James McClean hat die neue Generation der Republik Irland dabei unterstützt, ihr Potenzial auszuschöpfen, nachdem er seine internationale Karriere beendet hatte.
Der 34-Jährige bestritt am Dienstagabend beim 1:1-Testspiel gegen Neuseeland sein 103. und letztes Länderspiel für Irland und verabschiedete sich emotional von seinen Teamkollegen und Fans, nachdem er elfeinhalb Jahre lang das grüne Trikot getragen hatte spielte im Finale zweier großer Turniere.
McClean ist möglicherweise nicht der einzige Mann, dessen Zeit in der internationalen Mannschaft zu Ende ist, da Trainer Stephen Kenny nun keinen Vertrag mehr hat und nach einer enttäuschenden Qualifikation zur EM 2024 nicht mit einer Verlängerung rechnet, obwohl der Verteidiger von Wrexham von den Grundlagen überzeugt ist Das, was er geschaffen hat, wird sich auszahlen.
Nach dem Spiel sagte er: „Ich werde es so nennen, wie ich es sehe. Hier gibt es so viel Können. Diese Jungs sind jung – das bedeutet für sie keine Ausreden. Internationaler Fußball ist ein ganz anderes Niveau.
„Diese werden mit zunehmender Erfahrung besser, und mit dieser Erfahrung habe ich keinen Zweifel daran, dass diese Jungs auf lange Sicht die glorreichen Tage zurückbringen werden – und wenn ich glorreiche Tage sage, meine ich die Qualifikation für große Turniere.
„Sie müssen einfach an sich selbst glauben, denn die Fähigkeiten sind vorhanden. Es geht einfach darum, diese Konstanz zu erreichen und sie in jedem einzelnen Spiel umzusetzen, und ich habe keinen Zweifel daran, dass das mit der Erfahrung einhergehen wird.“
McClean weiß, was es braucht, um sich für Turniere zu qualifizieren, da er Irland sowohl bei der EM 2012 als auch bei der AS Frankreich 2016 vertreten hat.
Bei Letzterem sicherte sich die Republik einen ihrer bedeutendsten Siege, einen 1:0-Sieg über Italien in Lille, der das Achtelfinale gegen Gastgeber Frankreich einläutete.
McClean sagte: „Der Abend in Lille, als wir Italien besiegten, war … Ich habe das schon einmal gesagt, ich wünschte, du könntest das abfüllen, denn wenn du es abfüllen und verkaufen könntest, würdest du lachen.“ Absolut phänomenal.
„Es war absolut großartig. Von dem Moment an, als ich 2012 gegen die Tschechische Republik das Spielfeld betrat, waren die Fans hier im Stadion zu Hause und auswärts absolut phänomenal.
„Das war wieder etwas ganz Besonderes. Ich bin stolz darauf, wie Ihre Liebsten, Ihre Teamkollegen, Sie als Person sehen, und heute Abend hat das gezeigt, wie sie mich gesehen haben.
„Ich habe im Laufe der Jahre einige großartige Beziehungen zu den Jungs aufgebaut, und das wird mir fehlen: die Kameradschaft innerhalb der Mannschaft und der Kampf mit diesen Jungs.“
McClean gab letzten Monat seine Entscheidung bekannt, sich aus dem internationalen Fußball zurückzuziehen, und bereute dies auch nach seinem letzten Auftritt nicht.
Er sagte: „Ich denke, das ist der richtige Zeitpunkt zu gehen. Nicht viele Menschen können zu ihren Bedingungen ausgehen. Ich hatte die absolute Zeit meines Lebens. Ich habe so viel erreicht. Jenseits meiner kühnsten Träume. Ich hatte meine Zeit.
„Die Jungs sagten heute Abend: ‚Warum hast du nicht geweint?‘ Ich hätte geweint. Aber ich sehe keinen Grund zum Weinen, denn wie gesagt, ich hatte die beste Zeit meines Lebens. Ich hatte so viele schöne Erinnerungen und es war eine absolute Ehre.“