell organisierten, um zurückzuschlagen.
Die Redakteure antworteten dem Vorstand am Montag in a Brief Dazu gehörte eine „herzliche Bitte“ an Vorstandsmitglieder, die für die Schließung gestimmt haben, zurückzutreten, einen Mitarbeiter in den Vorstand aufzunehmen und sich zu verpflichten, niemanden einen Monat lang zu entlassen, wenn es den Mitarbeitern gelingt, 200.000 US-Dollar aufzubringen.
„Der Texas Observer ist kein Walmart, den man einfach schließen kann“, sagt Chefredakteur Gabriel Arana schrieb auf Twitter. „Es ist eine Idee in den Köpfen unserer Leser, der Menschen, die jetzt hier arbeiten und schon einmal hier gearbeitet haben. Die Führung von Edit hat in den letzten Monaten unzählige Male angeboten, sich für eine Spendenaktion zusammenzuschließen [and] wurden mit Funkstille empfangen. Wir haben die Vorstandsmitglieder, die für den Rücktritt gestimmt haben, gebeten, zurückzutreten und denen von uns, die das Vermächtnis sehen wollen, die Arbeit weiter zu ermöglichen.“
James Canup, der Geschäftsführer des Magazins, reagierte auf die Nachricht von der Schließung, indem er zurücktrat (er hatte bereits geplant, im April zu gehen) und eine gründete GoFundMe-Kampagne, von dem er hoffte, dass es genug Geld aufbringen würde, um den entlassenen Mitarbeitern jeweils „ein paar tausend Dollar“ zu geben. Stattdessen stiegen die Spenden schnell an und ließen hoffen, dass es vielleicht doch einen Weg für eine linke Publikation in tiefrotem Zustand gibt.
„Es war erstaunlich, das Maß an Unterstützung zu sehen, nicht nur in Texas und nicht nur von anderen Journalisten, sondern aus dem ganzen Land“, sagte Canup. Er sagte auch, er habe von großen Spendern gehört, die daran interessiert seien, zu helfen, „wenn es einen Weg nach vorne gäbe“.
„Der entscheidende Moment ist, nicht in den Journalismus zu investieren – denn der Journalismus ist exzellent und war es immer schon –, sondern in die Strukturen, die helfen, die Leserschaft aufzubauen“, sagte Canup. „In Texas gibt es mehr Demokraten als in jedem anderen Bundesstaat außer Kalifornien.“
Die GoFundMe-Seite enthält jetzt ein Update, das klarstellt, dass die Mittel „entweder die Gehaltsabrechnung und die Ausgaben decken, um die Türen offen zu halten, oder … direkt an die Mitarbeiter gehen“, je nachdem, ob der Vorstand ihnen erlaubt, offen zu bleiben. Der Präsident des Verwaltungsrats reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Zu den unerwarteten Quellen der Unterstützung für das Magazin gehörte die „fediverse“ – die Sammlung dezentralisierter Mastodon-Server, die nach der Übernahme von Twitter durch Elon Musk immer beliebter wurden. Viele Kommentare auf der GoFundMe-Seite erwähnen, dass die Spender über Mastodon vom Observer erfahren haben – wo der Texas Observer eine der ersten journalistischen Medien war, die eine eigene gründete Serversagte Canup.
Für eine Publikation mit einer alternden Leserschaft und Spenderbasis ist das ein weiterer Hoffnungsschimmer.
„Die Generationenübergabe des Staffelstabs könnte tatsächlich durch Mastodon erfolgen“, sagte Canup.