Rund 20.000 Georgier veranstalteten am Sonntag einen „Marsch für Europa“ und forderten die Regierung auf, ein umstrittenes „Auslandseinfluss“-Gesetz abzuschaffen, von dem die EU gewarnt hatte, dass es die europäischen Ambitionen Tiflis untergraben würde.
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Seit Mitte April kam es zu Massenprotesten gegen die Regierung, als die regierende Partei „Georgischer Traum“ Pläne zur Verabschiedung eines Gesetzes wieder auf den Weg brachte, das laut Kritikern einem russischen Gesetz ähnelt, das dazu dient, abweichende Meinungen zum Schweigen zu bringen.
Wellen ähnlicher Straßenproteste, bei denen die Polizei Tränengas und Wasserwerfer gegen Demonstranten einsetzte, zwangen die Partei, eine ähnliche Maßnahme im Jahr 2023 einzustellen.
Bei den jüngsten Kundgebungen kam es erneut zu Zusammenstößen zwischen der Polizei und Demonstranten.
Einer AFP-Schätzung zufolge versammelten sich am Sonntagabend – vor dem sogenannten „Marsch für Europa“ der Organisatoren – mindestens 20.000 Menschen auf dem zentralen Platz der Republik in Tiflis.
Die kilometerlange Prozession, an deren Spitze eine riesige EU-Flagge stand, zog sich entlang der Hauptverkehrsstraße von Tiflis in Richtung Parlament.
„Ich bin hier, um die europäische Zukunft Georgiens zu schützen“, sagte die 19-jährige Lasha Chkheidze. „Nein zu Russland, nein zum russischen Gesetz, ja zu Europa.“
Die Kundgebung wurde von rund 100 georgischen Menschenrechtsgruppen und Oppositionsparteien organisiert, die sich bei den von Jugendlichen dominierten täglichen Protesten bislang zurückhielten.
„Die Behörden, die das russische Gesetz wieder eingebracht haben, gehen über den verfassungsmäßigen Rahmen hinaus und ändern die Ausrichtung des Landes und verraten damit den unerschütterlichen Willen des Volkes“, sagten die Organisatoren in einer Erklärung.
An einem Punkt während der weitgehend friedlichen Kundgebung versuchten Demonstranten, eine Polizeikette vor dem Parlamentsgebäude zu durchbrechen, um dort eine EU-Flagge zu hissen, wie ein AFP-Journalist beobachtete.
Die Polizei setzte ohne Vorwarnung Pfefferspray ein.
Das Innenministerium sagte in einer Erklärung, dass „der Protest gewalttätig wurde“ und dass „die Demonstranten die Strafverfolgungsbehörden körperlich und verbal konfrontierten“.
Nach Mitternacht waren Hunderte Bereitschaftspolizisten in der Gegend im Einsatz.
„Weiter weg von der EU“
Um den tagelangen Protesten gegen die Regierung entgegenzuwirken, kündigte die Regierungspartei Georgiens am Montag eine eigene Kundgebung an, bei der ein parlamentarischer Ausschuss eine zweite Lesung des Gesetzentwurfs abhalten soll.
Im Falle einer Verabschiedung würde das Gesetz jede unabhängige NGO und Medienorganisation, die mehr als 20 Prozent ihrer Mittel aus dem Ausland erhält, dazu verpflichten, sich als „Organisation, die die Interessen einer ausländischen Macht verfolgt“ zu registrieren.
Die georgische Präsidentin Salome Surabischwili, die mit der Regierungspartei im Streit liegt, hat angekündigt, ihr Veto gegen das Gesetz einzulegen.
Aber Georgian Dream verfügt über eine überragende Mehrheit in der Legislative, die es ihm ermöglicht, Gesetze zu verabschieden und ein Veto des Präsidenten abzulehnen, ohne auf die Unterstützung von Oppositionsabgeordneten angewiesen zu sein.
Der Wunsch Georgiens nach EU- und Nato-Mitgliedschaft ist in der Verfassung verankert und wird laut Meinungsumfragen von mehr als 80 Prozent der Bevölkerung unterstützt.
Georgian Dream besteht darauf, dass es entschieden pro-europäisch sei und dass das vorgeschlagene Gesetz nur darauf abziele, „die Transparenz“ der ausländischen Finanzierung von NGOs zu erhöhen.
Kritiker werfen ihm jedoch vor, die ehemalige Sowjetrepublik in Richtung einer engeren Bindung an Russland zu lenken.
„Dieses Gesetz und diese Regierung sind unvereinbar mit der historischen Entscheidung Georgiens, EU-Mitglied zu werden“, sagte der Vorsitzende der oppositionellen Achali-Partei, Nika Gvaramia, gegenüber AFP bei dem Protest.
EU-Chef Charles Michel sagte, der Gesetzentwurf stehe „nicht im Einklang“ mit Georgiens Antrag auf EU-Mitgliedschaft. Es „wird Georgien weiter von der EU entfernen und nicht näher bringen“, sagte er.
Im Dezember verlieh die EU Georgien den offiziellen Kandidatenstatus.
Doch bevor Beitrittsverhandlungen offiziell aufgenommen werden können, muss Tiflis sein Justiz- und Wahlsystem reformieren, die politische Polarisierung verringern, die Pressefreiheit verbessern und die Macht der Oligarchen beschneiden, sagte Brüssel.
Georgien galt einst als Vorreiter bei der demokratischen Transformation der ehemaligen Sowjetländer und wurde in den letzten Jahren wegen angeblicher demokratischer Rückschritte kritisiert.
(AFP)