Das Wasserleben an der östlichen Golfküste Thailands leidet, da die Temperaturen der Meeresoberfläche in diesem Monat inmitten einer Hitzewelle Rekordhöhen erreichten, was Wissenschaftler und die Bevölkerung vor Ort beunruhigt.
Die einst lebendigen und farbenfrohen Korallen, etwa fünf Meter unter Wasser, sind durch ein Phänomen, das als Korallenbleiche bekannt ist, weiß geworden, ein Zeichen dafür, dass sich ihr Gesundheitszustand aufgrund der höheren Wassertemperaturen verschlechterte, sagen Wissenschaftler.
Die Meeresoberflächentemperaturen im östlichen Golf von Thailand erreichten Anfang des Monats 32,73 °C (90,91 °F), während die Unterwassermesswerte etwas wärmer sind, wie Daten zeigen. Tauchcomputer zeigen etwa 33 °C an.
„Ich konnte keine einzige gesunde Koralle finden“, sagte die Meeresbiologin Lalita Putchim vom Department of Marine and Coastal Resources (DMCR) nach einem Tauchgang an der Golfküste.
„Fast alle Arten sind verblasst, es gibt nur sehr wenige, die nicht betroffen sind.“
Der Trat-Archipel beherbergt über 66 Inseln mit über 28,4 Quadratkilometern (2.841 Hektar) Korallenriff, wo Lalita herausgefunden hat, dass bis zu 30 % des Korallenlebens ausbleichten und 5 % bereits abgestorben waren.
Wenn die Wassertemperaturen nicht sinken, werden mehr Korallen sterben, sagte Lalita.
„Es ist ein globales Brodeln, nicht nur eine globale Erwärmung“, sagte sie.
Steigende Temperaturen wirkten sich auch auf andere Meereslebewesen und die Lebensgrundlage lokaler Fischer aus, darunter Sommay Singsura.
In den letzten Jahren ist sein täglicher Fang an Meeresfrüchten immer geringer geworden. Früher konnte er bis zu 10.000 Baht (275 Dollar) pro Tag verdienen, aber jetzt kommt er manchmal mit leeren Händen zurück.
„Früher gab es Makrelen, Makrelen und viele andere … Aber jetzt ist die Situation nicht gut. „Das Wetter ist nicht mehr so wie früher“, beklagt Sommay.
Korallenriffe sind sowohl Nahrungsquelle und Lebensraum für Meereslebewesen als auch natürliche Barrieren, die Küstenerosion verhindern, sagen Wissenschaftler.
Wenn das Bleichen dazu führt, dass das Leben im Meer zurückgeht, müssen die Fischer mehr ausgeben, um an ihren Fang zu kommen, was zu steigenden Verkaufspreisen führen könnte, sagte Sarawut Siriwong, Dekan der Fakultät für Meerestechnologie an der Burapha-Universität.
„Während dies (die Korallenbleiche) die Ernährungssicherheit beeinträchtigen würde, steht gleichzeitig auch die Einkommensstabilität (der Gemeinschaft) auf dem Spiel“, sagte er.