Im April war Zhilei Zhang ein Boxträumer von 39 Jahren, als er Joe Joyces rechtes Auge schloss und ihn in sechs Runden stoppte.
Es war einer der echten Schocks des Boxsports und am Samstag kommt es in der alten Wembley-Arena zu einem Rückkampf um das Recht, einem Titelkampf im Schwergewicht ein wenig näher zu kommen. Wenn Joyce, wie erwartet, den ersten Kampf gewonnen hätte, hätte er wahrscheinlich vor ein paar Wochen gegen Oleksandr Usyk gekämpft.
Zhang wurde als der fressende, kämpfende Menschenberg aus China vermarktet. Im April war er das ideale, aber riskante Aufwärmtraining für Joyce. Es wurde angenommen, dass Zhang, der in 26 Kämpfen nur einmal verloren hatte, langsam, leicht zu treffen und leicht zu lösen war und ideal für Joyce wäre, um ihn in den letzten paar Runden auszuschalten. Guter Plan, falscher Mann.
Der mittlerweile 40-jährige Zhang kämpfte klug, wich Joyces Stößen und geraden Rechten aus und traf immer wieder mit der linken Hand. Zhang ist ein weitaus kniffligerer Rechtsausleger, als sich irgendjemand vorstellen konnte, und er ist so viel schneller, als irgendjemand glauben wollte. Die brutale Wahrheit ist, dass Zhang Joyce auseinander genommen hat; Das offizielle Ende erfolgte, weil Joyces rechtes Auge geschlossen war, aber das ist eine praktische kleine Tatsache. Zhang hatte die totale Kontrolle.
„Ich bin ein Risiko eingegangen“, sagte Joyce. „Ich hätte einfach ruhiger kämpfen und auf den Titelkampf warten können.“ Joyce hat Recht, und er war in seinen letzten 15 Kämpfen andere Risiken eingegangen. Es gibt ein starkes Argument dafür, dass kein modernes Schwergewicht so stark und so schnell unter Druck gesetzt wurde. Joyce war eine wahre Freude, als er ehemalige Champions und Herausforderer besiegte, und nun steht er im Kampf seines Lebens, um seine kurze Karriere zu retten.
Joyce wurde diese Woche 38 Jahre alt. Die Niederlage gegen Zhang war seine erste als Profi und seine erste seit einer umstrittenen Niederlage im Olympia-Finale bei den Spielen in Rio. Joyce steht unter enormem Druck, Zhang zu schlagen – es gibt nur sehr wenige Orte, an die er bei einer Niederlage kommen kann, und das weiß er. An der Spitze des Boxsports gibt es keine Verstecke.
Joyces rechtes Auge wurde von Zhang verletzt
(Getty Images)
Zhang kämpfte beim letzten Mal einen vernünftigen, risikofreien Kampf und muss sich an die gleiche einfache Strategie halten: „Bewegen, schlagen und nicht getroffen werden“. Joyce muss jedoch schneller sein und darf sich nicht auf sein sagenumwobenes Kinn verlassen, um durchzukommen; Joyce ist wie Zhang eine viel bessere und klügere Boxerin, als irgendjemand anerkennen möchte. Zhang wurde im ersten Kampf unterschätzt, hoffentlich wird Joyce im Rückkampf unterschätzt.
Der Sieger nähert sich einem Kampf mit Usyk, aber Usyk ist nicht näher dran, Entscheidungen zu treffen, die außerhalb seiner Kontrolle liegen. Der Schwergewichtskampf, den das Boxen braucht, ist Usyk mit seinen drei Gürteln, gegen Tyson Fury und sein einziger Gürtel. Allerdings hat Fury nächsten Monat in Saudi-Arabien ein lukratives Geschäft gegen den Boxdebütanten Francis Ngannou. Die Warteschleife wird weitergehen, die Gespräche sind endlos, der Reichtum immens.
Zhang und Joyce kämpfen um einen Platz im Multi-Millionen-Dollar-Schwergewicht. Joyce kämpft für etwas mehr als das, und hoffentlich verschafft ihm das den verzweifelten und gefährlichen Vorteil. Big Joe muss seine Emotionen kontrollieren, klug boxen, sich bewegen und Zhang langsam und mit Klasse und nicht nur mit roher Kraft abbauen.
Ein Sieg von Joyce, seine Rache für einen unweigerlich dramatischen Abend, würde dem britischen Schwergewicht im nächsten Jahr einige große Optionen eröffnen. Joyce hat Fury, Usyk, einen Rückkampf mit Daniel Dubois und sogar eine Außenseiterchance auf einen Kampf mit Anthony Joshua auf seiner sehr lockeren Tanzkarte. Ein Verlust und es wird ein respektloses Geschrei geben, ihn mit den Nachkommen der Nachkommen zusammenzubringen.
Joyce sollte einen großartigen Kampf gewinnen, aber es wird nicht angenehm für die Augen sein.