Work Hart, nicht Smart, ist seit Ende Januar die Blaupause der New York Knicks. Während die Verletzungen von Julius Randle und OG Anunoby ihre Spitzenstars aus der Rotation ferngehalten haben, hat sich Tom Thibodeau seiner bewährten Methode zugewandt, seine Arbeiter so lange zu trainieren, bis sie hundemüde sind. Sein beständigster Minutenfresser in letzter Zeit war Josh Hart. Während die meisten Teams ihre Spieler in Erwartung der Endphase der regulären Saison und der Eröffnungsrunden der Nachsaison abstimmen würden, hat Thibs einen anderen Ansatz gewählt. Es ist nicht ganz seine Schuld. Die Knicks waren so verärgert, dass Thibs zu seinen Wurzeln zurückgekehrt ist, indem er in acht Spielen in Folge 40 Minuten gegen Hart gespielt hat.
Allerdings hat seit James Harden im Jahr 2016 niemand mehr solche Minuten in aufeinanderfolgenden Wochen gespielt. Josh Hart ist in einem exklusiven Club. Durchschnittlich 40 Minuten pro Nacht sind in der modernen NBA eine verbotene Grenze, vergleichbar mit 16-stündigen Fabrikschichten aus der Zeit der Großen Depression. Sie wollen nicht, dass zu viele Spieler bei der Arbeit verletzt werden. Aber das ist derselbe Trainer, der 2012 so viele Minuten gegen Luol Deng spielte, dass er nicht nur die Liga anführte, sondern auch am Ende landete austretende Rückenmarksflüssigkeit während der Playoffs und Thibs Trotzdem versuchten, ihn rechtzeitig für die zweite Runde in die Uniform zu bekommen.
Ohne Anunoby hat Hart die Zahlen zum Mitarbeiter des Monats aufgestellt und sieht immer noch so aus, als hätte er zu viel Spaß daran, seine Gegner zu trollen, aber Thibs muss sich hier entspannen. Hier steht nicht so viel auf dem Spiel, wie Derrick Rose für die letzten Minuten eines Spiels zu behalten klarer Playoff-Sieg oder versuchen, Deng zu spielen, nachdem er 15 Pfund abgenommen hat, aber Hart ist der ultimative Klebertyp. Seit Anunobys Verletzung ihn Ende Januar in die Startelf katapultierte, führte Hart die Liga bei Assists und Rebounds an und führte die NBA in dieser Zeit in Minuten pro Spiel an.
Vor zwanzig Jahren hätte niemand mit der Wimper gezuckt, wenn ein Rollenspieler diese Art von Einsatz ausübt, und in dieser Ära hat sich kein Trainer so sehr dagegen gewehrt, seinen Spielern eine Pause zu gönnen wie Thibodeau. Seitdem die Knicks in den zweiten Platz gerutscht sind, werden sie von Verletzungen heimgesucht. Sie könnten eine komplette Startaufstellung aus Knicks-Rotationsspielern auf der Bank zusammenstellen. Als sie zurückkommen, ist Tom Thibodeau bereit, sie in die Knie zu zwingen, denn das ist die Art von Thibs.
Um zu zeigen, wie bizarr es für einen Spieler ist, diese 40-Minuten-Schwelle zu überschreiten, @AutomatischNBA detailliert beschrieben, wie ungewöhnlich Harts Lauf war. Vor zwanzig Jahren hatten 18 Spieler acht aufeinanderfolgende Spiele mit einer Spieldauer von 40 Minuten oder mehr. Kobe Bryant hatte in der Saison 2012/13 einen ähnlichen Lauf. Mike D’Antoni spielte sieben Spiele in Folge 40 Punkte oder mehr gegen ihn, bevor er sich später in der Saison einen Achillessehnenriss (aufgrund von Überbeanspruchung) zuzog.
Bei heutigen NBA-Wettbewerben kommt es zu mehr Ballbesitz, mehr Bewegung und einer höheren Kilometerleistung auf den Reifen der Spieler als je zuvor. Josh Hart war es Überstunden bei einem Schnäppchen-Deal über 81 Millionen US-Dollar. Der 1,90 Meter große Shooting Guard spielte einen Power Forward mit kleinen Bällen und diese Vielseitigkeit hat seinen Wert gesteigert.
Im Moment ist er der am härtesten arbeitende Mann im Basketballgeschäft. Sobald die Knicks wieder fit sind, wird Hart von der Bank aus zu einer Alleskönner-Rolle zurückkehren. Der Nachteil, sich jeden Abend so lange auf Hart zu verlassen, ist, dass es zeigt, wie viel Ärger die Knicks hatten. Da sie sich seit dem 30. Januar auf Jalen Brunson und einen Utility-Typen verlassen, haben die Knicks mit 6:9 gewonnen. Brunson verpasste etwa eine Woche Basketball, bevor er am Freitag wieder in die Aufstellung zurückkehrte. Wenn sich Randle, Anunoby und schließlich auch Mitchell Robinson erholen, wird Hart auf seine Bankrolle zurückkehren und seine Minuten werden um etwa ein Drittel gekürzt.
Was Thibodeau anbelangt, so ist seine Erkenntnis aus dieser Saison, dass er seinen Stars Tempo geben soll, um sie gesund zu halten, aber wem machen wir Witze? Manche Dinge ändern sich nie.
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