Als Japan diese Woche nach mehr als zwei Jahren der Pandemieisolation seine Türen für Besucher öffnet, stoßen die Hoffnungen auf einen Tourismusboom inmitten geschlossener Geschäfte und eines Mangels an Gastgewerbepersonal auf starken Gegenwind.
Ab Dienstag wird Japan visafreies Reisen in Dutzende von Ländern wieder einführen und einige der strengsten Grenzkontrollen der Welt beenden, um die Ausbreitung von COVID-19 zu verlangsamen.
Premierminister Fumio Kishida setzt auf den Tourismus, um die Wirtschaft anzukurbeln und vom Abrutschen des Yen auf ein 24-Jahres-Tief zu profitieren.
Arata Sawa gehört zu denjenigen, die auf die Rückkehr ausländischer Touristen brennen, die früher bis zu 90 % der Gäste in seinem traditionellen Gasthaus ausmachten.
„Ich hoffe und gehe davon aus, dass viele Ausländer nach Japan kommen werden, genau wie vor COVID“, sagte Sawa, Besitzerin des Ryokan Sawanoya in Tokio in dritter Generation.
Im Jahr 2022 kamen bisher etwas mehr als eine halbe Million Besucher nach Japan, verglichen mit einem Rekord von 31,8 Millionen im Jahr 2019. Die Regierung hatte ein Ziel von 40 Millionen im Jahr 2020, zeitlich abgestimmt auf die Olympischen Sommerspiele, bis beide durch das Coronavirus auf den Kopf gestellt wurden.
Kishida sagte letzte Woche, die Regierung strebe an, jährliche Touristenausgaben in Höhe von 5 Billionen Yen (34,5 Milliarden US-Dollar) anzuziehen. Aber dieses Ziel könnte für einen Sektor, der während der Pandemie verkümmert ist, zu ehrgeizig sein. Laut Regierungsdaten ist die Hotelbeschäftigung zwischen 2019 und 2021 um 22 % eingebrochen.
Die Ausgaben von Besuchern aus Übersee werden bis 2023 nur 2,1 Billionen Yen erreichen und bis 2025 das Niveau vor COVID nicht überschreiten, schrieb der Ökonom Takahide Kiuchi vom Nomura Research Institute in einem Bericht.
Die Fluggesellschaft Japan Airlines Co. 9201.T hat seit der Ankündigung der Grenzlockerung eine Verdreifachung der eingehenden Buchungen verzeichnet, sagte Präsident Yuji Akasaka letzte Woche laut der Zeitung Nikkei. Trotzdem werde sich die internationale Reisenachfrage bis etwa 2025 nicht vollständig erholen, fügte er hinzu.
Geisterstadt
Der Flughafen Narita, Japans größter internationaler Flughafen, etwa 70 Kilometer von Tokio entfernt, bleibt unheimlich ruhig, da etwa die Hälfte seiner 260 Geschäfte und Restaurants geschlossen ist.
“Es ist wie eine halbe Geisterstadt”, sagte die 70-jährige Maria Satherley aus Neuseeland und deutete auf den Abflugbereich von Terminal 1.
Satherley, deren Sohn auf der nördlichen Insel Hokkaido lebt, sagte, sie würde diesen Winter gerne mit ihrer Enkelin zurückkehren, aber wahrscheinlich nicht, weil das Kind zu jung ist, um geimpft zu werden, eine Voraussetzung für Touristen, die nach Japan einreisen.
„Wir werden einfach bis nächstes Jahr warten“, sagte sie.
Amina Collection Co hat seine drei Souvenirläden in Narita geschlossen und wird sie voraussichtlich erst im nächsten Frühjahr wieder öffnen, sagte Präsident Sawato Shindo.
Das Unternehmen verlegte Personal und Lieferungen vom Flughafen an andere Standorte seiner 120-Geschäftskette in ganz Japan, da es sich während der Pandemie wieder auf den Inlandstourismus konzentrierte.
„Ich glaube nicht, dass es eine plötzliche Rückkehr zur Situation vor der Pandemie geben wird“, sagte Shindo. „Die Beschränkungen sind im Vergleich zu anderen Ländern immer noch ziemlich streng.“
Japan ermutigt die Menschen nach wie vor nachdrücklich, in Innenräumen Masken zu tragen und lautes Reden zu unterlassen. Das Kabinett hat am Freitag geänderte Hotelvorschriften genehmigt, damit sie Gäste ablehnen können, die sich während eines Ausbruchs nicht an die Infektionskontrolle halten.
Viele Dienstleistungsbeschäftigte haben in den letzten zwei Jahren bessere Arbeitsbedingungen und Löhne in anderen Bereichen gefunden, daher könnte es schwierig sein, sie zurückzulocken, sagte ein Berater für Tourismusunternehmen, der darum bat, nicht identifiziert zu werden.
„Das Gastgewerbe ist sehr berüchtigt für niedrige Löhne. Wenn also die Regierung den Tourismus als Schlüsselindustrie schätzt, sind wahrscheinlich finanzielle Unterstützung oder Subventionen erforderlich“, fügte er hinzu.
Die japanische Regierung startet diesen Monat eine Inlandsreiseinitiative, die Ermäßigungen für Transport und Unterkunft bietet, ähnlich wie ihre Go To Travel-Kampagne im Jahr 2020, die nach einem Anstieg der COVID-Infektionen abgebrochen wurde.
Enger Arbeitsmarkt
Laut dem Marktforschungsunternehmen Teikoku Databank gaben landesweit fast 73 % der Hotels an, dass ihnen im August reguläre Arbeitskräfte fehlten, gegenüber etwa 27 % im Vorjahr.
In Kawaguchiko, einer Stadt am See am Fuße des Berges Fuji, hatten die Gasthäuser vor der Pandemie angesichts des angespannten Arbeitsmarkts in Japan Schwierigkeiten, Personal zu besetzen, und sie rechnen jetzt mit einem ähnlichen Engpass, sagte ein Mitarbeiter einer Handelsgruppe, der darum bat, nicht genannt zu werden.
Diese Einschätzung wurde von Akihisa Inaba, General Manager des Thermalquellen-Resorts Yokikan in Shizuoka, Zentraljapan, geteilt, der sagte, dass die Personalknappheit im Sommer bedeutete, dass die Arbeiter auf Urlaub verzichten mussten.
„Natürlich wird der Arbeitskräftemangel noch ausgeprägter, wenn die Einreise zurückkehrt“, sagte Inaba. „Also bin ich mir nicht sicher, ob wir überglücklich sein können.“
Ob Besucher aus Übersee Gesichtsmasken tragen und sich an andere übliche Infektionskontrollen in Japan halten, ist ein weiteres Anliegen. Die strengen Grenzkontrollen waren während des größten Teils der Pandemie weit verbreitet, und es bestehen weiterhin Befürchtungen über das Auftreten neuer Virusvarianten.
„Vom Beginn der Pandemie bis jetzt hatten wir nur wenige ausländische Gäste“, sagte der Tokioter Gastwirt Sawa. „So ziemlich alle trugen Masken, aber ich bin mir wirklich nicht sicher, ob die Leute, die von hier an zu Besuch kommen, dasselbe tun werden.“
„Mein Plan ist, sie freundlich zu bitten, im Gebäude eine Maske zu tragen“, fügte er hinzu.
(REUTERS)